"È tutto un gioco!": La vera storia di un ragazzo che viveva segretamente nel campo di concentramento di Buchenwald

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nel 1997 esce un film diretto da Roberto Benigni "La vita è bella" … Il film, che racconta il terribile destino della famiglia ebrea durante la seconda guerra mondiale, probabilmente non ha lasciato indifferente nessuno che lo abbia visto. Secondo la sceneggiatura, il padre, entrando nel campo di concentramento, salva miracolosamente suo figlio di 5 anni, portandolo di nascosto con sé. Spiega al ragazzo che tutto questo è un gioco. Se il figlio soddisfa tutte le sue condizioni (non piangerà, chiederà cibo), alla fine riceverà un premio: un carro armato. Quando il regista del film ha iniziato a girare, non riusciva nemmeno a pensare che questa storia avesse avuto luogo nella realtà.

Jozef Janek Schleifstein è nato il 7 marzo 1941 nella famiglia di Israel e Esther Schleifstein nel ghetto ebraico nelle vicinanze della città di Sandomierz (Polonia). Quando nel giugno 1942 le persone del ghetto furono evacuate a Czestochowa per lavorare nella fabbrica di armi e metalli HASAG, Janek aveva solo un anno. All'arrivo, tutti i bambini piccoli furono subito portati via come "inutili al lavoro" e mandati alle camere a gas di Auschwitz. La famiglia Schleifstein è riuscita a nascondere il figlio nel seminterrato.

Ben 1, 5 anni, Jozef ha trascorso in una stanza buia. Vide sprazzi di luce solo quando i suoi genitori scesero a dargli da mangiare. L'unico amico del ragazzo era un gatto che catturava topi e ratti in modo che non mordessero il bambino.

Nel 1943, gli ebrei di Czestochowa furono inviati a Buchenwald … Il padre ha trasformato tutto ciò che è successo in un gioco per il bambino. Ha promesso di dare a suo figlio tre zollette di zucchero se non avesse fatto rumore in nessuna circostanza. Jozef voleva davvero dei dolci e accettò. Il padre ha messo il bambino di 2,5 anni in una borsa a tracolla, ha fatto dei buchi per far entrare l'aria e ha iniziato a pregare che Józef non si muovesse.

All'arrivo a Buchenwald, anziani e bambini sono stati fucilati lo stesso giorno. La madre di Jozef fu mandata nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. Il padre è riuscito a portare suo figlio al campo, ma non sapeva dove nasconderlo ulteriormente. I tedeschi tra gli antifascisti aiutarono. Al ragazzo furono portati pane e acqua piovana. Józef non parlava mai ad alta voce, ma solo sussurrando. Non ha mai pianto. Il padre ha continuato a dire a suo figlio che tutto questo è solo un gioco, che devi nasconderti dalle guardie, altrimenti saranno portati dalla strega cattiva.

Ma il bambino è stato comunque ritrovato durante la successiva perquisizione della caserma. Il ragazzo è sicuramente nato sotto una buona stella, altrimenti come si spiega il fatto che non sia stato ucciso. La guardia aveva un figlio della stessa età, ed era pieno di simpatia per Józef. Il ragazzo è stato chiamato "la mascotte di Buchelwald". Ogni mattina al controllo salutava, riferendo che tutti i prigionieri erano stati contati.

Se i funzionari sono comparsi nel campo di concentramento, il ragazzo è stato nascosto di nuovo. Insieme a lui, circa 20 bambini piccoli si nascondevano a Buchenwald. Tra loro c'era Stefan Zweig, 4 anni, il futuro famoso cameraman polacco (da non confondere con lo scrittore). Si nascondeva nel reparto tifo. I tedeschi non hanno controllato quel posto, perché avevano paura di essere contagiati. Miracolosamente, il bambino riuscì a non ammalarsi e a sopravvivere fino alla liberazione di Buchenwald.

Nel febbraio 1945, quando mancavano solo pochi mesi alla fine della guerra, Józef uscì inavvertitamente nel cortile, dove fu notato dal vice capo del campo. Ordinò di mandare immediatamente il bambino alla camera a gas. Il padre di Jozef si gettò in ginocchio e pregò per un paio di giorni di salutare suo figlio, promettendo in cambio di fare dell'uomo delle SS (un appassionato cavaliere) la migliore sella per il suo cavallo. E ancora, Jozef è stato incredibilmente fortunato: quel tedesco è stato trasferito sul fronte orientale. Schleifstein mandò suo figlio all'ospedale, dove si nascose fino all'11 aprile 1945, giorno della liberazione dei prigionieri di Buchenwald.

Quando la guerra finì, Israel Schleifstein riuscì a trovare sua moglie Esther. È sopravvissuta ed è stata a Dachau. Nel 1947, Jozef Janek Schleifstein divenne il più giovane testimone a testimoniare nel caso delle guardie di Buchenwald. Nel 1948 la famiglia si trasferì negli Stati Uniti.

Per quasi mezzo secolo, Józef non ha raccontato a nessuno ciò che ha dovuto sopportare da bambino. Dopo l'uscita del film di Roberto Benigni nel 1997, sono stati scoperti documenti di Schleifstein negli archivi degli Stati Uniti. Letteralmente un mese dopo, Janek è stata trovata dai giornalisti. Ha accettato di rilasciare l'unica intervista, perché anche dopo 50 anni gli è difficile ricordare i dettagli della sua permanenza in un campo di concentramento. L'uomo ha detto che dorme tutta la vita con le luci accese, perché non sopporta il buio dopo mesi in cantina e nei nascondigli della caserma. Oggi Jozef Janek Schleifstein (o alla maniera americana, Joseph Schleifstein) ha 76 anni. Ora è in pensione e vive a New York.

Quando i nazisti si resero conto che la liberazione del campo di concentramento da parte degli alleati era vicina, si attrezzarono "Treno della morte" - un treno che avrebbe dovuto trasportare i prigionieri di Buchenwald a Dachau. Alcuni prigionieri morirono lungo la strada, ma molti di quelli che arrivarono in quel posto terribile riuscirono a sopravvivere: furono liberati da unità della 45a divisione di fanteria della 7a armata americana.