Perché i cacciatori di perle sono più rispettabili dei cercatori d'oro: la corsa alle perle sul lago Caddo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Anche nell'Antico Egitto e in India, conoscevano le proprietà completamente uniche delle perle. Nell'antichità si credeva che questa gemma migliorasse la salute, preservasse la giovinezza e la bellezza. Oggi i gioielli di perle sono un simbolo di raffinatezza, eleganza e fascino. Le perle naturali sono molto rare in questi giorni, ma cento anni fa erano l'unico tipo di perle da cui venivano realizzati i gioielli. Era incredibilmente costoso e i luoghi in cui è stato fortunato trovarlo hanno iniziato a scuotere una vera febbre. Come Texas Lake Caddo, la comunità di cacciatori di perle si è rivelata molto più rispettabile dei loro compagni cercatori d'oro.

Prima che il biologo britannico William Saville-Kent sviluppasse per la prima volta la tecnica di coltura delle perle, per migliaia di anni i subacquei hanno raccolto perle naturali dalle ostriche selvatiche nell'Oceano Indiano. È stato trovato anche in aree come il Golfo Persico, il Mar Rosso e il Golfo di Mannar. L'estrazione di perle di maggior successo è stata nel Golfo Persico. La pesca lì era la più famosa al mondo.

I cinesi erano molto attivi nell'estrazione delle perle. Durante la dinastia Han (206 a. C. - 220 d. C.) i cercatori di perle andavano a caccia di perle nel Mar Cinese Meridionale. Quando i conquistadores spagnoli arrivarono in America, scoprirono veri giacimenti di perle lungo la costa venezuelana. Le perle estratte vicino alle isole locali di Cubagua e Margarita furono donate da Filippo II di Spagna alla sua futura moglie Maria I d'Inghilterra.

Nelle Americhe, i nativi americani hanno scavato perle d'acqua dolce dai laghi e dai fiumi dell'Ohio, del Tennessee e del Mississippi. Perle di acqua salata sono state trovate nei Caraibi. L'hanno trovata anche nelle acque al largo delle coste dell'America centrale e meridionale. In epoca coloniale, i padroni bianchi usavano gli schiavi come cercatori di perle. Era principalmente sulla costa settentrionale dell'attuale Colombia e Venezuela. Le acque di questa zona pullulavano di squali e molti sfortunati schiavi morirono a causa dell'attacco di questi pericolosi predatori. Il lavoro di un subacqueo era un'attività estremamente rischiosa, ma c'erano fortunati che riuscivano a ottenere una grande perla preziosa e ottenere la libertà per essa.

Al confine tra il Texas e la Louisiana c'è un enorme lago a forma di drago chiamato Caddo. Nel 1905, un immigrato giapponese, Sachihiko Ono Murata, decise di stabilirsi lì. I giapponesi una volta prestarono servizio nella flotta del Pacifico della Marina degli Stati Uniti. Era lo chef sulla nave lì.

Il lago Caddo è famoso per la sua bellissima foresta di cipressi, una delle più grandi degli Stati Uniti. È anche il più grande lago d'acqua dolce dello stato del Texas. Per molti anni è stata una delle mete preferite di pesca e svago per gli abitanti di questa parte del paese. Murata amava molto i cipressi che crescevano intorno al lago. Ha anche lavorato lì, su piattaforme petrolifere, che si trovavano nell'area del serbatoio.

Una volta Murata si stava preparando una cozza per adescare un pesce gatto e vi trovò una piccola perla. Non c'era niente di soprannaturale. Di tanto in tanto, i ragazzi trovavano perle nelle cozze e le regalavano ai loro amanti. Questo era considerato un dono speciale e una benedizione per un futuro matrimonio.

Solo un paio di giorni dopo, Murata scoprì la seconda perla. Questi ritrovamenti casuali non suscitarono molto interesse fino a quando Murata decise di venderli. Si diceva che vendesse perle a Tiffany & Co a New York per $ 1.500 ciascuna. All'epoca erano soldi pazzi. Dopotutto, allora il tipico contadino texano guadagnava dai 300 ai 600 dollari l'anno.

I dintorni del lago sono stati inondati da migliaia di persone provenienti da insediamenti vicini. Montano le tende sulla spiaggia. Molti hanno portato con sé le loro famiglie.

Il lago Caddo non è molto profondo. L'acqua al suo interno era alta fino alla vita o al petto. La maggior parte dei cacciatori di perle camminava a piedi nudi nell'acqua, raccogliendo cozze con i piedi che frugavano nel fango. Altri usavano pinze da pesca, che permettevano loro di cercare le cozze durante i freddi mesi invernali e nelle parti più profonde del lago. La maggior parte delle perle erano solo $ 20 o $ 25, ma una signora, la signora Jeff Stroud della comunità di Lewis, ha trovato e venduto una perla enorme e preziosa per $ 900. Era la perla più costosa del lago. Un altro fortunato, un pescatore di nome George Allen, ha ottenuto $ 500 per una perla.

Per tre anni il lago è stato scosso da una vera febbre di perle. La caccia alle perle era così redditizia che i pescatori smisero di pescare e dedicarono massicciamente tutto il loro tempo alla caccia alle cozze. Non tutti sono stati fortunati. Alcuni hanno lavorato instancabilmente per settimane o addirittura mesi e non hanno trovato una sola perla. La delusione a volte era così forte da far nascere la disperazione e spingere i malcapitati a delinquere. Molti che hanno trovato le perle lo hanno nascosto con cura per evitare l'invidia. Pertanto, è molto difficile determinare l'esatta quantità di perle trovate nel lago.

Tuttavia, il numero dei cacciatori non è diminuito: c'erano circa un migliaio di persone contemporaneamente sul Lago Caddo. Erano alloggiati in tende sulla riva, di cui ce n'erano anche molte - circa cinquecento. A differenza della corsa all'oro in California o dei pozzi petroliferi in Pennsylvania, nessuno ha conquistato un posto speciale. Il lago era gratuito per tutti. E non c'erano litigi. Tutti erano impegnati, apprezzavano molto il loro tempo e cercavano di lavorare di più e riposarsi di meno. Non c'era nemmeno una chiesa nelle vicinanze, non c'era nessun posto dove andare e la gente lavorava anche la domenica.

L'estrazione delle perle sul lago Caddo durò fino al 1913. Fino al momento in cui è stata costruita la diga. Il livello dell'acqua nel lago è aumentato notevolmente ed è diventato molto profondo per poter vagare e raccogliere le cozze. La febbre delle perle è finita. I pescatori sono tornati alle loro attività di pesca e i nuovi arrivati sono tornati a casa.

Ora ci sono ancora cozze d'acqua dolce nel lago. È severamente vietato solo raccoglierli. Ora è nelle vicinanze di un parco statale protetto.

Oltre ai cacciatori di perle, ci sono cacciatori di tesori. Leggi il nostro articolo su come due fortunati hanno trovato il più grande tesoro dell'età del ferro, che stavano cercando da 30 anni.