Angelo siberiano: come la Suora della Misericordia svedese, che non divideva le persone in "noi" e "sconosciuti", ha salvato i soldati durante la guerra

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Elsa Brandstrom ha dedicato la sua vita a salvare le persone. Anche la guerra civile in Russia non l'ha fermata. La donna ha attraversato la prima linea tra rosso e bianco, rendendosi conto che in ogni momento poteva essere affrontata. Ma il senso del dovere era più forte dell'istinto di conservazione.

Chiamare: per salvare le persone ad ogni costo

La carica di console generale di Svezia nell'impero russo alla fine del diciannovesimo secolo era tenuta da Edward Brandström. Visse con la sua famiglia a San Pietroburgo, dove nel 1888 nacque sua figlia Elsa. Ma presto Brandström fu richiamato in patria, offrendo di assumere un incarico sotto il governo svedese. La famiglia lasciò la città sulla Neva.

Come sai, è impossibile entrare due volte nello stesso fiume, ma Edward ci è riuscito. Tredici anni dopo, la sua vita ha preso una brusca svolta e lo ha riportato a San Pietroburgo. Questa volta ha assunto la carica di ambasciatore in Svezia. Insieme a lui, sua moglie si stabilì alla corte di Nicola II. Elsa non è potuta venire subito, perché ha studiato in un college di Stoccolma. Ma non appena si è laureata (questo è successo nel 1908), è venuta nella città sulla Neva.

Quando iniziò la prima guerra mondiale, Elsa si trovò nel bel mezzo delle cose. La donna ha iniziato a lavorare in infermeria, dove ha curato i soldati russi, poiché era una sorella della misericordia. Presto ottenne un lavoro con la Croce Rossa svedese. Ora i suoi compiti includevano la cura dei tedeschi e degli austriaci feriti. Furono catturati e finirono così nel territorio dell'Impero russo.

Per decisione del governo russo, gli stranieri catturati, indipendentemente dal loro stato di salute, furono deportati in massa in Siberia. Rendendosi conto che lì non hanno praticamente possibilità di sopravvivenza, Elsa si diresse a est. Arrivata in uno degli ospedali, rimase inorridita dalle condizioni in cui erano tenuti i tedeschi e gli austriaci. Non c'era praticamente riscaldamento, così come cibo e medicine. Brandstrom ha impiegato tutte le sue forze per salvare le persone. Allo stesso tempo, aiutava i russi che vivevano nei villaggi vicini: o dava medicine o cibo. Non divideva le persone in "noi" e "sconosciuti", in "buoni" e "cattivi". La donna stava solo cercando di salvarli dalla morte. Per questo è stata soprannominata l'angelo siberiano.

Quando la prima guerra mondiale finì per la Russia, Elsa arrivò a San Pietroburgo. Un'ombra ha già aleggiato sul paese sotto forma della Rivoluzione d'Ottobre. Lo svedese capì che stava per iniziare una sanguinosa guerra civile, ma non voleva lasciare la Russia. Non ha cambiato idea quando comunque è iniziato lo scontro fratricida tra Rossi e Bianchi. Non c'erano regole in quella guerra, quindi nessuno poteva garantire la sicurezza degli stranieri, anche se rappresentavano il movimento umanitario internazionale.

Nel 1919, Elsa si avventurò in un viaggio a Omsk. I colleghi la dissuadevano in ogni modo possibile, raccontando storie terribili sul tradimento e la crudeltà di entrambe le parti. Ma Brandstrom è andata, perché aveva una vocazione, una vocazione per salvare le persone.

Per prima cosa, la donna è arrivata a Mosca e da lì è andata a Omsk. La strada è stata difficile e ha richiesto circa sei settimane. Il commissario del popolo Lev Davidovich Trotsky ha conferito alla delegazione delle sorelle della misericordia mandati speciali, che avrebbero dovuto proteggerle nei territori catturati dai rossi. In effetti, questi "pezzi di carta" erano l'unico documento che avesse almeno un significato in quel momento.

I comandanti rossi erano molto diffidenti nei confronti degli ospiti stranieri, ma permettevano loro di spostarsi da una città all'altra. Alla fine, le infermiere sono arrivate in prima linea. Le donne lo attraversarono su slitte e presto si trovarono nelle terre dei bianchi.

Il primo incontro con le Guardie Bianche ha dato a Elsa e ai suoi colleghi la speranza di un esito positivo della loro missione. I russi li hanno ricevuti gentilmente e hanno aiutato ad accogliere. Ma pochi giorni dopo gli svedesi incontrarono i cechi. Di diritto, hanno combattuto dalla parte di Alexander Vasilyevich Kolchak, de facto, non hanno obbedito a nessuno e hanno agito esclusivamente nel proprio interesse. I militari cechi, insieme ad alcuni capi cosacchi, inscenarono il famigerato "Terrore Bianco" in Siberia in quel momento, e non avevano bisogno di testimoni aggiuntivi (soprattutto gli svedesi).

Le Sorelle della Misericordia furono arrestate e accusate di spionaggio per conto dei rossi. I leader dei distaccamenti cechi hanno affermato che le donne sarebbero state uccise con la decisione del tribunale di campo entro 24 ore. Ma poi è successo qualcosa. O i cechi avevano paura della pubblicità e delle possibili conseguenze, oppure sono intervenuti i leader del movimento bianco, ma le sorelle della misericordia sono state improvvisamente rilasciate. Inoltre, hanno persino restituito tutti i soldi prelevati durante la perquisizione. E, alla fine, gli svedesi sono arrivati a Omsk e si sono messi al lavoro.

In effetti, Elsa e le sue compagne sono state molto fortunate. Cechi e cosacchi non hanno fatto cerimonie con nessuno. Ad esempio, a Kazan è stato giustiziato un medico austriaco, sebbene avesse con sé tutti i documenti necessari. Non è difficile intuire che sia stato accusato di spionaggio. E negli Urali, i cosacchi si occuparono di missionari danesi, credendo che fossero stati reclutati dai rossi.

Eroi che non vengono ricordati

Fino al 1920, Elsa si recò nelle città siberiane e vi aprì le missioni della Croce Rossa. E quasi ovunque è stata accolta con freddezza e ha cercato in tutti i modi di rovinarle la vita. Krasnoyarsk non ha fatto eccezione. La donna ha lavorato in un campo di prigionieri di guerra, ha aperto un ospedale dove venivano mandate le persone malate di tifo. C'era una grave carenza di medicinali, così tanti morirono. I Bianchi, che allora possedevano la città, non fornirono alcun aiuto. Al contrario, i governi locali hanno fatto di tutto per far uscire Elsa da lì il prima possibile. E vedendo che nulla serviva, i bianchi le ordinarono di andarsene, minacciandola di arresto e di esecuzione. Ma Brandstrom andò controcorrente e rimase. Non ha lasciato Krasnoyarsk nemmeno quando i Reds l'hanno catturata.

Ma nel 1920, la sorella della misericordia lasciò la Russia. No, non l'ha fatto per minacce, ma perché suo padre era gravemente malato e doveva andarsene. Elsa scrisse presto un libro intitolato "Tra i prigionieri di guerra in Russia e Siberia 1914-1920". In esso, ha parlato francamente di tutti gli orrori che ha dovuto sopportare. Il libro ha trovato una risposta tra i lettori, il mondo intero ha appreso della sorella della misericordia svedese ed è diventata un'eroina.

A quel tempo, Brendström si era stabilita in Germania e aveva speso i soldi guadagnati per il libro sulla costruzione di sanatori e orfanotrofi a Dresda e Lipsia. Poi è andata negli Stati Uniti. All'estero, la svedese ha tenuto conferenze e parlato del suo difficile lavoro in Siberia. In totale, Elsa ha visitato più di sessanta città ed è riuscita a raccogliere circa centomila dollari. Con questi soldi ha fondato un altro orfanotrofio in Germania.

Si avvicinavano gli anni Trenta. Non era tranquillo in Germania. Quando i nazisti salirono al potere, Elsa fu attaccata, poiché era sposata con un ebreo tedesco, Heinrich Ulih. E il marito ha espresso attivamente la sua insoddisfazione per il nuovo governo. Alla fine, per protesta, lasciò un alto incarico nella struttura del Ministero della Pubblica Istruzione. Hitler sapeva chi fosse la moglie di Ulich e voleva persino incontrarla, ma Elsa ignorò l'invito.

Un conflitto con le autorità potrebbe portare a tristi conseguenze, così Ulich e Brandstrom lasciarono la Germania nel 1934. Si sono trasferiti negli Stati Uniti e hanno iniziato a lavorare in beneficenza. Elsa, ad esempio, iniziò ad aiutare i profughi dalla Germania e dall'Austria, insoddisfatti delle politiche di Hitler.

Quando scoppiò la seconda guerra mondiale, Brandstrom fece del suo meglio per aiutare i bambini tedeschi. E quando la Germania è stata sconfitta, Elsa ha organizzato un sostegno materiale per le persone che si sono trovate senza soldi e senza lavoro. Nel 1948, voleva fare un tour del paese, ma non ce l'ha fatta in tempo. A marzo, l'angelo siberiano se n'era andato. Ha salvato la vita a migliaia di persone, ma non è riuscita a salvare se stessa, il cancro alle ossa era più forte.

Dopo la sua morte, Brandstrom fu presto dimenticato. Non esisteva una persona simile che potesse continuare il suo lavoro. Ma il ricordo dell'eroica donna non è morto. Le strade e le scuole di alcune città tedesche e austriache portano il suo nome. Inoltre, in Germania, il 4 marzo è ufficialmente considerato il Giorno della Memoria della Grande Donna. Ma nella storia della Russia, la traccia di Elsa si è persa.