Un'impresa in nome della scienza: come gli scienziati a costo della loro vita hanno salvato una raccolta di semi durante l'assedio

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Scienziati dell'All-Union Institute of Plant Industry (VIR) N. I. Vavilovs ha compiuto un'impresa eccezionale durante l'assedio di Leningrado. VIR possedeva un enorme fondo di preziose colture di cereali e patate. Per preservare il prezioso materiale che ha contribuito a ripristinare l'agricoltura dopo la guerra, gli allevatori che lavorano presso l'istituto non hanno mangiato un solo grano, non un singolo tubero di patata. E loro stessi stavano morendo di stanchezza, come il resto degli abitanti dell'assediata Leningrado.

Grano per il peso della vita

Il famoso genetista Nikolai Ivanovich Vavilov ha raccolto una collezione unica di campioni di piante genetiche per più di vent'anni. Ha visitato diverse parti del mondo e ha portato le culture più rare e insolite da ogni parte. Ora una raccolta di centinaia di migliaia di campioni di cereali, semi oleosi, radici e bacche è stimata in trilioni di dollari. Questo fondo è rimasto intatto fino alla fine della guerra, grazie all'impresa dei dipendenti della VIR, il numero esatto delle persone che lavoravano all'epoca presso l'istituto non è ancora noto. Come il resto dei dipendenti, ricevevano 125 grammi di pane al giorno.

Indeboliti dal freddo e dalla fame, gli scienziati hanno protetto fino all'ultimo l'inestimabile fondo di semi da ladri e topi. I roditori si sono diretti verso gli scaffali e hanno lanciato lattine con i cereali da lì, si sono aperti dal colpo. I dipendenti dell'istituto hanno iniziato a collegare diverse lattine con le corde: è diventato impossibile buttarle via o aprirle.

Per evitare che i semi si deteriorassero, era necessario mantenere la temperatura nelle stanze almeno a zero e accendere stufe fatte in casa. Solo le piante termofile - banane, cannella e fichi - non sopravvissero al blocco. I due terzi del grano che oggi è immagazzinato nell'istituto sono i discendenti di quei semi che sono stati salvati durante il blocco.

Capo curatore della collezione

Dopo la partenza del primo gruppo di scienziati VIR per l'evacuazione, Rudolf Yanovich Kordon, che era responsabile delle colture di frutta e bacche, è stato nominato custode principale del fondo di sementi. Ha creato una rigida routine per visitare il caveau. Tutte le porte delle stanze con materiale scientifico erano chiuse con due serrature e sigillate con ceralacca, era possibile accedervi solo in caso di emergenza.

C'erano leggende sulla resilienza del capo custode. Nel gruppo di autodifesa dell'istituto (MPVO) le persone cambiavano costantemente: erano malate, stanche e morivano di fame. Tutti erano invariabilmente sostituiti da Cordon. Rudolf Yanovich rimase nell'istituto fino alla liberazione di Leningrado. Dopo la guerra, continuò il suo lavoro. I giardinieri conoscono bene la sua varietà di pere Kordonovka, che sopravvive anche nell'umido clima di Leningrado.

Morte per fame negli armadietti dei semi

La collezione nel deposito dell'istituto conteneva semi di quasi 200.000 varietà di piante, di cui quasi un quarto erano commestibili: riso, grano, mais, fagioli e noci. Le riserve erano sufficienti per aiutare gli allevatori a sopravvivere agli anni affamati del blocco. Ma nessuno di loro ha approfittato di questa opportunità. La collezione riempiva 16 stanze in cui nessuno era solo.

Quando l'assedio si protrasse, i dipendenti della VIR iniziarono a morire uno dopo l'altro. Nel novembre 1941, Alexander Shchukin, che studiava i semi oleosi, morì di fame proprio alla sua scrivania. Hanno trovato un sacchetto con un campione di mandorle in mano.

Nel gennaio 1941, il custode del riso, Dmitry Sergeevich Ivanov, morì. Il suo ufficio era pieno di scatole di mais, grano saraceno, miglio e altri raccolti. Anche la custode dell'avena Lydia Rodina e altri 9 lavoratori del VIR sono morti di distrofia nei primi due anni del blocco.

Piantagioni di patate vicino al Campo di Marte

Nella primavera del 1941, a Pavlovsk, i dipendenti di VIR hanno piantato patate da una raccolta di 1200 campioni provenienti da Europa e Sud America, comprese varietà uniche che non sono state trovate in nessun'altra parte del mondo. E nel giugno 1941, quando le truppe tedesche erano già vicino a Pavlovsk, la preziosa collezione doveva essere salvata con urgenza. Nei primi mesi di guerra, l'agronomo e allevatore Abram Kameraz trascorreva tutto il suo tempo libero alla stazione di Pavlovsk: apriva e chiudeva le tende, imitando la notte per le patate sudamericane.

I tuberi europei dovevano essere raccolti dal campo già sotto tiro e portati al magazzino della fattoria statale di Lesnoye (dacia di Benois). L'onda d'urto ha fatto cadere Cameras, ma non ha smesso di lavorare. A settembre, Abram Yakovlevich andò al fronte e trasferì i suoi doveri a una coppia sposata di scienziati: Olga Aleksandrovna Voskresenskaya e Vadim Stepanovich Lekhnovich.

Ogni giorno, i coniugi indeboliti ed esausti venivano all'istituto per controllare i sigilli e riscaldare la stanza: la sicurezza del materiale scientifico unico dipendeva dalla temperatura nel seminterrato. L'inverno era rigido e per riscaldare il seminterrato era necessario cercare costantemente legna da ardere. Lekhnovich raccolse stracci e stracci in tutta Leningrado per chiudere i buchi nella stanza e impedire che i campioni morissero. Il cibo includeva gli stessi 125 grammi di pane, torta e durand. Non hanno preso un solo tubero di patata, nonostante la debolezza e l'esaurimento.

Nella primavera del 1942 fu il momento di piantare nel terreno il materiale recuperato. Si cercavano appezzamenti di terreno da piantare in parchi e piazze. Le fattorie statali e i residenti locali si unirono al lavoro. Per tutta la primavera, gli sposi hanno insegnato ai cittadini come ottenere rapidamente un raccolto in condizioni difficili, loro stessi hanno aggirato i giardini vicino al Campo di Marte e hanno aiutato i Leningradiani che lavoravano nei letti. L'obiettivo è stato raggiunto: nel settembre 1942, i residenti locali hanno raccolto un raccolto di patate. Gli scienziati hanno conservato alcuni campioni importanti per scopi scientifici e il resto è stato donato alle mense cittadine.

Olga Voskresenskaya morì il 3 marzo 1949. Vadim Lekhnovich continuò a lavorare alla VIR e scrisse diversi libri sul giardinaggio, morì nel 1989. In un'intervista, ha detto: “Non è stato difficile non mangiare la collezione. Affatto! Perché era impossibile mangiarlo. L'opera della sua vita, l'opera della vita dei suoi compagni…”.

Nel 1994, una targa commemorativa è stata installata nell'edificio VIR - un dono degli scienziati americani che hanno ammirato l'atto dei loro colleghi sovietici che hanno sacrificato le loro vite per preservare l'esclusiva collezione Vavilov per le generazioni future.

E questo pastore analfabeta è stato in grado di eliminare un gruppo di tedeschi in guerra.