Perché l'artista di corte del monarca britannico dipinse solo a lume di candela: Samuel Cooper

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Samuel Cooper è un artista inglese e il miglior maestro di miniature del suo tempo, che divenne famoso non solo per il suo degno servizio di corte sotto il re Carlo II, ma anche per la sua insolita tecnica di esecuzione delle opere. Samuel Cooper ha usato… una candela per dipingere i suoi quadri.

A proposito dell'artista

Non ci sono molte informazioni biografiche sull'artista, ma è noto che Samuel Cooper (1609-1672) studiò con suo zio, il miniatore John Hoskins il Vecchio. Era una persona di talento: oltre alle sue capacità artistiche, Cooper era un eccellente musicista, suonava bene il liuto ed era anche conosciuto come un buon linguista, che parlava correntemente il francese. Inizialmente, ha costruito la sua carriera artistica a Parigi e in Olanda, per poi stabilirsi a Londra. Qui era circondato da poeti, filosofi, intenditori di belle arti della Royal Society. Secondo un certo numero di autori moderni, Cooper era un uomo basso, forte con una faccia rotonda e guance rubiconde.

Dopo diversi anni di lavoro insieme nello stesso laboratorio con lo zio, Cooper ha aperto il suo studio, diventando in seguito il pittore miniaturista più ricercato della sua generazione, in grado di prendere 20 sterline per un ritratto di testa e 30 sterline per un mezzo umano ritratto alla fine della sua lunga e fortunata carriera. …

Durante la guerra civile inglese, Cooper si è affermato come ritrattista che ha lavorato solo in miniature (5x7,5 cm). Dipinse diversi ritratti di persone in armatura su uno sfondo scuro (ritratti di John Milton, George Monk, John Pym, Henry Ireton, Robert Lilburn e John Carew).

Auto ritratto

Questo autoritratto mozzafiato si distingue per la forza e la convinzione con cui l'artista ricrea la sua presenza fisica. Le labbra socchiuse dicono al pubblico che vuole dire qualcosa. Uno sguardo diretto e persistente è diretto allo specchio e non allo spettatore (l'artista si è dipinto dalla riflessione). L'uso sottile della tavolozza è uno dei maggiori punti di forza di Cooper, e qui mostra un vantaggio eccezionale, abbinato a varie tonalità di marrone e grigio. C'è una versione che questo ritratto è stato dipinto per la moglie di Cooper, che sposò nel 1664 (questo era una sorta di riconoscimento dei suoi sentimenti per la moda del tempo). La sua età nel ritratto è di 35 anni e, ovviamente, sembra più giovane dei suoi anni, come dimostrato da fonti documentarie.

Ritratto di Oliver Cromwell

Il primo ritratto di Cooper per Oliver Cromwell fu dipinto nel 1649. Cromwell ha scelto Cooper perché lo immaginava "semplice nel carattere e nell'abbigliamento". Cooper ha ritratto il suo cliente come una persona e "un'alternativa sobria e onesta alla vanità reale, all'eccesso e all'arroganza". Cromwell ha insistito sul fatto che l'artista lo ritraesse nel modo più veritiero possibile, senza nemmeno dimenticare le verruche. Cooper ha risposto con dignità a questa richiesta. Ha mostrato nel ritratto una fronte rugosa, capelli radi, un naso grosso e … uno sguardo molto imponente. Alfred L. Rouse ha sostenuto che "Cooper ha presentato il miglior ritratto di un grande uomo, dipinto con un acuto senso del carattere". Oggi Cooper è considerato il primo artista britannico a ottenere un riconoscimento internazionale.

Cooper è stato anche incaricato di dipingere ritratti di membri della famiglia Cromwell, incluso suo figlio Richard Cromwell. Lavorare con Cromwell non gli impedì di diventare il pittore di corte del re Carlo II dopo la sua ascesa al trono nel 1660. Carlo II fu ampiamente frequentato da Cooper, fu anche chiamato a dipingere ritratti in miniatura dei favoriti e dei bambini del re. La sua reputazione di miniatore di maggior talento della sua generazione è stata riconosciuta in tutta Europa. La voce raggiunse l'influente Cosimo III Medici, che cercò l'artista per dipingere il suo ritratto.

Artista che lavora a lume di candela

I ritratti in miniatura di Cooper sono notevoli per il loro uso espressivo di colori barocchi e tratti sottili, nonché per la loro sorprendente rappresentazione del carattere individuale dei loro personaggi. I ritratti in miniatura di Cooper sono influenzati dalla pittura di Anthony Van Dyck, motivo per cui viene spesso chiamato "Van Dyck in miniatura".

I contemporanei testimoniano che amava disegnare dal vero a lume di candela, quando le ombre modellano più nettamente la forma, e che dai suoi ritratti venivano coniate medaglie. Nei suoi ritratti, in particolare quelli che l'artista conservava per lavorare su immagini ripetute dello stesso modello, i volti sono trasmessi con una pienezza sorprendente, gli accessori e lo sfondo sono suggeriti solo da pennellate espressive libere del pennello. Cooper lavorava su cartone o carta spessa, scriveva, come molti altri miniaturisti, con la tempera, ma, a differenza di loro, usava anche vernici trasparenti.

Il caso più famoso in cui Cooper usò una candela nel processo ebbe luogo nel gennaio 1662. Cooper fu chiamato dal re per preparare il suo ritratto per coniare nuove monete. Lo scrittore inglese John Evelyn era presente in quel momento e ricordava così la situazione: “Ho avuto il privilegio di tenere in mano la candela mentre Cooper lavorava, scegliendo con cura l'ombra e la luce della candela per ritrarre al meglio la tecnica di illuminazione. Durante questo processo, Sua Maestà mi ha parlato di diverse cose relative alla pittura e alle tombe.

Samuel Cooper è definito "il primo che ha dotato l'arte della ritrattistica in miniatura del potere e della libertà della pittura a olio". Oggi, la reputazione di Cooper è alta quanto lo era durante la sua vita. A differenza di molti artisti, non ha dovuto aspettare anni per essere riconosciuto. All'età di 30 anni era già considerato uno dei migliori miniaturisti d'Europa.