Come è nata la prima perla dalla forma perfetta: Kokichi Mikimoto e il suo grande sogno giapponese

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

"Inonderò di perle tutte le donne del mondo!" - ha detto, ma ha dedicato tutte le sue opere a uno solo, quello che ha perso così presto. È passato da un commerciante di noodle a un "re delle perle", è stato uno scienziato, un uomo d'affari, un gioielliere, ha sfruttato il caso e ha reso controllabili i miracoli. Kokichi Mikimoto è il padre delle perle coltivate, che non sono né inferiori né superiori a quelle "naturali".

Kokichi Mikimoto nacque nel 1858 in una famiglia povera. È cresciuto sulla costa e fin dall'infanzia è stato affascinato dai segreti dell'origine delle perle. Fu in quelle regioni che furono trovate le ostriche di perle, che nascondono perle di incredibile bellezza nel loro grembo - ma l'enorme scala dell'estrazione di ostriche ha messo questa specie sull'orlo della distruzione. In gioventù, il futuro "padre di perle" ha dovuto lasciare la scuola per aiutare suo padre: vendeva noodles nella taverna Avako. E lo stesso Kokichi aveva una carriera vertiginosa come venditore di noodles o verdure.

Ma Mikimoto è stato fortunato a sposarsi: all'età di diciassette anni ha sposato una ragazza di una famiglia benestante. All'inizio non pensò di rinunciare alla sua solita vita, fece permuta in un negozio, ma le cose gli andavano male. Dopo essersi consultato con sua moglie, decise di avviare una nuova attività. La sua dote ha permesso a Mikimoto di acquisire un allevamento di ostriche. E anche allora ha pensato a come rendere il processo di creazione delle perle più efficiente e controllabile. Oggi le perle artificiali sembrano una cosa scontata, ma nella seconda metà del XIX secolo si credeva che le perle perfettamente rotonde non potessero essere create in modo “innaturale”. Molti scienziati e agricoltori hanno lottato con questo problema, senza alcun risultato. In Cina sono riusciti a coltivare perle di fiume artificiali, ma non di alta qualità. Le perle sono uscite … qualunque cosa - solo non perfettamente rotonde. Ma questa particolare perla era particolarmente preziosa!

All'età di trent'anni, Mikimoto ha intrapreso i propri esperimenti, scegliendo due luoghi convenienti: la baia di Shimmei ad Ago Bay e l'isola di Ojima. In quegli anni, alla fiera delle ostriche, conobbe un biologo che gli diede dei preziosi consigli sulla coltivazione delle perle. Kokichi ha utilizzato milioni di granelli di sabbia in varie forme, dimensioni e composizioni per far crescere le ostriche esigenti le perle giuste. Le ostriche non erano d'accordo. Le osservazioni hanno dimostrato che rifiutano ostinatamente i corpi estranei. Durante la marea rossa (un fenomeno naturale sorprendente ma pericoloso - l'accumulo di alghe) molte ostriche di Mikimoto sono morte … E ha dovuto ricominciare da capo.

Ma alla fine, nel 1893, gli sforzi di Kokichi Mikimoto diedero i loro frutti. Ha ricevuto perle artificiali semicircolari. Ci sono voluti tre anni interi per ottenere un brevetto - il fatto è che Mikimoto è stato il primo giapponese a possedere una "invenzione biologica". La Mikimoto Pearl Farm ha fornito un reddito stabile e la creazione di posti di lavoro nella regione. Ma non si sarebbe fermato lì. La ricerca della perla perfetta continuò, la perfezione irraggiungibile. Nel 1897 la moglie di Kokichi, che lo accompagnò fedelmente in questo difficile cammino, si ammalò gravemente. I medici erano impotenti ad aiutarla. Al capezzale della morente Mikimoto, giurò che in sua memoria avrebbe creato la perla più bella del mondo…

Non appena si riprese dalla perdita della sua amata, una nuova tragedia lo colpì. Nel 1905, un'altra marea rossa annullò tutte le opere di Kokichi. Ma non poteva arrendersi. Da qualche parte, invisibilmente, una donna lo stava guardando, che sognava di cospargere di perle dalla testa ai piedi - il che significa che non aveva il diritto di rinunciare al suo sogno. E nel 1908, una delle ostriche gli regalò un regalo tanto atteso: una lussuosa perla di colore rosa pallido. La tecnologia della sua coltivazione era incredibilmente complessa, ma ora poteva essere ripetuta. Le perle di Mikimoto non erano inferiori alle perle naturali più rare per le quali l'India e Ceylon erano famose, e le stesse perle che i subacquei nel suo nativo Giappone hanno rischiato la vita. È vero, solo il cinque percento delle perle era di alta qualità, il che significa che era necessario espandere la produzione.

La Pearl Farm di Mikimoto ha trasformato la casa della sua infanzia. Dove un tempo correva a piedi nudi lungo la costa, dove vendeva pasta fatta in casa e verdure marce, ora si stava creando qualcosa di bello. Numerosi edifici, laboratori, stanze di smistamento e negozi, come funghi dopo la pioggia, sono apparsi sull'isola. Le infrastrutture cambiarono, Mikimoto contribuì alla nascita di nuove autostrade e ferrovie, curò la piantumazione di giardini e la costruzione di nuovi edifici. Qui sono stati aperti anche ristoranti e spettacoli acquatici. L'isola ha ora ricevuto un nuovo nome: Tatokujima, l'isola del grande beneficio. Ora le maree rosse non rappresentano un pericolo per le ostriche: Mikimoto ha inventato un cesto speciale che protegge le delicate creature marine dalle terribili alghe. Oggi l'uso di tali cesti è onnipresente negli allevamenti di ostriche.

Ma riposare sugli allori non era nella natura di Kokichi Mikimoto! Presto iniziò a pensare a come trovare un uso per le sue perle. Cominciò a collezionare da loro, come da un costruttore, componendo ornamenti e bigiotteria: statue e templi di Buddha, uccelli e farfalle. È così che Mikimoto è passato da un allevamento di ostriche a un marchio di gioielli. E il più venduto al mondo! Gli orecchini del marchio con perle bianche tempestate di diamanti sono adorati dalla regina Elisabetta II di Gran Bretagna. Anche la tecnologia di "incastonare" un diamante in una perla era innovativa.

Oggi Mikimoto è un vero e proprio impero di perle, dove scienza e arte sono strettamente intrecciate tra loro, e le boutique del brand sono sparse in tutto il mondo. Lo stesso Kokichi Mikimoto ha vissuto per quasi cento anni - e fino al suo ultimo respiro non ha lasciato il lavoro. A casa gli fu eretto un monumento: una statua di bronzo di fronte al mare. Dal 1951, il Museo Mikimoto è stato aperto nella città di Toba, dove sia i monarchi che i turisti ordinari amano visitare. Ospita capolavori di gioielli Mikimoto, fotografie d'archivio, video e le perle più belle della fattoria.