Perché un caccia asso tedesco nel 1943 risparmiò e salvò 9 piloti americani?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Un incredibile incidente avvenne nei cieli della Germania nel 1943. Il bombardiere americano ha subito così tanti danni che aveva quasi il 100% di probabilità di cadere. Tutti i membri dell'equipaggio sopravvissuti sono rimasti gravemente feriti. L'asso del pilota tedesco, che volò dall'aeroporto appositamente per l'americano ferito, aveva vinto 29 vittorie aeree. Prima dell'amata Croce di Ferro, gli mancava letteralmente un colpo, dal momento che l'aereo americano incompiuto era probabilmente la preda più facile della storia. Tuttavia, il B-17F, soprannominato "The Old Pub", quel giorno tornò sano e salvo alla base in Gran Bretagna, dopo aver superato non solo 400 chilometri di strada, ma anche una barriera di cannoni antiaerei tedeschi.

Il 20 dicembre 1943, un gruppo di bombardieri dell'8th Air Force US Air Force volò dall'aeroporto britannico a Brema. L'obiettivo era una fabbrica di aerei militari. L'incarico era considerato estremamente pericoloso, poiché oltre alla potente resistenza nell'aria, erano previsti anche problemi da terra: l'artiglieria di difesa aerea di Brema era composta da 250 cannoni antiaerei. Per l'equipaggio del B-17, che i piloti stessi chiamavano affettuosamente "The Old Pub", questo volo era speciale: al dirigibile era stato appena assegnato un nuovo comandante, Charlie Brown.

Il B-17 è stato sfortunato in questa sortita. Il bombardiere è riuscito a sganciare bombe sul bersaglio, ma è subito finito sotto il fuoco della contraerea e ha ricevuto molti danni. Dopo essersi allontanato dalla formazione principale, l'aereo divenne facile preda di una dozzina di combattenti nemici. Ben presto si è scoperto che due motori erano fuori servizio, l'unità di coda è stata gravemente danneggiata, l'artigliere di poppa è stato ucciso e i restanti nove membri dell'equipaggio sono rimasti feriti. La situazione è stata complicata dal fatto che l'aereo ha continuato a essere a grande altezza e, dal danno ricevuto, la temperatura del fuoribordo di - 60 gradi si è trasformata in un vero problema: uno dei piloti aveva le gambe congelate e quando i piloti hanno provato per iniettare la morfina ai feriti, hanno scoperto che il farmaco si congelava nei tubi delle siringhe.

L'unica fortuna è stata che il principale squadrone di caccia tedeschi per qualche motivo non ha inseguito il bombardiere. Forse pensavano che comunque non sarebbe arrivato al confine. Tuttavia, gli americani hanno continuato ostinatamente a tirare l'auto paralizzata "in libertà vigilata e su un'ala" e si sono diretti verso il Canale della Manica.

L'aereo americano è stato avvistato in uno degli aeroporti militari nei pressi di Brema. Il pilota asso tedesco Franz Stiegler salì appositamente da terra sul Messerschmitt Bf-109 e inseguì il nemico. La caccia, che lo avrebbe portato ai massimi livelli del Terzo Reich, doveva essere veloce, il B-17 era già in volo per qualche miracolo.

Stiegler si avvicinò all'aereo americano, aspettandosi resistenza, ma non lo seguì: semplicemente non c'era nessuno a cui rispondere. L'ossigeno e i sistemi idraulici del bombardiere furono danneggiati, così come la stazione radio, l'intera fusoliera era un setaccio. Il pilota tedesco ha poi ricordato di essere stato indicibilmente sorpreso dal fatto che l'auto in questo stato fosse ancora in aria. Attraverso i buchi nel corpo, l'asso della Luftwaffe vide un mitragliere morto, un pilota senza una gamba e un equipaggio ferito che stava cercando di aiutarlo.

Stiegler volò così vicino che vide il capitano della nave e per la prima volta in vita sua guardò il suo nemico negli occhi. Ricordò le parole del suo maestro ed ex comandante Gustav Roedel: Come spiegò in seguito Stiegler, È così che la frase pronunciata dal pilota, che ha avuto quasi mille sortite e quasi cento aerei abbattuti, ha salvato la vita a nove americani pochi anni dopo. Franz Stiegler non attaccò l'aereo difettoso, ma, avvicinandosi, iniziò a mostrare al comandante del B-17 i segni per sedersi all'aeroporto tedesco e arrendersi. L'equipaggio ferito, che ogni secondo si aspettava un singolo colpo fatale, all'inizio non capiva l'asso tedesco, perché il suo comportamento non rientrava in nessuno dei possibili schemi.

Quindi Stiegler ha cercato di costringere l'aereo a dirigersi verso la Svezia neutrale, ma l'Old Pub ha continuato a tirare ostinatamente verso la sua base. Davanti ai pazzi americani non c'erano solo centinaia di chilometri sopra l'acqua, ma anche il Vallo Atlantico, il più potente sistema costiero di fortificazioni tedesche. L'asso tedesco, avendo deciso di aiutare il nemico, non si fermò a metà in questa faccenda. Non solo risparmiò l'aereo mezzo distrutto, ma iniziò anche a scortarlo: prese posizione vicino all'ala sinistra del bombardiere, proteggendolo così dalle unità antiaeree tedesche. Ha accompagnato il B-17 danneggiato sulla costa fino a raggiungere il mare aperto. Superata la zona di pericolo, il tedesco salutò il coraggio degli avversari, agitando le ali, e volò indietro.

Il "Old Pub" è riuscito a superare 400 chilometri e ad atterrare alla base di Seating nel Regno Unito. Questo incidente è uno degli esempi più sorprendenti della "sopravvivenza" di un aereo danneggiato nella storia. Dopo un rapporto dettagliato alle autorità, dall'alto arrivò un ordine rigoroso: non denunciare l'incidente a nessuno, per non suscitare sentimenti positivi nei confronti dei nazisti. Franz Stiegler, ovviamente, non riferì ai suoi superiori il comportamento cavalleresco nel cielo, sapendo benissimo di cosa fosse irto. Nel maggio 1945, Stiegler volò sugli americani con il suo aereo da combattimento e si arrese.

Tuttavia, questa storia ha avuto anche un seguito. Molti decenni dopo la grande vittoria, quando l'americano Charlie Brown aveva già completato una carriera di successo come funzionario degli affari esteri e l'ex asso tedesco emigrato in Canada divenne un importante uomo d'affari, gli ex nemici si ritrovarono. Brown è stato l'iniziatore della riunione. Parlando a uno degli eventi di vecchie imprese militari, ha ricordato l'incidente del suo incredibile salvataggio e si è messo alla ricerca del pilota che lo aveva risparmiato una volta. Dopo quattro anni di ricerche, è stato fortunato, Stiegler ha scritto dal Canada: "Ero io".

Gli uomini si sono conosciuti all'inizio degli anni '90 e poi sono diventati amici per altri vent'anni, fino alla loro morte. Entrambi sono morti nel 2008, a pochi mesi di distanza. Alcuni anni dopo, questa straordinaria storia è stata pubblicata sotto forma del libro "A High Call: The Incredible True Story of Battle and Chivalry in the War-Torn Skies of World War II".

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