Come la zirconia cubica è diventata un concorrente dei diamanti e ha cambiato il mercato della gioielleria

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

All'inizio degli anni settanta, il mercato della gioielleria era agitato da un gran numero di diamanti: non furono scoperti nuovi depositi e non si parlò di un aumento della produzione di gioielli. Solo dopo qualche tempo divenne chiaro che non erano diamanti, ma zirconi. Questo minerale fa ancora il gioco dei truffatori - dopotutto, non è affatto facile distinguerlo da un vero diamante. Ma grazie alla zirconia cubica, ora molti hanno l'opportunità di indossare gioielli spettacolari e nobili (anche se solo in apparenza).

Quasi un diamante?

La formula chimica della zirconia cubica è ZrO2, è ossido di zirconio. È estremamente difficile trovarlo nella sua forma naturale. Nel 1892 fu scoperto in Sri Lanka un minerale, chiamato baddeleyite, dal geologo George Baddeley, ai cui meriti appartiene il ritrovamento. In Russia, la baddeleyite viene estratta nella regione di Murmansk, sul territorio del giacimento di Kovdor, famoso per contenere diversi minerali unici, come la rednovite e l'enaite che non si trovano da nessun'altra parte. Un'altra variante dell'ossido di zirconio di origine naturale è chiamata tazheranite; è stata trovata nella gola Tazheran della regione del Baikal. Una sostanza con la stessa formula chimica si trova anche nelle rocce di origine extraterrestre: lunari o meteoriti. Ma in tutte le decorazioni che sono state create durante l'esistenza della zirconia cubica, la pietra è artificiale, sintetizzata.

Ad occhio nudo, non ci sono differenze tra zirconia cubica e diamante: la pietra artificiale ha un indice di rifrazione, durezza, resistenza e resistenza chimica leggermente inferiori vicino al diamante. Solo uno specialista che ha con sé i dispositivi necessari può trarre una conclusione accurata su quale delle pietre decora l'anello: zirconia cubica o diamante. C'è una differenza significativa solo tra i due indicatori di densità: la zirconia cubica è una volta e mezza più pesante. Ma, poiché stiamo parlando di una pietra in un ambiente, se non la rimuovi, è impossibile trarre una conclusione esatta. Allo stesso tempo, la zirconia cubica è estremamente conveniente: il suo utilizzo nella creazione di gioielli praticamente non aumenta il costo totale, la cui parte principale è il prezzo del metallo (oro o argento) e il lavoro di un gioielliere.

Sembra che l'umanità abbia creato di proposito un sostituto quasi ideale del diamante per gioielli a prezzi "democratici", ma la zirconia cubica deve la sua origine al desiderio di sintetizzare materiale per la produzione di laser. E gli scienziati che hanno avuto successo hanno lavorato nell'istituto di ricerca sovietico e non sapevano che stavano cambiando per sempre il mercato mondiale della gioielleria.

Come è stato ottenuto per la prima volta la zirconia cubica e cosa è successo dopo

La bella parola "cubic zirconia" non è altro che un derivato del nome dell'istituzione dello sviluppatore: l'Istituto di fisica dell'Accademia delle scienze dell'URSS o FIAN. Nel 1970, sotto la guida di V. V. Osiko in uno dei laboratori che lavorava alla creazione di un laser ha sintetizzato questo minerale per cristallizzazione da una fusione. Nel processo, la sostanza viene riscaldata a temperature superiori a 2700 gradi Celsius. I cristalli crescono con il graduale raffreddamento del fuso; l'intero processo dura circa dieci ore.

Apparentemente, nel processo di lavorazione della produzione di zirconi cubici, sono stati sintetizzati molti "rottami": pietre che non soddisfacevano i requisiti tecnici per le apparecchiature laser, ma differivano per purezza, brillantezza, paragonabili a quelle del diamante. Non si sa quanti di questi campioni fossero nelle mani dei dipendenti dell'istituto di ricerca, ma non tutte le pietre sono rimaste per decorare i salotti come souvenir del lavoro: qualcosa potrebbe essere entrato in circolazione. Prima che fosse stabilito che tipo di pietre sono così abilmente spacciate per preziose, molti gioielli con zirconi venivano venduti al prezzo dei diamanti.

Nel 1977, le società straniere hanno iniziato la produzione di massa di zirconi per gioielli, basata sulla tecnologia sovietica. Una delle aziende che ha anche approfittato dei risultati degli scienziati dell'URSS è stata Swarovski. Nel 1980, il mondo aveva già prodotto fino a 12 tonnellate di zirconia cubica all'anno e nel 1998 questa cifra aveva raggiunto le 400 tonnellate. Gli zirconi cubici potevano essere incolori e avere sfumature diverse, che si ottenevano aggiungendo alla massa fusa opportune sostanze, e quindi si facevano imitazioni non solo del diamante, ma anche dello zaffiro, del topazio, del granato, dell'acquamarina e di altre pietre preziose e semipreziose.

L'ulteriore destino di zirconi e diamanti

Ad un certo punto, ci si aspettava un forte calo del livello dei prezzi dei diamanti lucidati - dopotutto, la zirconia cubica a buon mercato, che era buona quasi quanto i diamanti costosi nelle sue proprietà estetiche, non poteva che influenzare lo stato delle cose che si era sviluppato in la seconda metà del XX secolo nel mercato della gioielleria. Ma questo non è successo: il diamante ha continuato ad aumentare di prezzo e vengono offerte varie spiegazioni per questo processo. Alcuni si riferiscono alle caratteristiche eccezionali di questo minerale più duro del mondo, mentre altri attribuiscono la ragione principale per mantenere alti i prezzi dei diamanti all'influenza dei monopoli ea modi discutibili di fare affari nell'estrazione e vendita di diamanti. La zirconia cubica in questo senso è diventata non solo più economica, ma anche un materiale molto più ecologico per la produzione di gioielli: non è associato ad alcuna oppressione dei lavoratori o resa dei conti criminale.

La zirconia cubica viene utilizzata non solo come uno degli elementi laser, ma entra anche nella produzione di strumenti medici, in particolare bisturi, nonché lenti e filtri. Ma la stragrande maggioranza dei cristalli entra a far parte della gioielleria. Secondo alcuni rapporti, la zirconia cubica è ora uno strumento di gioco disonesto: le lingue malvagie dicono che se ci sono diversi diamanti in un anello o una collana, forse non tutti sono "reali" - alcuni di loro sono in realtà cubic zirconia.

Cosa fare per distinguere una pietra dall'altra, come fare in modo che il gioiello contenga un diamante prezioso, e non un democratico cubic zirconia? Esistono diversi modi che, tuttavia, non daranno completa fiducia al proprietario del gioiello. Ad esempio, fai cadere dell'olio vegetale su una pietra e vedi se la goccia si diffonde o meno. Nel primo caso si parla di cubic zirconia, mentre il secondo risultato è un diamante. Un altro modo è provare a rendere il graffio sulla pietra un vero diamante. Se fallisce, il ricercatore si trova di fronte a un diamante.

All'estero, il nome "zirconia cubica" non ha attecchito, di solito questa pietra è chiamata zirconite, a volte zirconio o zircone, il che crea un po' di confusione. Ma chi vuole acquistare per sé o donare un prodotto con cubic zirconia non diminuisce.

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