Come è diventato famoso il Cotton King e che ruolo ha avuto nel mondo dell'arte: James Simon

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Durante la sua vita, Henry James Simon ha creato un'enorme collezione d'arte privata, tra cui un busto di Nefertiti, e ha donato oltre diecimila tesori d'arte ai musei di Berlino. Si dice anche che il collezionista abbia dato via un terzo del suo reddito totale ai poveri. Su cosa fosse veramente il "re del cotone", che portava i titoli di imprenditore, filantropo e benefattore sociale - più avanti nell'articolo.

Henry è nato il 17 settembre 1851 a Berlino nella famiglia di un grossista di cotone. All'età di venticinque anni, inizia a lavorare per l'azienda del padre, che presto diventa leader del mercato mondiale. Originariamente "The Cotton King" era un soprannome per il padre di James, il suo stesso successo come grossista di cotone gli è valso quel soprannome in seguito. Come grossista di cotone, Henry divenne uno degli industriali più ricchi della Germania. Insieme alla moglie Agnes e ai tre figli, ha vissuto una vita ricca a Berlino. Il giovane imprenditore ha utilizzato la sua ricchezza appena acquisita per la sua passione per collezionare arte e metterla a disposizione delle persone. Così, all'inizio del secolo, uno degli uomini più ricchi di Berlino divenne uno dei più grandi mecenati dell'arte.

In questo momento, incontrò il Kaiser Guglielmo II e la loro conoscenza divenne un'amicizia basata su interessi comuni e hobby per antiche reliquie e arte. C'era un'altra figura importante nella vita di Henry: Wilhelm von Bode, direttore dei musei di Berlino. In stretta collaborazione con lui, ha guidato la Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) per scavare tesori d'arte in Egitto e Medio Oriente. DOG è stata fondata nel 1898 per stimolare l'interesse del pubblico per l'antiquariato orientale. James ha donato molti soldi a varie spedizioni guidate dall'organizzazione.

Una di queste spedizioni portò James alla fama mondiale, come accadde in seguito con i musei di Berlino: gli scavi di Ludwig Borchardt a Tell el-Amarna vicino alla capitale egiziana Il Cairo. Fu lì che il faraone Akhenaton, intorno al 1340 aC, costruì Akhetaton, la nuova capitale del suo rivoluzionario stato solare monoteista. Questa campagna di scavo ha avuto un enorme successo.

Gli oggetti principali di numerosi ritrovamenti erano le teste dei ritratti di vari membri della famiglia reale di Akhenaton, realizzate in gesso, e un busto in calcare dipinto insolitamente ben conservato di Nefertiti, che era la moglie principale del faraone. Poiché James era l'unico finanziatore e firmò un contratto con il governo egiziano come privato, la quota tedesca dei reperti passò in suo possesso personale. Così divenne l'orgoglioso proprietario di un busto di Nefertiti.

Nonostante il fatto che James sia principalmente associato alla scoperta del busto di Nefertiti, la sua proprietà ha una miriade di tesori. Pochi anni prima della scoperta del busto di Nefertiti nel 1911, la casa dell'imprenditore ebreo si trasformò in una sorta di museo privato. All'epoca di Guglielmo, le collezioni d'arte private erano viste come un'opportunità per acquisire e rappresentare valore sociale. Come molti altri nuovi ricchi, James colse questa opportunità. Quando l'uomo d'affari ebreo acquistò il suo primo dipinto di Rembrandt van Rijn, aveva solo trentaquattro anni.

L'idea di collezionare arte per renderla disponibile ad altre persone è sempre stata fondamentale per James. Questo pensiero è alla base anche delle donazioni che ha fatto ai musei di Berlino dal 1900. In un nuovo progetto museale, il collezionista quarantanovenne ha donato la sua collezione rinascimentale alle collezioni pubbliche di Berlino. Nel 1904 fu aperto il Museo Kaiser-Friedrich, che oggi si chiama Bode Museum. Il museo è stato per molti anni la preoccupazione centrale di Wilhelm von Bode ed è stato promosso dall'imperatore Guglielmo II come un prestigioso progetto prussiano.

Per James, come collezionista e patriota prussiano, era molto importante essere coinvolto in questa campagna. La sua collezione rinascimentale non solo integrava le collezioni esistenti, ma era anche esposta in una stanza separata chiamata Simon's Study. Su richiesta di James, la collezione è stata presentata nella consueta varietà, proprio come la collezione privata nella sua casa. È questo il motivo della presentazione artistica che è stato riproposto nel 2006, quasi cento anni dopo, quando il Bode Museum è stato riaperto dopo la ristrutturazione.

Il busto di Nefertiti fu donato ai musei di Berlino da James, insieme a gran parte della sua collezione nel 1920. Ciò accadde sette anni dopo che il busto e altri reperti di Tell el-Amarna trovarono posto nella sua collezione privata. Poi numerosi ospiti, in particolare Guglielmo II, ammirarono i nuovi luoghi. In occasione del suo ottantesimo compleanno, James è stato onorato con una grande iscrizione nella Sala Amarna del News Museum.

La sua ultima apparizione pubblica fu una lettera al ministro della Cultura prussiano, in cui si batteva per la restituzione del busto di Nefertiti in Egitto. Tuttavia, questo non è mai accaduto. Il busto di Nefertiti è ancora una "donna berlinese", come l'autore Dietmar Strauch ha chiamato il tesoro nel suo libro su James Simon. Nel 1933, dopo l'inizio della dittatura antisemita dei nazionalsocialisti in Germania e prima della seconda guerra mondiale, la suddetta iscrizione fu rimossa, insieme a tutti gli altri riferimenti alle sue donazioni. Al patrono sono oggi dedicati un busto in bronzo e una lapide commemorativa.

James era un grande benefattore d'arte. In totale, ha donato circa diecimila opere d'arte ai musei di Berlino e quindi le ha rese disponibili a tutti. Tuttavia, l'imprenditore ebreo era molto più di un semplice filantropo artistico. James era anche un benefattore sociale, poiché non solo sosteneva le arti e la scienza, ma spendeva anche molti dei suoi soldi, un terzo del suo reddito totale in progetti sociali. In un'intervista con il canale televisivo tedesco Deutschlandfunkkultur, l'autore Dietmar Strauch lo spiega dal fatto che ha qualcosa a che fare con la figlia di Simon:.

Il motivo per cui poche persone sono consapevoli degli obblighi sociali di James è perché non ci ha mai pensato molto. Su una targa nel quartiere Zehlendorf di Berlino, puoi leggere l'iscrizione che James ha detto: "La gratitudine è un peso che nessuno dovrebbe caricare". Ci sono prove che fondò numerose associazioni di beneficenza, aprì bagni pubblici per i lavoratori che non potevano permettersi un bagno settimanale. Ha anche creato ospedali e case di riposo per bambini e ha aiutato il popolo ebraico dell'Europa orientale a iniziare una nuova vita in Germania e non solo. Simon ha anche sostenuto direttamente un certo numero di famiglie bisognose.

Lo storico dell'arte Wilhelm von Bode è sempre stato un importante consigliere per il giovane collezionista d'arte. Nel corso degli anni, entrambi gli uomini hanno creato una collezione privata accuratamente selezionata e di alta qualità con oggetti di diversi generi artistici. Oltre all'antichità, Simon era particolarmente entusiasta del Rinascimento italiano. Per circa vent'anni ha accumulato una collezione di dipinti, sculture, mobili e monete dal XV al XVII secolo. Tutti questi tesori erano custoditi nella casa privata di James. Su appuntamento, i visitatori avevano l'opportunità di venire lì e vedere le sue cose.

Imprenditore, collezionista d'arte, filantropo e benefattore sociale: tutto ruota intorno a James Simon. Era una persona nota e socialmente riconosciuta nel quadro di ciò che era possibile con l'antisemitismo latente dell'epoca. Amici e colleghi lo hanno descritto come estremamente educato, molto riservato e sempre impegnato a separare il personale dal professionale. James è stato presentato con titoli e onorificenze, che ha anche accettato per non offendere nessuno. Fece tutto questo con serena soddisfazione, ma evitò ogni cerimonia pubblica. James morì appena un anno dopo essere stato onorato nella Sala Amarna del Neuss Museum all'età di ottantuno anni nella sua città natale, Berlino. La sua proprietà fu messa all'asta nel 1932 dalla casa d'aste di Rudolf Lepke a Berlino.

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