Cosa ha aiutato l'Impero Khmer a raggiungere un successo colossale nel mondo preindustriale?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

L'Impero Khmer un tempo copriva la maggior parte del sud-est asiatico e la sua capitale era la più grande città del mondo preindustriale. Il segreto del loro successo era l'ingegneria idraulica. Hanno frenato il monsone e l'hanno usato a loro vantaggio. Il sistema di gestione dell'acqua è stato progettato per raccogliere e immagazzinare l'acqua durante tutto l'anno. Ecco perché il popolo Khmer aveva cibo, approvvigionamento idrico, fognature e reti di trasporto.

Jayavarman (Jayavarman) II fu proclamato imperatore del nuovo impero Khmer durante una cerimonia a Phnom Kulen (Phnomkulen) nell'802 d. C. Univa i due regni principali di Chenla e la maggior parte dei principati più piccoli che esistevano prima. La maggior parte della Cambogia è pianeggiante, ma le colline di Kulen si ergono sopra le pianure a nord del Tonle Sap.

Per il nuovo imperatore, unendo i piccoli stati, i vantaggi difensivi di questa zona erano evidenti. Ma Phnom Kulen non solo forniva vantaggi militari, era anche venerato dai Khmer come sacro e forniva due risorse che i Khmer potevano manipolare a loro vantaggio: pietra e acqua.

Jayavarman II trascorse la maggior parte del suo regno soggiogando e fortificando il suo nuovo impero, e costruì la sua capitale, Mahendraparvata, su Phnom Kulen. I suoi successori furono molto più sicuri e spostarono la città dalle colline alle pianure a nord della pianura alluvionale del Tonle Sap, ora conosciuta come Roluoh (Roluos). La capitale in seguito si trasferì di nuovo ad Angkor quando gli idroingegneri divennero padroni completi del clima e del paesaggio per centinaia di anni.

L'antica Cambogia era una nazione in gran parte indù. Fu indianizzato centinaia di anni prima che nascesse l'Impero Khmer. Pertanto, Jayavarman II decise di tenere la sua incoronazione a Phnom Kulen per legittimare il suo governo. Allora era conosciuto come Phnom Mahendra. Era una rappresentazione del Monte Meru nella cosmologia indù. Il nome della città di Jayavarman, Mahendraparvata, significa "Montagna del Grande Indra".

Il monte Meru era l'habitat degli dei, in qualche modo simile al monte Olimpo presso gli antichi greci. Essendo incoronato lì, divenne non solo un sovrano, ma anche una divinità, era un Dio-re (Dio-imperatore). Anche i suoi successori furono dei re-dio, ma si convertirono al buddismo.

Il clima della Cambogia mostra che durante la stagione secca è richiesto poco lavoro agricolo. La costruzione del tempio non solo occupò la popolazione, ma rafforzò anche l'idea che il sovrano fosse anche Dio. Per il suo popolo, questo significava che lavorare per l'imperatore significava lavorare per Dio e accumulare punti merito per la vita successiva.

L'Impero Khmer aveva una cultura di relativa uguaglianza di genere, con donne scienziate e soldati. Le due mogli di Jayavarman VII, la regina Indradevi e la regina Jayarajadevi, erano architetti e insegnanti nella sua università. Le donne, secondo il diplomatico cinese, erano maestre nel loro mestiere. Quindi, hanno usato i talenti dell'intera popolazione, non solo un genere. Hanno integrato questo con il lavoro di un'enorme popolazione di schiavi (tutte le famiglie, tranne le più povere, avevano schiavi).

L'impero Khmer, come la moderna Cambogia, mangiava riso e pesce. Tonle Sap ha fornito un'enorme proporzione di proteine in una varietà di animali marini e pesci. I prodotti del lago, compreso il pesce essiccato, furono esportati in Cina dall'Impero Khmer.

Il riso era la coltura principale e l'impero Khmer riuscì a coltivarlo. Potevano raccogliere tre o quattro raccolti all'anno grazie alla loro padronanza del controllo dell'acqua. Hanno piantato colture di riso in acque profonde, medie e basse. Le colture in acque poco profonde cresceranno e verranno raccolte prima, quindi in acque da medie a profonde. Questo ha dato loro riso fresco tutto l'anno e un surplus per l'esportazione. I Khmer coltivavano erbe e verdure intorno alle loro case in qualunque cosa la pianta potesse contenere e la loro gestione dell'acqua assicurava che potessero irrigare verdure e alberi da frutto tutto l'anno.

Il clima è tropicale con due stagioni dovute ai monsoni: umida e secca. Poiché il paese è circondato da montagne, questo limita la quantità di precipitazioni orografiche che raggiungono l'area a nord del Tonle Sap durante la stagione secca. Questo fa sì che il paesaggio sia paludoso durante la stagione delle piogge e secco e polveroso durante la stagione secca. Può durare mesi senza precipitazioni e assomiglia all'Australia in un periodo di siccità.

La Cambogia è fondamentalmente un accumulo di limo spazzato via dal fiume Mekong nel corso di milioni di anni, in passato era una vasta pianura alluvionale. È circondato da montagne, ma la maggior parte del paese è pianeggiante e al centro si trova il lago Tonle Sap, che sembra l'ultimo residuo d'acqua in una pozzanghera. Il fiume Mekong divide nel mezzo la Cambogia moderna e si unisce al fiume Tonle Sap a Phnom Penh. Durante la stagione delle piogge, a causa della grande quantità di acqua che scorre da nord, il fiume Mekong fa invertire il fiume Tonle Sap, che a sua volta gonfia il grande lago.

Gran parte della Cambogia centrale è ancora una pianura alluvionale e il grande lago Tonle Sap può aumentare di dimensioni fino a sedici volte durante la stagione delle piogge. Questo enorme accumulo di limo, depositato ogni anno, ha reso fertile la campagna, ma nella stagione secca il limo si trasforma in polvere mentre il terreno si asciuga, si restringe e si screpola. Ma anche qui i Khmer hanno trovato una via d'uscita.

Le Kulen Hills si ergono sopra questo paesaggio piatto e sono visibili per miglia intorno. Sono fatti di arenaria e in cima c'è un grande altopiano. L'arenaria assorbe e trattiene l'acqua dei monsoni e si rompe per fornire un terreno fertile e profondo abbastanza da nutrire una grande popolazione.

Il genio dell'Impero Khmer era la loro capacità di costruire strutture enormi come Angkor Wat su un terreno che cresce e si restringe ogni anno. I Khmer progettarono i templi per galleggiare, sostenuti dalle acque sotterranee che impedivano loro di affondare sotto il loro stesso peso. Furono costruiti enormi bacini idrici, deviati i fiumi e costruito un sistema di canali: l'intero paesaggio fu cambiato.

Il fiume che scorre attraverso Siem Reap è una delle principali arterie del canale che collega la capitale di Angkor con Tonle Sap. Ora più di mille anni, e solo leggermente cambiato rotta a sud della città, a testimonianza del genio dei costruttori.

Il fiume era solo una delle massicce reti di canali scavate in tutta l'area. I canali erano una rete di trasporti che trasportava tutto, dalle persone alle enormi pietre necessarie per costruire templi e monumenti nella città di Angkor. Erano anche una fonte di cibo, acqua e rifiuti per le case costruite con loro. I ponti sui canali erano costruiti con archi alti e stretti. Possono essere completamente o parzialmente bloccati per controllare la velocità con cui l'acqua scorre attraverso di essi. C'era un ponte, una diga, una chiusa e un muro di diga allo stesso tempo.

West Baray, l'unico serbatoio rimasto, è abbastanza grande da essere visto dallo spazio. Durante l'Impero Khmer, era rispecchiato da un Barai orientale della stessa dimensione e da almeno altri due serbatoi più piccoli nell'area. Questi enormi laghi artificiali hanno raccolto enormi quantità di acqua durante i monsoni e hanno contribuito a prevenire le inondazioni. Fornivano acqua tutto l'anno per mantenere in funzione i canali e per irrigare colture e frutteti.

Quando voli a Siem Reap in determinati periodi dell'anno, puoi vedere una griglia di canali nelle risaie. Il riso diventa verde sugli ex canali man mano che il terreno si approfondisce. In effetti, l'estensione del sistema idraulico dell'Impero Khmer può essere valutata solo dall'aria. E l'immagine della NASA ha finalmente mostrato la vera portata di questa manipolazione del paesaggio.

Quello che è stato scoperto è stato un paesaggio che non era affatto naturale, ma è stato ampiamente modificato dalle colline di Kulen al Tonle Sap. Portava anche la prova di una rete di autostrade che conduceva al più ampio impero Khmer. Questo doveva essere studiato in modo più dettagliato e le prime scansioni lidar per le indagini del paesaggio archeologico sono state eseguite nel 2013 e 2015. Mostravano una città su Phnom Kulen, la città di Mahendraparvata Jayavarman II, che aveva una popolazione stimata di ottantamila abitanti, e un'altra, la grande città di Angkor.

La complessa città di Angkor ospitava ospedali e università, e aveva contatti e relazioni diplomatiche con la Cina e i regni che la circondavano. Delegati e commercianti provenienti da tutta l'Asia si trovavano nella città di Angkor. Questa città ha superato tutto ciò che c'era in Europa a quel tempo.

L'Impero Khmer, un maestro dell'ingegneria idraulica, ha manipolato il suo paesaggio per frenare il ritmo dei monsoni ed è stato la principale potenza in Asia per 500 anni. La loro civiltà rivaleggiava con i romani nelle loro conquiste ingegneristiche e addirittura li superava in qualche modo.

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