Cos'è la "peste di stagno" e ha davvero distrutto il grande esercito di Napoleone?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Lo stagno è un metallo duttile, leggero, bianco-argenteo che ha avuto un enorme impatto sulla storia dell'umanità, perché la sua lega con il rame è chiamata bronzo. Tuttavia, quando nel Medioevo le persone furono in grado di separarsi dalle impurità e iniziarono a usare lo stagno puro, iniziarono a sopraffarli problemi imprevisti. C'è una leggenda che fu grazie alla "peste dello stagno" che l'esercito napoleonico fu sconfitto.

I bei prodotti di stagno puro, molto apprezzati ai vecchi tempi, erano soggetti a uno strano "malanno". Non appena una ciotola o un gioiello del genere venivano tenuti al freddo, sulla superficie lucida del metallo apparivano macchie grigie. Aumentarono gradualmente, la latta in questi luoghi sembrava scomparire. Inoltre, alle persone sembrava che toccando un oggetto "malato", anche le persone sane potessero "infettarsi", quindi lo strano fenomeno descritto dagli alchimisti era chiamato "piaga di stagno". Il motivo per cui gli scienziati sono stati in grado di trovare solo nel 1899, quando, utilizzando l'analisi a raggi X, hanno studiato la struttura cristallina di un metallo capriccioso. Si è scoperto che lo stagno ha diverse modifiche allotropiche. Il più comune - stagno bianco - è stabile sopra i +13 gradi Celsius e, una volta raffreddato, inizia una transizione graduale allo stagno grigio, che semplicemente si sbriciola in polvere. A meno 33 gradi, tale trasformazione avviene il più rapidamente possibile.

Tuttavia, nel Medioevo, le persone non riuscivano a trovare una spiegazione per questo fenomeno e solo i residenti dei paesi del nord si incontravano con lui, quindi non tutti sapevano della misteriosa "malattia" allora. Solo questo può spiegare il fatto che per molte centinaia di anni lo stagno abbia continuato ad essere utilizzato in maniera massiccia, anche se questo a volte ha portato a situazioni spiacevoli e persino a tragedie. Ad esempio, un enorme carico di barre di latta inviato dall'Olanda alla Russia alla fine del XIX secolo letteralmente "si è trasformato in polvere". In questa occasione è stata condotta anche un'indagine della polizia, perché un enorme treno carico di metallo piuttosto costoso costava molto, e quando i vagoni sono stati aperti, lì è stata trovata solo polvere grigia.

Incidenti simili si sono verificati anche all'inizio del XX secolo. Un vero scandalo scoppiò una volta nei magazzini militari di San Pietroburgo quando si scoprì che i bottoni di latta erano scomparsi da tutti i set di uniformi. Gli operai del magazzino furono salvati dalla corte solo dal fatto che a quel tempo i risultati della scienza avevano già spiegato questa "peste". Tuttavia, una delle leggende più famose associate all'insolito metallo dice che furono i bottoni di latta sulle uniformi a causare la sconfitta di Napoleone. Di fronte alle gelate russe per la prima volta, le truppe francesi avrebbero perso l'opportunità di combattere, poiché è quasi impossibile sparare quando ti cadono i pantaloni. Gli scienziati oggi non sono inclini a confermare questo famoso aneddoto storico, ma il fatto che la "peste dello stagno" abbia portato molti problemi nel corso dei secoli è un fatto indiscutibile.

Si ritiene che sia stato questo attacco a uccidere la spedizione britannica Terra Nova guidata da Robert Scott all'inizio del XX secolo. Nel 1911, gli esploratori polari si spostarono attraverso il ghiaccio antartico, cercando di raggiungere il Polo Sud. L'escursione è stata lunga e lungo la strada gli esploratori hanno lasciato scorte di cibo e carburante da utilizzare sulla via del ritorno. In effetti, gli storici oggi chiamano questa spedizione "la razza polare" - gli inglesi, guidati da Scott, hanno cercato molto duramente di aggirare la squadra rivale di Roald Amundsen, perché si trattava di portare l'onore di questo risultato all'Impero britannico.

Nel 1912, i coraggiosi esploratori polari conquistarono il loro obiettivo, ma non furono i primi: i norvegesi li superarono di un mese. La spedizione iniziò un lungo viaggio verso casa, ma arrivando alle "cache", persone esauste trovavano sempre più spesso lattine di carburante vuote. Gli storici moderni ritengono che la causa più plausibile di questa disgrazia sia la "peste di stagno". La saldatura delle cuciture a quel tempo era ancora fatta da questo metallo inaffidabile e, molto probabilmente, nelle condizioni di gelo polare, i contenitori perdevano. A proposito, anche la squadra di Amundsen ha sofferto di questo fenomeno, ma la loro spedizione è stata organizzata meglio e la perdita di parte del cherosene non è diventata critica. Ma per gli inglesi tutto è finito male. La mancanza di carburante divenne per loro un vero disastro, e nel marzo 1912 morirono coraggiosi esploratori polari, incapaci di superare la via del ritorno dal polo che avevano conquistato.

Dopo questi pochi casi, il metallo puro non fu più utilizzato per gli articoli per la casa e gli scienziati iniziarono a cercare attivamente una cura per la "peste dello stagno". Si è scoperto che in linea di principio è impossibile risolvere questo problema e non è necessario: è molto più conveniente usare le sue leghe invece dello stagno puro, che non è soggetto a tali problemi. A quel tempo, ad esempio, fu ricevuto il famoso "Peltro" - composto da 95% di stagno, 2% di rame e 3% di antimonio. Dorato e abbastanza resistente, è oggi utilizzato nella produzione di vari gioielli e articoli per la casa. Così, ad esempio, è da questa lega, con placcatura in oro, che vengono realizzati i premi cinematografici più famosi, le statuette degli Oscar.

La lega più famosa contenente stagno è il bronzo. Ad essa è associata un'intera epoca della storia dello sviluppo umano. Il metallo durevole è in grado di trasmetterci le tracce di civiltà, anche a distanza di millenni. Quindi, ad esempio, negli anni '80 del secolo scorso sono stati trovati i giganti di bronzo della Cina: tracce di una civiltà misteriosamente scomparsa molto più antica di Roma.