Come è finito in prigione il geniale virologo che ha sconfitto l'epidemia di peste: l'accademico Lev Zilber

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Lo scienziato Lev Zilber divenne il fondatore della virologia medica sovietica e il creatore del primo laboratorio di virus nella Russia sovietica. L'accademico riconosciuto a livello internazionale, vincitore del Premio Stalin e dell'Ordine di Lenin, ha prestato servizio tre volte nelle prigioni e nei campi dell'URSS. Negli anni '50, durante una radiografia del torace di Lev Alexandrovich, un giovane medico rimase stupito dalle numerose costole rotte dello scienziato, a cui rispose che era tutta colpa di un incidente stradale. Durante nessuno degli interrogatori, nonostante le torture più crudeli, Zilber ha firmato le confessioni a lui imputate e non ha mai accettato di calunniare i suoi colleghi.

Fratello maggiore dell'autore di "Due capitani", impiegato del dipartimento di tifo e violinista dei ristoranti di Mosca

Il glorioso e allo stesso tempo tragico percorso di vita di Lev Zilber è iniziato nella famiglia di un insegnante seminarista. La madre del futuro scienziato era una musicista di talento, quindi il ragazzo è cresciuto circondato dalla musica, suonando perfettamente il violino. Il fratello minore è il famigerato Veniamin Kaverin, il creatore dei romanzi "Due capitani" e "Libro aperto", dove il prototipo del personaggio principale è la moglie di Lev Alexandrovich, e lo stesso Zilber è incarnato nell'immagine di un virologo di nome Lvov.

Dopo essersi diplomato con successo al liceo, Zilber è andato a studiare all'Università di San Pietroburgo (scienze naturali), poi si è trasferito alla facoltà di medicina dell'Università di Mosca. Allo stesso tempo, nel tentativo di guadagnarsi da vivere, Zilber era in servizio nel reparto per il tifo, si occupava di un vecchio malato di mente e suonava persino il violino nei ristoranti. Nella prima guerra mondiale si offrì volontario per andare al fronte e al suo ritorno continuò la sua formazione universitaria, conseguendo la laurea in medicina. In civile prestò servizio nei ranghi dell'Armata Rossa e sfuggì alla morte, venendo catturato dalle Guardie Bianche. Ha iniziato la sua eccezionale ricerca nel 1921 a Mosca, studiando l'immunità antivirale e la variabilità dei microrganismi.

L'addomesticamento dell'epidemia di peste, la prima prigionia e l'intervento di Maxim Gorky

Nel 1929, Lev Zilber divenne direttore dell'Istituto di microbiologia di Baku presso l'istituto medico locale. Il primo test per la maturità scientifica fu l'epidemia di peste a Gudrut, che uccise all'istante. Quella storia, parallelamente alle imprese dei medici in assenza dei fondi necessari, era ricoperta di dettagli superstiziosi. Le credenze della popolazione locale li costringevano a nascondere i malati, a compiere riti sui defunti, diffondendo solo più fortemente la peste in tutto il circondario. L'epidemia è stata eliminata con successo, ma il vigile NKVD ha espresso un'estrema sfiducia nei confronti di Zilber, che ha portato al primo arresto.

L'accusa è di sospetto intento di diffondere la peste in Azerbaigian. Zilber è stato rilasciato 4 mesi dopo, dopo l'intervento del fratello scrittore Kaverin e del suo socio Maxim Gorky. Dopo il suo rilascio, Lev Aleksandrovich ha diretto il Dipartimento di Microbiologia dell'Istituto di Mosca, specializzato nel miglioramento dei medici. Nel 1934, Lev Zilbert iniziò la creazione del primo laboratorio di virus nell'URSS e aprì il dipartimento di virologia presso l'Istituto di microbiologia. Durante la spedizione dell'Estremo Oriente, che lo scienziato guidò nel 1937, fu stabilita la natura dell'encefalite trasmessa dalle zecche inesplorata. Zilber e i suoi colleghi sono diventati pionieri tenendo in mano un virus precedentemente sconosciuto.

Nuove denunce, campi e ricerca scientifica in carcere

Dopo la scoperta rivoluzionaria di un ceppo di un virus mortale, invece di sviluppare un vaccino, Zilber doveva essere denunciato, imprigionato, torturato e fatto morire di fame. Lo scienziato fu inviato a Pechorlag, dove il caso lo salvò dalla fame. La moglie ha iniziato a partorire prima del previsto. Zilber, che ha risolto con successo un parto difficile, è stato nominato primario dell'infermeria come ringraziamento. Durante quel periodo, i prigionieri morivano in massa per pellagra indiscriminata. Zilber, conducendo instancabilmente esperimenti in condizioni di campo, sviluppò tuttavia una medicina salvavita.

Il medico del campo è stato convocato d'urgenza a Mosca, rilasciato e nominato capo del dipartimento di virologia dell'Istituto di epidemiologia e microbiologia. Ma il successivo, nel 1940, seguì un terzo arresto. Durante l'interrogatorio gli è stato chiesto di mettere a punto un'arma batteriologica, a cui ha risposto con un inequivocabile rifiuto. Quindi è stato inviato alla "sharashka" per ottenere alcol a buon mercato, dove contemporaneamente ha iniziato a indagare sull'origine virale dei tumori cancerosi. Per il tabacco, i prigionieri hanno fornito a Zilber ratti e topi per esperimenti, a seguito dei quali ha escogitato un concetto fondamentalmente nuovo di cancro. Ha esposto le sue conclusioni rivoluzionarie in un testo microscopico su diversi pezzi di carta da sigarette, trasmettendoli attraverso sua moglie alla libertà. Zinaida Ermolyeva, nota microbiologa dell'Unione, ha raccolto le firme di influenti luminari scientifici con una petizione per la liberazione della sua brillante collega.

L'intercessione del capo chirurgo dell'Armata Rossa e la liberazione dello scienziato

La ricerca di Zilber era così importante che il capo chirurgo dell'Armata Rossa, Nikolai Burdenko, lo difese. Una lettera firmata da lui nel marzo 1944 fu inviata allo stesso Joseph Stalin. In quel momento era in corso un'offensiva decisiva su tutti i fronti e l'appello del capo chirurgo dell'esercito non fu ignorato. Il 21 marzo, lo stesso giorno in cui la busta ha raggiunto il ricevimento del leader, Lev Zilber è stato rilasciato alla vigilia del suo cinquantesimo compleanno. Nello stesso anno, lo scienziato è stato elencato come membro a pieno titolo dell'Accademia delle scienze e direttore scientifico dell'Istituto di virologia.

Fino alla fine della sua vita, Zilber ha continuato la sua ricerca sull'origine e il trattamento dell'encefalite, dell'influenza e dell'immunità antivirale. L'attività dei suoi ultimi anni di vita è stata sbilanciata verso l'oncovirologia e il tentativo di creare un vaccino contro il cancro. Nel novembre 1966, Lev Zilber mostrò al suo assistente un libro completo sulla teoria genetica virale dell'insorgenza di tumori cancerosi. E dopo pochi minuti morì. L'anno successivo, lo scienziato è stato insignito postumo del Premio di Stato dell'URSS.