Come gli inglesi hanno sconfitto il Sultanato in 38 minuti: la guerra che ha colpito il Guinness dei primati

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Gli inglesi furono quelli che combatterono la guerra vittoriosa più breve della storia umana. Il loro avversario - il Sultanato di Zanzibar - è riuscito a resistere per poco più di mezz'ora. Questo record è ufficialmente sancito dal famoso libro del Guinness e il modo in cui si sono sviluppati gli eventi è di indubbio interesse.

Sultanato di Zanzibar: il risveglio della forza

Due secoli fa, Zanzibar faceva parte del Sultanato dell'Oman. Il governo locale, con il sostegno di Muscat (la capitale dell'intero sultanato), ha speso saggiamente i soldi. E ce n'erano molti, moltissimi, dal momento che la tratta degli schiavi portava un reddito colossale. Zanzibar è sbocciato. Ed è sbocciato così bene che il sultano dell'Oman ha deciso di trasferire lì la capitale dell'intero stato. Ma l'idea è stata realizzata solo per un breve periodo. Nel 1861 scoppiò improvvisamente una rivolta a Zanzibar. La città, insieme all'omonima isola e al contiguo arcipelago, divenne indipendente.

L'improvviso desiderio di libertà può essere spiegato semplicemente: gli inglesi consigliarono. A quel tempo, la Gran Bretagna intensificò la sua politica coloniale nell'Africa orientale e non poteva passare dalla perla principale: Zanzibar. Allo stesso tempo, la città mantenne non solo l'indipendenza, ma non cadde sotto il tallone del protettorato. Gli inglesi, invece, agirono come un saggio mentore aiutando il neo-sultanato a muovere i primi timidi passi nel mondo.

L'idillio non durò a lungo. A metà degli anni '80, i tedeschi divennero più attivi nell'Africa orientale. Dopo essersi uniti a diversi territori "di nessuno", si imbatterono in Zanzibar. Catturarlo è stato facile, ma il potente mecenate era intimidatorio. I tedeschi non volevano iniziare una guerra con la Gran Bretagna. Ma il desiderio di raggiungere una costa economicamente e politicamente importante fece negoziare la Germania con il Sultano. E nel 1888 i tedeschi presero in affitto il territorio di cui avevano bisogno. Presto gli inglesi fecero una mossa di rappresaglia, occupando un'altra parte della costa. E nel 1890 i paesi europei stipularono un accordo reciprocamente vantaggioso. Zanzibar cadde sotto il protettorato britannico e la Germania acquistò la terra precedentemente affittata dal Sultano. Le zone di influenza furono divise pacificamente e con calma.

Sono passati sei anni. Niente, come si suol dire, prefigurava guai. Ma il sultano di Zanzibar Hamad ibn Tuwayni, che era un protetto della Gran Bretagna, morì inaspettatamente. Era abbastanza giovane e in buona salute. Nonostante l'ombra nella forma dell'Inghilterra, Ibn Tuwayni condusse una politica relativamente indipendente, essendo riuscito a guadagnarsi il rispetto non solo dei suoi patroni, ma anche dei tedeschi. Come prova: l'Ordine britannico della Stella dell'India e l'Ordine tedesco dell'Aquila Rossa.

La morte del Sultano ha sollevato molte domande e sospetti. Nel Sultanato si sparse la voce che fosse stato avvelenato da Khalid ibn Bargash, un cugino. E che dietro di lui c'erano i tedeschi, che decisero di impadronirsi dell'intero sultanato. Un colpo di stato causato da una guerra intestina era un modo affidabile e collaudato per dare potere alla persona giusta. Se questo è vero o no è sconosciuto. Ma Ibn Bargash ha agito come se fosse davvero governato dai tedeschi. Per questo motivo, la maggior parte degli storici è sicura che Khalid fosse un burattino tedesco a tutti gli effetti.

La morte di Ibn Tuwayni ha avuto un effetto sorprendente. La gente e numerosi funzionari si sono congelati inorriditi, con orrore immaginando cosa attende il prossimo paese. E la venuta di Bargash l'attendeva. Si precipitò coraggiosamente a impadronirsi del trono. Gli inglesi, che hanno seguito da vicino lo sviluppo degli eventi, lo hanno gentilmente avvertito delle possibili terribili conseguenze. Ma la sete di potere di Bargash era molte volte più forte della voce della ragione.

Caricatura di guerra

Khalid catturò il palazzo del Sultano e iniziò ad attendere una risposta dagli inglesi. A sua disposizione c'era un esercito di tremila persone, che immaginava molto vagamente come sarebbe stata una guerra con una delle principali potenze mondiali. Neanche Bargash capiva tutto il pericolo. Era sicuro che non sarebbe arrivato un conflitto, perché i tedeschi erano dietro di lui. Era più costoso per noi contattare un simile nemico.

Gli inglesi ancora una volta chiesero educatamente a Bargash di rinunciare alle sue pretese al trono e di lasciare il palazzo. Poi seguì un ultimatum. Il 27 agosto 1896, alle 9 del mattino, il palazzo dovrebbe essere vuoto, e lo stesso Bargash a quest'ora fu obbligato a rinunciare al potere. Per il mancato rispetto dei requisiti, gli inglesi hanno minacciato di usare la forza.

Il Sultano lo ignorò, ordinando ai suoi soldati di prepararsi alla difesa. L'equilibrio delle forze inizialmente non lasciava a Bargash una sola possibilità per il successo dell'avventura. Contro gli incrociatori corazzati britannici, le cannoniere e altre navi, il Sultano riuscì a mettere solo lo yacht "Glasgow", costruito, tra l'altro, in Gran Bretagna. I cannoni costieri includevano diverse mitragliatrici, un paio di cannoni da 12 libbre e un cannone di bronzo, che fu sparato per l'ultima volta quasi nel XVII secolo.

La mattina del 27 agosto, Bargash si rese conto di essere solo con gli inglesi. I tedeschi non si sono presentati e le sue richieste di aiuto sono rimaste senza risposta. Il Sultano tentò di negoziare con il nemico, ma fallì. Gli europei hanno chiesto l'adempimento di tutti i punti dell'ultimatum senza "ma".

Alle 9 sono stati sparati i primi colpi. Fu così che iniziò la guerra anglo-zanzibar. I soldati del Sultano non pensavano nemmeno a difendersi. Un minuto dopo l'inizio della battaglia, fuggirono dalle loro posizioni. Con le prime raffiche, la flottiglia inglese distrusse i cannoni costieri, quindi iniziò a bombardare la città. E in pochi minuti anche lo yacht "Glasgow" è andato a fondo.

Dopo 10 minuti, Bargash si rese conto che la guerra era finita. Ed è scappato. I soldati hanno seguito l'esempio. In effetti, gli inglesi potevano anche allora sbarcare con calma e catturare la città. Ma non sapevano della fuga del Sultano e dei suoi soldati. Fatto sta che la bandiera di Bargash continuava a sventolare sul palazzo, nella confusione nessuno pensava di abbassarla. Il bombardamento della città continuò fino a quando uno dei proiettili distrusse comunque il pennone.

Sono passati 38 minuti. Gli inglesi presero la città. La guerra è ufficialmente finita. Durante questo periodo morirono circa cinquecento soldati di Zanzibar. Non ci sono state perdite da parte britannica.

Panico panico, ma il sultano sconfitto non voleva cadere nelle mani degli inglesi. Capì che l'esecuzione sarebbe seguita alla prigionia e la separazione dalla vita non faceva parte dei suoi piani. In effetti, non aveva così tante opzioni per la salvezza. Più precisamente, ce n'è solo uno: l'ambasciata tedesca.

Lasciando il palazzo, Bargash si precipitò all'edificio. I tedeschi accettarono Khalid e promisero di difendersi. Presto gli inglesi si avvicinarono all'ambasciata. Hanno chiesto di consegnare loro il nemico, ma sono stati rifiutati. Gli inglesi non andarono all'assalto. Speravano che Bargash si arrendesse. L'attesa si è protratta per un paio di mesi. Alla fine, i tedeschi hanno barato. Hanno tranquillamente consegnato il loro burattino a una nave che è salpata per Dar es Salaam. Qui Khalid si stabilì. Ma nel 1916 gli inglesi conquistarono la città. Questa volta Bargash non riuscì a fuggire. Gli inglesi non lo giustiziarono, chiedendo vecchi rancori. Inviarono l'ex sultano a Mombasa, dove riposò nel 1927.