Come ha affrontato il vaiolo la sua ultima vittima

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nell'estate del 1978, gli scienziati di tutto il mondo erano sull'orlo di un risultato straordinario che non può essere sottovalutato. Il vaiolo, una malattia che ha terrorizzato l'umanità per tremila anni e ha causato la morte di milioni di persone in tutto il mondo, è stato finalmente sconfitto. Questo è stato fatto con l'aiuto di un duro programma di vaccinazione di massa, che è stato progettato per 10 anni. E all'improvviso accadde qualcosa di completamente inaspettato. Qualcosa che ha fatto precipitare sia i medici che il pubblico in uno stato di orrore e panico.

La campagna dell'OMS per l'eradicazione del vaiolo è stata guidata da un epidemiologo americano, Donald Henderson. Lui e il suo team erano semplicemente felici al pensiero che la lotta contro una malattia così terribile fosse finita. Che mai più le persone si ammaleranno e moriranno di vaiolo. Nel frattempo, i medici non hanno avuto fretta di rilasciare una dichiarazione ufficiale. Volevano aspettare almeno due anni per essere finalmente convinti della loro vittoria.

A quel tempo, l'ultimo caso di vaiolo fu nel 1977, in Somalia. Ali Mau Maalin ha lavorato in un ospedale. Non è stato vaccinato ed è stato contagiato. Il fatto che si sia ripreso è stato considerato un miracolo dai medici. Poi un gruppo di medici ha analizzato l'incidente. Le cause responsabili dell'epidemia sono state identificate ed eliminate. Successivamente, i medici hanno vaccinato circa cinquantamila persone.

E poi, come un fulmine a ciel sereno: il vaiolo colpì improvvisamente. La sua vittima era una donna di quarant'anni, fotografa medica, Janet Parker. Ha lavorato nel dipartimento di anatomia della Birmingham Medical School, in Inghilterra. L'11 agosto la donna ha improvvisamente avuto la febbre. Si è lamentata con il suo medico di mal di testa e dolori muscolari. Nei giorni successivi, il corpo di Janet ha sviluppato un'eruzione cutanea e grandi macchie rosse. Il medico curante le disse che aveva la varicella e che non doveva preoccuparsi. Ma la madre di Janet Parker, la signora Whitcomb, non credeva al dottore. Chi altro se non lei sapeva che sua figlia aveva avuto la varicella nella sua prima infanzia. Inoltre, le grandi vesciche sul suo corpo non assomigliavano per niente ai brufoli della varicella. Passarono diversi giorni e le bolle si ingrandirono. Janet si sentiva sempre peggio.

La povera donna non riusciva più nemmeno ad alzarsi dal letto. Il 20 agosto è stata ricoverata nel reparto di isolamento dell'ospedale Catherine de Barnes a Solihull. Lì, i medici le hanno diagnosticato una terribile diagnosi: il vaiolo.

Quando le informazioni su questo sono trapelate alle masse, è iniziato un vero panico in città. Non solo i cittadini comuni sono stati presi dal panico, ma anche il governo e la leadership dell'OMS. Di tutti i luoghi della Madre Terra, la Gran Bretagna era l'ultima ad aspettarsi. Dopotutto, il programma di vaccinazione è stato osservato lì ed è stato eseguito in modo eccellente.

Abbiamo scoperto il motivo e trovato la fonte dell'infezione abbastanza rapidamente. Tutto era banale e semplice: c'era un laboratorio sotto l'ufficio di Janet. In questo laboratorio, i medici hanno studiato campioni vivi del virus del vaiolo. Era diretto dal professor Henry Bedson.

Al professor Bedson è stata inizialmente negata la sua richiesta di autorizzazione per la ricerca sui virus del vaiolo. L'OMS ha chiesto di migliorare gli standard di sicurezza del suo laboratorio. Ad ogni modo, l'OMS voleva che tali laboratori fossero il meno possibile. È molto pericoloso. Ma Bedson ha insistito. Ha assicurato che non c'era alcun rischio. Il loro lavoro è quasi finito e non c'è bisogno di investire in costose ristrutturazioni del laboratorio.

La sera in cui la diagnosi di Janet è diventata nota, il professor Bedson ha aiutato il professor Geddes a ricercare le sue analisi.

Il professor Geddes ricorda di aver chiesto a Bedson cosa vede attraverso un microscopio. Ma il professore non ha risposto, si è semplicemente bloccato al microscopio come una statua di sale. “Poi mi sono avvicinato a lui e ho guardato nel microscopio. Quello che ho visto lì mi ha fatto sentire freddo. Non c'era dubbio che si trattasse di vaiolo.

Fu allora che il furioso combattente contro il vaiolo, di fama mondiale ed esperto riconosciuto nel campo, il professor Henry Bedson, capì tutto. Ho capito e sono rimasto inorridito. Non perché avesse paura per se stesso. Ma perché si rendeva conto di essere diventato il colpevole inconsapevole di un possibile focolaio di quella terribile malattia, la cui lotta era l'opera di tutta la sua vita.

La città è stata inondata di funzionari dell'OMS. Avevano così paura che la malattia si diffondesse ulteriormente che più di 500 persone sono state vaccinate di emergenza. Tutti coloro che hanno avuto contatti con Janet negli ultimi giorni prima della malattia sono stati esaminati. Il personale dell'ospedale, suo marito, i genitori, persino l'idraulico che le ha riparato il lavabo, hanno controllato e vaccinato tutti.

Con il passare dei giorni, le condizioni di Janet Parker sono solo peggiorate. Era quasi accecata da piaghe in entrambi gli occhi. Il cuore di suo padre di 77 anni, Frederick Whitcomb, non sopportava le esperienze difficili per sua figlia e il 5 settembre morì improvvisamente.

Il professor Bedson non poteva sopportare l'onere della responsabilità per tutto ciò che era accaduto e si era suicidato. Nella sua nota di addio, ha scritto che chiede perdono ai suoi colleghi e amici. Quanto gli fa male che li abbia delusi. Il professore ha espresso la speranza che il suo atto espiasse almeno in parte la sua colpa davanti a tutti loro.

Janet Parker morì l'11 settembre 1978. Le indagini delle autorità sulla tragedia hanno rivelato gravissime falle di sicurezza nel laboratorio, nonché la negligenza criminale dei suoi dipendenti. Ci sono stati casi in cui sono stati prelevati campioni di virus da contenitori protettivi. Non c'erano docce o spogliatoi separati nel laboratorio. Cioè, i lavoratori potrebbero uscire con abiti contaminati. Non è stata effettuata alcuna sterilizzazione sensata. Tutti quelli che hanno lavorato in laboratorio sono sfuggiti all'infezione solo perché erano a conoscenza delle vaccinazioni. Hanno rinnovato le loro vaccinazioni ogni tre o cinque anni, come previsto.

Per vaccinare contro il vaiolo, i medici hanno usato uno speciale ago biforcato. Questo ago aveva due denti. Il paramedico ha immerso l'ago nella fiala del vaccino e una piccola goccia è rimasta tra i due rebbi. L'ago è stato poi perforato più volte nella pelle della mano di una persona, un ago speciale che è stato inventato per accelerare il processo di vaccinazione. Con l'aiuto di un tale ago, circa 200 milioni di persone sono state vaccinate all'anno.

Nonostante le indagini, nessuno ha mai capito esattamente come Janet Parker sia stata infettata. La colpevolezza del professor Bedson non è stata dimostrata. Il caso è stato chiuso perché non c'erano prove sufficienti. Gli esperti ritenevano che il virus fosse entrato nel sistema di ventilazione e che la donna lo avesse semplicemente inalato.

Nel 1980, due anni dopo la morte di Janet, l'OMS annunciò che il vaiolo era stato sconfitto. Il vaiolo era soddisfatto della sua ultima vittima e, da allora, nessun altro si è ammalato di questa terribile malattia.

Dopo la tragedia di Birmingham, decisero di distruggere la maggior parte delle scorte di virus del vaiolo. Tutti i laboratori che erano impegnati in tale ricerca furono chiusi. Ne sono rimasti solo due: uno ad Atlanta (USA) e l'altro a Koltsovo (Russia). Nella storia, questo è stato uno degli esempi più chiari di come il mondo intero si sia unito per sconfiggere una terribile malattia.

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