Eroi riluttanti: astronauti animali le cui storie ispirano ammirazione e pietà nelle persone

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Prima di lanciare gli esseri umani nello spazio, gli scienziati avevano naturalmente bisogno di testare i voli sugli animali. Come sapete, molti di questi esperimenti si sono rivelati infruttuosi e si sono conclusi con la morte dei soggetti del test. Ebbene, quelli dei nostri fratelli più piccoli, che sono sopravvissuti coraggiosamente al volo e sono tornati vivi sulla Terra, hanno sperimentato i carichi e i tormenti più duri. Quindi questi pionieri pelosi possono essere tranquillamente chiamati cosmonauti eroi. E non meritano meno onori di Squirrel e Sterlka.

Kitty Felicette (Francia)

Felicette è, infatti, l'unico felino il cui volo è stato ufficialmente registrato.

Il Centro francese di medicina aeronautica ha addestrato diversi gatti per i voli spaziali contemporaneamente. Gli animali sono stati ruotati su centrifughe e sottoposti ad altri carichi, addestrati al volo. Il primo a lanciarsi nello spazio è stato il gatto soriano grigio Felix, c'erano persino voci che fosse effettivamente accaduto, ma in seguito si è scoperto che il volo non ha avuto luogo. Dicono che poco prima del volo, l'animale sia riuscito a fuggire dal laboratorio. Il Felix fuggito fu sostituito dalla gatta Felicette, o meglio, al momento del volo non aveva ancora un nome, ma lo ricevette già al ritorno sulla Terra, diventando una celebrità mondiale.

Esiste un'altra versione, secondo la quale questo gatto era originariamente progettato per essere lanciato prima nello spazio, perché per natura era il più calmo e resistente di tutti i candidati a quattro zampe, e il gatto fuggito non si candidava per questo ruolo.

Prima dell'inizio dello sfortunato gatto, gli sono stati impiantati degli elettrodi nella testa, che hanno permesso di osservare i suoi processi neurofisiologici durante il volo. Nel mondo della scienza spaziale, tale ricerca è diventata una vera svolta.

Il 24 ottobre 1963, il gatto ascese nello spazio sul razzo Veronique AGI47 e rimase a gravità zero per poco più di cinque minuti, dopodiché la capsula con il gattino si separò dalla navicella e atterrò sulla Terra con il paracadute.

Il gatto ha tollerato normalmente il volo e si è sentito bene. Le informazioni sulla sua "impresa" si sono diffuse in tutto il mondo, rendendo Felicette famosa, anche se i sostenitori degli animali hanno espresso indignazione per il fatto che gli elettrodi fossero stati impiantati nella sua testa. Il gatto è rimasto a vivere in laboratorio, dove il suo corpo ha continuato a essere studiato, ma pochi mesi dopo, gli scienziati l'hanno eutanasia - apparentemente allo scopo di ulteriori ricerche.

Dopo Felicette, i francesi tentarono di mandare nello spazio un altro gatto, ma ahimè il lancio fallì e l'animale non sopravvisse.

Meticci Veterok e Ugolyok (URSS)

Poche persone sanno che, oltre a Belka e Strelka, c'era un'altra eroica coppia di astronauti a quattro zampe nell'URSS, che tornarono sani e salvi sulla Terra. I cani Ugolek e Veterok decollarono dal cosmodromo di Baikonur il 22 febbraio 1966 sul biosatellite Kosmos-110 e rimasero nello spazio per un tempo record in quel momento - 22 giorni. Solo pochi anni dopo, questo record fu battuto dai cosmonauti sovietici, che effettuarono un volo di 24 giorni.

Prima del volo, questi cani e 28 dei loro "colleghi" che erano anche in fase di addestramento, avevano la coda mozzata, poiché si è scoperto che avrebbero interferito con il funzionamento del sistema di scarico. Sfortunatamente, due pazienti a quattro zampe su 30 sono morti dopo l'intervento chirurgico.

Molto prima della partenza, per molto tempo, i cani venivano rinchiusi in cabine anguste e tenuti così per molti giorni, imitando un volo. Gli esperimenti hanno dimostrato che il periodo più ottimale per la loro permanenza nello spazio è di circa 20 giorni (gli sfortunati cani non ne potevano più).

Prima del volo, Veterka e Snezhka (che era il nome originale di Ugolka, ma è stato ribattezzato poco prima della partenza) hanno effettuato una serie di altre operazioni, sempre per scopi scientifici. Inoltre, a ciascuno è stata installata una sonda attraverso la quale il cibo avrebbe dovuto entrare nello stomaco durante il volo.

Dal momento del lancio e durante l'intero viaggio spaziale di 22 giorni, i cani sono stati osservati dalla Terra tramite telemetria. Gli scienziati hanno registrato che i primi 7-8 giorni Ugolok e Veterok erano molto preoccupati e si sentivano male, i loro movimenti erano scoordinati e solo l'8-9° giorno alla fine hanno fatto i conti con la situazione e hanno iniziato a comportarsi più o meno con calma.

Quando il volo terminò e gli scienziati, dopo aver aperto la capsula con i cani sbarcati, si tolsero le tute elastiche, i cuori delle persone sprofondarono. I cani non potevano stare in piedi, i loro capelli cadevano parzialmente, e la dermatite da pannolino e le piaghe da decubito si aprivano sulla loro pelle. Inoltre, avevano palpitazioni cardiache ed erano costantemente assetati.

Durante il volo, i cani sono stati esposti a forti radiazioni e hanno subito uno stress tremendo, ma questo esperimento è stato molto importante per l'organizzazione dei successivi voli di persone.

Fortunatamente, entrambi i cani si sono rapidamente ripresi e successivamente hanno anche dato alla luce cuccioli sani. Fino alla fine dei loro giorni, hanno vissuto presso l'Istituto di problemi biomedici.

Monkeys Able e Miss Baker (USA)

Devo dire che le scimmie, come i cani, venivano spesso inviate nello spazio. Ciò è stato fatto dall'URSS, dagli Stati Uniti, dalla Francia e un totale di tre dozzine di primati hanno effettuato tali voli. All'inizio, tali esperimenti finivano spesso con la morte di animali e le prime scimmie a tornare vive sulla Terra furono la scimmia rhesus di nome Able e la scimmia scoiattolo Miss Baker. I ricercatori hanno preso una di queste scimmie dallo zoo del Kansas e la seconda è stata acquistata da un negozio di animali.

Le scimmie decollarono a bordo del razzo Jupiter AM-18 il 28 maggio 1959. La durata del volo è stata di 16 minuti, più della metà di questo tempo in assenza di gravità.

Durante il volo, gli animali hanno avuto difficoltà. La scimmia Able ha sentito il peggio, con un battito cardiaco molto rapido, pressione alta e respiro pesante e rapido. Lo sfortunato animale è morto poco dopo l'atterraggio sulla Terra durante la rimozione degli elettrodi impiantati: il cuore, che ha ricevuto un carico grave nello spazio, non ha potuto sopportare l'anestesia.

La signorina Baker è stata più fortunata: la sua salute si è rapidamente ripresa e ha vissuto per 27 anni, che è considerato un tempo record per questa specie di scimmie.

È stata sepolta allo Space and Rocket Center in Alabama, dove ha vissuto dopo il suo volo nello spazio. Invece dei fiori, i visitatori hanno messo delle banane sulla sua lapide.

I voli spaziali generano ancora molte voci. Ad esempio, da più di un decennio, tutti gli appassionati del tema dello spazio si sono posti la domanda: Gagarin aveva dei predecessori di cui non siamo a conoscenza e, in caso affermativo, chi sono?