Perché il creatore della rete Duty Free è definito la persona più generosa del mondo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il nome di Charles Feeney non era noto al grande pubblico qualche decennio fa, nonostante fosse in quegli anni che questo uomo straordinario fosse impegnato in un'attività molto strana: si sbarazzava diligentemente e con grande entusiasmo dei suoi soldi. Il creatore di una catena unica di negozi duty-free è partito da zero, è riuscito ad accumulare $ 7,5 miliardi in questo business e poi ha speso quasi tutta la sua fortuna in beneficenza. Questo incidente è probabilmente l'unico nella storia, e oggi il filantropo 88enne, che si è lasciato solo 2 milioni, può essere giustamente considerato la persona più generosa della Terra.

Feeney è nato negli Stati Uniti nel 1931 in una piccola città industriale. La famiglia era abbastanza povera. I genitori - immigrati dall'Irlanda, non hanno avuto successo negli affari e il giovane Charles è stato costretto a farsi strada nella vita da solo. Ma prima di iniziare a realizzare i suoi sogni, il giovane ha dovuto combattere. Allo scoppio della guerra di Corea, Charles Feeney fu arruolato come operatore radio nell'aeronautica statunitense. Tuttavia, è stato qui che è riuscito a ottenere il suo biglietto per la vita. Al termine del servizio, i soldati avevano diritto a un risarcimento monetario. Il futuro miliardario ha speso i suoi primi grandi soldi, come si è scoperto, in modo molto redditizio: li ha investiti nella propria istruzione ed è entrato alla Cornell School per formare il personale degli hotel. Si diploma nel 1956 e si reca in Francia, sognando di proseguire gli studi. Tuttavia, qui il giovane vivace ha visto l'opportunità di avviare un'attività in proprio. Le navi da guerra americane erano di stanza nei porti locali e Feeney iniziò a vendere alcolici duty-free ai suoi ex compagni d'armi. È chiaro che ha trovato un linguaggio comune con i marinai più velocemente di altri concorrenti, perché l'attività era incredibilmente redditizia e c'erano abbastanza persone disposte a farlo.

Per di più. Il giovane uomo d'affari ha attirato un amico, un ex compagno di classe, nell'azienda e insieme hanno iniziato a vendere una varietà di beni ai turisti. L'idea stessa del commercio duty-free non era nuova, ma fu Feeney che seppe approfittare della giusta situazione economica. Ha avuto la fortuna che in questi anni il mondo si sia riempito di turisti dal Giappone, che, grazie al boom economico giapponese, hanno fondi sufficienti sia per viaggiare che per acquistare profumi, alcolici e sigarette. Il giovane uomo d'affari ha mostrato incredibile talento, flessibilità e ingegnosità: avendo assunto belle ragazze dall'aspetto asiatico che parlano diverse lingue come commesse e seguendo i principali flussi turistici, Feeney è stato in grado di "prendere l'onda". Il primo punto vendita della nuova società, Duty Free Shoppers, è stato aperto a Hong Kong nel 1960, poi nei centri turistici della costa americana e successivamente in tutto il mondo. Nel decennio successivo, Feeney è riuscito a raccogliere i suoi primi 300 milioni di dollari e li ha investiti in hotel, negozi, abbigliamento e startup tecnologiche. Nel 1988 Forbes, pur avendo più volte sottovalutato la fortuna di Feeney, lo collocò al 31° posto nella classifica delle persone più ricche d'America.

Di conseguenza, oggi la rete Duty Free Shoppers ha più di 400 negozi in 11 paesi e, ovviamente, porta enormi entrate, ma c'è un avvertimento, non appartiene più al suo creatore. Negli anni '80, Feeney ha trasferito tutte le sue azioni della società alla fondazione di beneficenza The Atlantic Philanthropies, da lui creata. Tutta la sua fortuna è migrata gradualmente lì - circa 7 miliardi di dollari. Le principali sfere di investimento di questi fondi sono state la scienza, l'assistenza sanitaria, l'istruzione, la manutenzione delle case di cura, la tutela dei diritti civili in molti paesi, tra cui Australia, Stati Uniti, Sud Africa, Vietnam e, soprattutto, Irlanda. Dicono che Feeney abbia dato alla sua patria storica tanto quanto nessun'altra persona ha fatto per essa, tranne San Patrizio.

Inoltre, il filantropo si è avvicinato alla causa della carità più o meno allo stesso modo del business: controlla ancora che ogni dollaro che investe porti il maggior beneficio possibile. Feeney ha organizzato l'attività in modo tale che le organizzazioni di beneficenza competono per i suoi soldi, presentando piani aziendali dettagliati. Promettendo donazioni significative, "costringe" persino lo stato a fare lo stesso. Così, nel 1997, Feeney si offrì di investire 100 milioni di dollari nello sviluppo delle università in Irlanda, ma solo a condizione che anche il governo investisse pesantemente. Di conseguenza, il sistema educativo ha ricevuto 1,3 miliardi di dollari. Devo dire che questi principi di carità "alti margini" furono anche una sua invenzione, e quando la fondazione, insieme al suo ideatore, uscì dall'ombra, molte delle persone più ricche del mondo seguirono l'esempio di Fini. Bill Gates e Warren Buffett affermano che Feeney è stata la principale fonte di ispirazione per le loro enormi organizzazioni di beneficenza.

Tutte le attività della fondazione dovrebbero essere completate entro il 2020. A questo punto, presumibilmente, tutti i soldi guadagnati dal miliardario saranno investiti più proficuamente in buone azioni. Oggi Feeney ha 88 anni, non possiede un'auto o uno yacht (dice di avere il mal di mare), indossa un orologio da 15 dollari (dato che non corrono peggio di quelli costosi) e vive negli appartamenti di proprietà di The Atlantic Philanthropies - a Dublino, Brisbane e Sun-Francisco. È vero, dobbiamo rendergli omaggio, l'ex moglie e i bambini hanno condiviso circa 150 milioni tra loro e vivono in ville, senza bisogno di nulla, ma per sé questa persona straordinaria ha scelto una vita molto modesta, i restanti due milioni sono abbastanza per il suo spese correnti. A proposito, mentre era possibile, durante i primi 15 anni nessuno sapeva della sua carità. In futuro, la verità è stata rivelata, ma l'ex uomo più ricco del pianeta preferisce ancora parlare non di se stesso durante un'intervista, ma di ciò che è riuscito a fare con i suoi soldi.

Feeney crede che per aiutare le persone non sia necessario aspettare la vecchiaia. Bisogna fare di più in gioventù, mentre c'è energia e forza: - dice una persona che ha dato tutta la sua fortuna alle buone azioni.