Cos'è la finzione e cosa è vero nel blockbuster "Armageddon", ovvero Come i minatori hanno aiutato la NASA a conquistare la luna

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il fantastico blockbuster hollywoodiano Armageddon, girato nel 1998, aveva molta verità al suo interno. Non si tratta di salvare il mondo, ovviamente. Negli anni Sessanta del secolo scorso, la NASA assunse un gruppo di minatori per svolgere una determinata missione. Il dipartimento spaziale aveva un disperato bisogno dell'esperienza dei minatori per realizzare il suo ambizioso progetto di esplorazione della luna.

All'epoca, la NASA aveva appena completato uno dei suoi più grandi progetti, il gigantesco razzo Saturn V. Pesava quasi tremila tonnellate. Su questa navicella spaziale, era previsto il trasporto delle prime persone sulla luna. Ma come implementare la consegna di un oggetto così mostruosamente ingombrante alla rampa di lancio? Quindi gli ingegneri della NASA hanno rivolto la loro attenzione all'industria mineraria come fonte di ispirazione su questo problema critico.

All'inizio, ovviamente, sono state prese in considerazione opzioni più prosaiche. Prima di tutto, la più ovvia è la ferrovia. Si è discusso anche dell'uso di una chiatta e di un canale appositamente scavato per questo. Solo un progetto del genere prevedeva molte difficoltà ingegneristiche. Tra le altre cose, per fornire a un razzo pesante una stabilità affidabile durante il trasporto, era necessaria una sorta di piattaforma.

La scelta degli ingegneri spaziali è caduta sul meccanismo di sollevamento utilizzato su una piattaforma petrolifera offshore nel Golfo del Messico. Sono andati lì per studiarlo nel modo più approfondito. Era necessario capire se fosse possibile utilizzare qualcosa di simile per trasportare Saturn V.

A quel tempo, la società americana American Machine & Foundry Company era già coinvolta nella realizzazione del progetto. Erano i più grandi produttori di una varietà di apparecchiature negli Stati Uniti. L'azienda produceva di tutto: sia attrezzi da giardino che yacht con reattori nucleari. L'idea era che su rotaie, su chiatte, il missile sarebbe stato consegnato a destinazione. Il progetto era in fase attiva di sviluppo quando un certo Barry Schlenk fece una fatidica telefonata alla NASA.

Barry era un portavoce della Bucyrus-Erie, una società di attrezzature minerarie. Ha imparato a conoscere i problemi degli ingegneri spaziali e ha deciso di offrire il suo aiuto. Barry ha telefonato al vice capo della Future Launch Systems Research e poi gli ha inviato per e-mail le fotografie dell'escavatore cingolato. Questa apparecchiatura è stata prodotta dalla società Schlenka. È stato utilizzato nell'estrazione del carbone in Kentucky.

Nel febbraio 1962, un gruppo di ingegneri della direzione delle operazioni di lancio (LOD) si recò a Paradise, una piccola città nella contea di Muhlenburg, nel Kentucky. Lì volevano guardare da vicino questo escavatore cingolato, per vedere in prima persona come funziona. Gli ingegneri guardarono con il fiato sospeso mentre la pala cingolata caricava una montagna di carbone e la trasportava con grazia. La piattaforma di lavoro dell'escavatore era stabilizzata da cilindri idraulici ai quattro angoli e praticamente non si muoveva. Nelle vicinanze, i lavoratori della NASA hanno potuto osservare il funzionamento di un altro escavatore cingolato. La sua capacità di carico superava persino il peso del razzo e tutte le attrezzature necessarie!

I rappresentanti della LOD rimasero così colpiti che decisero immediatamente di stringere un accordo con Bucyrus-Erie. La società avrebbe dovuto iniziare a costruire crawler per la NASA. Ci sono state alcune difficoltà. Una certa società dell'Ohio ha obiettato e ha chiesto un'offerta competitiva. La società si chiamava Marion Power Shovel Co. Hanno offerto alla NASA un contratto da 8 milioni di dollari, ben 3 milioni di dollari in meno di Bucyrus-Erie. Marion ha vinto.

Quando si è trattato di nominare un manager per un progetto così ampio, la scelta è caduta sul rappresentante della società concorrente, Bucyrus-Erie. Il nome di quest'uomo era Philip Kering. È il suo nome che è passato alla storia. Ma il prezzo alla fine del progetto ha addirittura superato gli undici milioni originariamente annunciati a Bucyrus-Erie.

Marion ha costruito due enormi trasportatori cingolati per la NASA. Il peso di ciascuno era di duemilasettecento tonnellate. Le dimensioni potrebbero impressionare anche l'ingegnere più sofisticato. Ogni dispositivo era un edificio di nove piani con quattro ingressi. Gli escavatori avevano otto cingoli ciascuno. Nel lavoro di queste macchine è stato utilizzato un sistema di guida laser. La loro velocità con un carico era di circa un chilometro e mezzo all'ora. Sembra molto piccolo, ma considerando le dimensioni del colosso e il suo carico, è semplicemente fantastico! I veicoli sono dotati di sedici motori elettrici alimentati da quattro motori diesel.

Per il movimento sicuro del trasportatore cingolato insieme al suo prezioso carico, è stato progettato e costruito un fondo stradale unico. Dopotutto, la strada doveva sopportare un carico senza precedenti.

In generale, questi trasportatori cingolati sono macchine uniche. Questi sono i veicoli terrestri più grandi del mondo. Dal 1965, hanno trasportato di tutto, dai razzi Saturn V durante le missioni Apollo ai programmi Skylab e Apollo Soyuz. I trasportatori erano soprannominati "Hans" e "Franz". Dopo la fine dei programmi di atterraggio lunare e dei progetti Skylab, i crawler hanno continuato il loro lavoro. Da tre decenni consegnano navette spaziali ai loro siti di lancio.

La NASA prevede che questi veicoli continueranno a funzionare nei prossimi anni. Stanno riponendo le loro speranze nell'attuazione del programma Artemis. Inoltre, questa macchina dovrà trasportare il razzo Space Launch System (SLS), che un giorno sarà in grado di trasportare persone su Marte.

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