Santo levriero: perché il cane è stato canonizzato

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Non a caso Francesco Petrarca chiamava il Medioevo "Secolo Oscuro". Fu questo periodo della storia che divenne famoso non solo per la regressione della cultura, dell'arte, della scienza, della "caccia alle streghe", ma anche per il generale declino spirituale. Non c'è da meravigliarsi se fu in questo momento che si verificò un incidente che diede alla storia, forse, uno dei santi più esotici. Chi e perché ha canonizzato il levriero da caccia, che ha dato origine a pratiche veramente demoniache tra la gente?

Un po' di storia

Intorno alla seconda metà del XIII secolo, un frate domenicano noto come Stefano di Borbone iniziò il suo viaggio nel sud della Francia. Ha documentato una varietà di eresie e superstizioni medievali, che ha combinato in un lungo trattato sulla fede. Il documento si chiamava De septem donis Spiritu Sancti ("Sui sette doni dello Spirito Santo").

Parlando di superstizione e idolatria, Stefano racconta un episodio avvenuto nella diocesi di Lione. Mentre predicava lì contro la stregoneria e ascoltava le confessioni, apprese qualcosa che lo preoccupava molto. Molte contadine gli dissero che stavano portando i loro figli alla tomba di Saint Guinefort, un santo di cui Stefano non aveva mai sentito parlare prima. Quando il monaco fece domande, fu sorpreso e inorridito nello scoprire che il presunto Saint Guinefort era in realtà … un cane!

La storia descritta da Stefano di Borbone è davvero drammatica. Nella diocesi di Lione, non lontano dal villaggio di monache di nome Villeneuve, nella tenuta di Lord Villars-en-Dombes, c'era un certo castello, il cui proprietario aveva un figlioletto. Una volta, quando il signore, la dama e la nutrice erano lontani dalla culla con il bambino, un grosso serpente strisciò in casa. Era già alla culla, quando il levriero del proprietario, di nome Guinefort, la notò. Il cane si è subito gettato sotto la culla, rovesciandola, e ha morso il serpente.

Tutta la famiglia corse al rumore. Videro una culla capovolta e un cane con la bocca sanguinante. Il signore, inorridito, pensò che il cane avesse ucciso il bambino. In preda alla rabbia, Villard estrasse la spada e uccise l'animale. Dopo un momento, udì un pianto soffocato di bambini. Avvicinandosi alla culla, il signore la girò e, con suo sollievo, scoprì che suo figlio non era ferito. Ma la gioia fu fugace, un attimo dopo fu catturato da un profondo dolore e rimorso per l'omicidio insensato del suo fedele compagno. Lord Villard seppellì Guinefort e pose pietre sulla sua tomba, come monumento al coraggioso cane.

Sentendo della nobile azione del cane, gli abitanti del villaggio iniziarono a venire alla sua tomba e a pregarlo quando i loro figli erano malati o in pericolo. Nel corso degli anni, alcuni rituali superstiziosi si sono sviluppati intorno al luogo di riposo di Guinefort. Uno di questi consisteva nel mettere un bambino malato su un letto di paglia accanto a una tomba venerata. Candele accese sono state poste alla testa del bambino. Quindi la madre lasciò il bambino e non tornò fino a quando le candele non si furono completamente consumate. Spesso il letto di paglia prendeva fuoco e le fiamme consumavano il bambino. In altri casi, il bambino indifeso divenne preda dei lupi. Se il bambino è sopravvissuto dopo tutto questo, la madre lo ha portato al fiume più vicino e lo ha immerso nell'acqua esattamente nove volte. Solo se il bambino fosse passato attraverso questo rituale torturante e fosse sopravvissuto si credeva che tutto fosse in ordine.

La leggenda di Saint Guinefort

Etienne de Bourbon rimase inorridito nell'apprendere questa pratica davvero demoniaca. Dopotutto, questo rituale non invocava Dio, ma i demoni. Credeva anche che lasciare i bambini sulla tomba con le candele accese fosse equivalente all'infanticidio. Inoltre, il monaco si offese per aver allevato il cane in un culto, perché riteneva che questa pratica ridicolizzasse il vero pellegrinaggio e venerazione dei santi canonici.

Stefano di Borbone ordinò immediatamente la distruzione del tempio del cane. È stato anche emesso un decreto che avverte che chiunque venga sorpreso ad adorare Guinefort sarà multato. Nonostante il divieto, il cane continuò ad essere venerato come un santo. Le madri dei bambini malati hanno visitato il luogo di sepoltura del cane per molti altri secoli. Solo nel 1930 fu definitivamente cancellato dalla Chiesa cattolica, come la festa di San Guinefort, dove il santo veniva presentato come mezzo uomo e mezzo cane.

Posizione ufficiale della chiesa e leggende da tutto il mondo

Saint Guinefort non è mai stato ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa cattolica romana. La chiesa, infatti, non approva tale venerazione e adorazione degli animali. Questa è idolatria nella sua forma più pura.

La storia stessa di Saint Guinefort è molto dubbia. Inoltre, questa leggenda ha paralleli in tutto il mondo. Nel folklore gallese, il re Llywelyn il Grande torna da una caccia e scopre il bambino scomparso, una culla capovolta e il suo cane Gelert, imbrattato di sangue. Credendo che il cane abbia ucciso suo figlio, Llywelyn estrae la sua spada e uccide lo sfortunato cane sul posto. Poi trova il bambino sano e salvo sotto la culla, e accanto c'è il corpo di un lupo morto. C'è una storia simile, che avverte delle conseguenze di un'azione frettolosa in India. Ha più di mille anni. In questa versione, il cane è sostituito da una mangusta, che uccide il serpente e protegge il bambino. Favole simili si trovano nel sud-est asiatico, in Cina, Mongolia ed Europa.

Il vero Guinefort esisteva ancora

Se il cane di Guinefort non è mai esistito, da dove viene quel nome? Secondo una ricerca della dottoressa Rebecca Rist dell'Università di Reading, Guinefort esisteva davvero. Era un uomo. Un martire cristiano poco conosciuto che visse da qualche parte tra il III e il IV secolo. Il suo nome era Guinefort. Fu giustiziato per aver predicato il cristianesimo e morì santo martire a Pavia, nella diocesi di Milano. Vi fu eretto un monumento a questo santo e nacque il culto di venerazione per Guinefort di Pavia. Poi si diffuse in tutta la Francia e servì come nascita di molti altri luoghi di culto. Le storie di vita di Saint Guinefort sono poche e lontane tra loro, tranne per il fatto che era conosciuto come il protettore dei bambini malati.

La storia è, ovviamente, curiosa, ma non così oscura. Leggi il nostro articolo la vera storia della più famosa peccatrice biblica: chi era Maria Maddalena nella vita reale.