Come un artista senza braccia e gambe ha dipinto un ritratto della regina Vittoria: "Miracolo delle meraviglie" Sarah Biffen

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Quando è nata Sarah Biffen, nessuno pensava che sarebbe vissuta fino alla maturità. I suoi genitori la vendettero a un circo itinerante e lei, mentre intratteneva il pubblico, imparò a dipingere. Sarah Biffen è una donna piccola con una grande voglia di vivere che ha avuto l'opportunità di dipingere ritratti della famiglia della regina Vittoria.

In una nuvolosa giornata di ottobre - o forse una buia notte di ottobre - nel 1784, una ragazza nacque in una famiglia di contadini del Somerset. Guardando il loro bambino, invece della gioia, i genitori provarono prima l'orrore. Il bambino non aveva né braccia né gambe, solo rudimenti che ricordavano le pinne di una foca. Tuttavia, erano cristiani - e decisero di pregare per l'anima di un bambino, non sapendo se la ragazza sarebbe durata anche un paio d'ore. Quando la catastrofe del talidomide scoppiò a metà degli anni '50, portando alla focomelia - sottosviluppo degli arti nell'utero di molti bambini, solo il cinquanta per cento di loro è sopravvissuto. Alla fine del diciottesimo secolo, anche la medicina a disposizione dei ricchi non poteva aiutare un bambino del genere - ei genitori di Sarah non erano affatto ricchi! Ma già nei primi giorni della sua vita, Sarah si è dimostrata una vera combattente.

Da bambina, ha dimostrato miracoli di destrezza, resistenza e ingegno. Ha imparato a servirsi da sola, a rammendare i vestiti, a stringere il filo in bocca, ma per la sua famiglia è rimasta comunque un peso, perché non poteva lavorare nella fattoria. Quando aveva dodici anni, i suoi genitori vendettero Sarah a un circo itinerante gestito da un certo Mr. I cosiddetti "circhi bizzarri" erano allora all'apice della loro popolarità. In quegli anni, una persona nata con un'evidente disabilità in una famiglia povera aveva due strade: la morte e l'umiliazione pubblica. Tuttavia, loro stessi si sono rapidamente rassegnati al loro destino e hanno persino iniziato a trarre qualche beneficio per se stessi. Alcuni dei "mostri del circo" sono riusciti a risparmiare denaro per una vecchiaia tranquilla, qualcuno ha organizzato una vita personale all'interno del circo …

Il segno distintivo del circo dei Duchi era… la routine. Gemelli fusi, persone coperte di lana o con parti deformate del corpo preparavano abitualmente il tè, si rasavano, sparavano con le pistole ai bersagli (non era necessario colpire) - e il pubblico era felice. Dukes si chiedeva quale ruolo assegnare alla ragazza senza braccia e gambe? E ho deciso di insegnarle… a disegnare. Dopotutto, il disegno può essere difficile da padroneggiare per le persone perfettamente sane e Sarah, secondo Dukes, starebbe benissimo con un pennello in bocca: una bambina così ispirata, concentrata e affascinante. Nell'Inghilterra vittoriana, non era così facile per una donna diventare un'artista professionista, vendere i suoi quadri, ma l'attrice circense ci è riuscita! Sarah ha dimostrato di essere una studentessa capace e ha rapidamente superato il suo insegnante. Le è stato richiesto di scrivere un paio di schizzi mediocri, ma Biffen si è rivelata una vera perfezionista e tra un'esecuzione e l'altra si è allenata e si è esercitata, creando nuovi lavori.

Ben presto, le persone hanno iniziato a pagare per qualcosa di più che guardare una ragazza indigente dipingere su tela. Erano pronti a comprare il suo lavoro! C'erano vere file di clienti in fila con Sarah, e lei è stata in grado di aumentare il prezzo senza perdere la domanda. Ma ha continuato a studiare, perfezionando tecnica, precisione e bellezza di esecuzione. Da schizzi e schizzi, Sarah è passata a squisite miniature, ritratti e paesaggi in avorio.

Nell'Inghilterra vittoriana, i medaglioni con il ritratto di una persona cara (a volte poteva esserci solo un occhio abilmente dipinto per garantire l'anonimato), la città natale o l'idolo erano follemente popolari. Tali disegni sbriciolati potrebbero essere ammirati da soli o regalati a qualcuno vicino. Sarah Biffen ha scelto l'attività difficile, ma stabile e piuttosto monetaria di un miniatore che crea disegni per medaglioni. Naturalmente, il fatto che siano stati scritti da una donna insolita ha aggiunto valore al suo lavoro. Biffen afferrò un minuscolo spazzolino in bocca, si concentrò al limite, lavorò in modo rapido ed efficiente - e la gente era disposta a pagare.

Nel 1808 si esibì alla fiera di San Bartolomeo. Lì è stata presentata dal suo imprenditore come "un miracolo dei miracoli". Chiunque l'abbia vista al lavoro ha confermato che la giovane Miss Biffen è davvero magnifica. Un certo conte di Morton, che era interessato alla pubblicità, guardò nella sua tenda per vedere il vero "miracolo" - ma era scettico. Immagina la sua sorpresa quando ha visto non solo un'attrice che ha imparato qualche pennellata, ma un vero artista! Il conte era stupito. Ha immediatamente assegnato Sarah al contenuto e le ha trovato un insegnante, l'artista della Royal Academy William Craig. Così Sarah, direttamente dal circo ambulante, divenne uno degli artisti della Royal Academy.

Le sue miniature sono state molto acclamate. Nel 1821, la Society of Artists of the Royal Academy le assegnò una medaglia. La famiglia della regina Vittoria le commissionò una serie di ritratti in miniatura. Earl of Morton ha aiutato Sarah ad aprire il suo studio di ritratti in Bond Street a Londra, la sua fama è risuonata in tutta l'Inghilterra e Charles Dickens è stato menzionato in due dei suoi romanzi. Stampe conservate realizzate dai suoi autoritratti e ritratti di altri artisti: su di esse sembra una signora rispettabile con bellissimi riccioli, in gioielli e pellicce di lusso.

Tuttavia, nel 1827, Sarah soffrì di dolore: il suo benefattore e amico, il conte di Morton, morì. Per Sarah arrivarono tempi duri, divenne difficile per lei lavorare, si sentì tradita - sebbene capisse che il conte non l'avrebbe mai lasciata di sua spontanea volontà. Tuttavia, la stessa regina Vittoria è venuta in soccorso! Ha nominato l'artista una manutenzione a vita e i fan del talento di Sarah Biffen l'hanno sostenuta con i soldi. Poco si sa degli ultimi anni della vita di Sarah Biffen. Chiuse lo studio e si trasferì a Liverpool. Molte delle sue opere sono sopravvissute sotto il nome Wright e riferimenti come "Mrs. Sarah Wright, nee Biffen" - forse Sarah ha trovato il suo amore? Nel suo pensionamento, non ha mai smesso di scrivere, anche se non molto, ed è morta all'età di sessantasei anni.