Battaglia delle Nazioni: Napoleone perse la battaglia decisiva a causa del tradimento dei suoi soldati

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Per quattro giorni, dal 16 ottobre al 19 ottobre 1813, si svolse una grandiosa battaglia su un campo vicino a Lipsia, in seguito chiamata Battaglia delle Nazioni. Fu in quel momento che si decideva il destino dell'impero del grande corso Napoleone Bonaparte, appena tornato da una fallita campagna orientale.

Se il Guinness dei primati fosse esistito 200 anni fa, allora la Battaglia delle Nazioni a Lipsia sarebbe entrata subito in esso secondo quattro indicatori: come la battaglia più massiccia, più lunga nel tempo, più multinazionale e più sovraccaricata con i monarchi. Gli ultimi tre indicatori, tra l'altro, finora non sono stati battuti.

Decisione fatidica

La disastrosa campagna del 1812 non significò ancora il crollo dell'impero napoleonico. Dopo aver messo sotto le armi i giovani coscritti in anticipo e radunato un nuovo esercito, Bonaparte nella primavera del 1813 inflisse una serie di contrattacchi ai russi e ai loro alleati, i prussiani, ripristinando il controllo su gran parte della Germania.

Tuttavia, avendo concluso la tregua di Plesvitsky, perse tempo e, dopo la sua fine, la coalizione antinapoleonica fu ricostituita con Austria e Svezia. In Germania, il più forte alleato di Bonaparte era la Sassonia, il cui re Federico Augusto I era anche il sovrano del Granducato di Varsavia, ricreato sulle rovine della Polonia.

Per proteggere la capitale sassone di Dresda, l'imperatore francese stanziò il corpo del maresciallo Saint-Cyr, inviò il corpo del maresciallo Oudinot a Berlino e il corpo di Macdonald si spostò a est per nascondersi dai prussiani. Questa dispersione di forze era allarmante. Il maresciallo Marmont ha espresso la preoccupazione che il giorno in cui Napoleone vincerà una grande battaglia, i francesi ne perderanno due. E non mi sbagliavo.

Il 23 agosto, l'esercito alleato del nord sconfisse Oudinot a Großberen e il 6 settembre sconfisse il suo successore, Ney, a Dennewitz. Il 26 agosto, l'esercito slesiano di Blucher sconfisse MacDonald a Katzbach. È vero, lo stesso Napoleone il 27 agosto sconfisse il principale esercito boemo del principe Schwarzenberg, che inavvertitamente si fece strada verso Dresda. Ma il 30 agosto, l'esercito boemo in ritirata a Kulm distrusse il corpo di Vandam che era apparso ai suoi piedi. Il comando alleato decise di astenersi dalla battaglia con lo stesso Napoleone, ma di distruggere grandi formazioni separate dalle sue forze principali. Quando una tale strategia iniziò a dare risultati, Napoleone decise che una battaglia generale doveva essere imposta al nemico ad ogni costo.

Scrivendo bizzarre piroette di manovre e contromanovre, Bonaparte e gli eserciti alleati da diverse direzioni si avvicinarono al punto in cui si doveva decidere il destino della campagna. E questo punto era la seconda città più grande della Sassonia, Lipsia.

A due passi dalla vittoria

Concentrando le forze principali a sud e ad est di Dresda, Bonaparte sperava di attaccare il fianco destro del nemico. Le sue truppe si estendevano lungo il fiume Playe. Il corpo di Bertrand (12mila) si trovava a Lindenau nel caso in cui il cosiddetto esercito polacco di Bennigsen fosse apparso da ovest. Le truppe dei marescialli Marmont e Ney (50mila) erano responsabili della difesa della stessa Lipsia e avrebbero dovuto respingere l'offensiva di Blücher nel nord.

Il 16 ottobre, alle 8 del mattino, il corpo russo di Eugenio di Württemberg attaccò i francesi a Wachau, rovinando l'intero piano di Napoleone. Invece di sbaragliare il fianco destro degli Alleati, le battaglie più feroci scoppiarono nel centro. Contemporaneamente il corpo austriaco dei Giulai divenne più attivo nel nord-ovest, assorbendo completamente l'attenzione di Marmont e Ney.

Verso le 11 Napoleone dovette gettare in battaglia l'intera guardia giovane e una divisione della vecchia. Per un attimo sembrò che fosse riuscito a invertire la rotta. Una "grande batteria" di 160 cannoni scatenò al centro degli Alleati "una raffica di fuoco di artiglieria, inaudita nella storia della guerra in termini di concentrazione", come scrisse a riguardo il generale russo Ivan Dibich.

Allora 10mila cavalieri di Murat si lanciarono in battaglia. A Meisdorf, i suoi cavalieri si precipitarono proprio ai piedi della collina, su cui si trovava il quartier generale degli alleati, tra cui due imperatori (russo e austriaco) e il re di Prussia. Ma anche quelli avevano ancora le "carte vincenti" in mano.

Alessandro I, dopo aver calmato i suoi compagni portatori incoronati, trasferì la batteria da 100 cannoni di Sukhozanet, il corpo di Raevsky, la brigata di Kleist e i cosacchi della vita del suo convoglio personale nell'area minacciata. Napoleone, a sua volta, decise di utilizzare l'intera Vecchia Guardia, ma la sua attenzione fu distratta dall'attacco del corpo austriaco di Murfeld sul fianco destro. Ecco dove andavano i "vecchi brontoloni". Tirarono fuori gli austriaci e fecero anche prigioniero lo stesso Merfeld. Ma il tempo è stato perso.

Il 17 ottobre fu un giorno di meditazione per Napoleone, e per di più spiacevole. A nord, l'esercito slesiano catturò due villaggi e il giorno successivo avrebbe chiaramente interpretato il ruolo del "martello", che, cadendo sui francesi, li avrebbe appiattiti sull'"incudine" dell'esercito boemo. Peggio ancora, le armate settentrionali e polacche sarebbero arrivate sul campo di battaglia entro il 18. Bonaparte poteva solo ritirarsi nella cucitura conducendo le sue truppe attraverso Lipsia e poi traghettandole attraverso il fiume Elster. Ma per organizzare una simile manovra, aveva bisogno di un altro giorno.

Tradimento ed errore fatale

Il 18 ottobre, con tutti e quattro i loro eserciti, gli Alleati prevedevano di lanciare sei attacchi coordinati e circondare Napoleone nella stessa Lipsia. Non è iniziato molto bene. Il comandante delle unità polacche dell'esercito napoleonico, Jozef Poniatowski, tenne con successo la linea lungo il fiume Playa. Blucher stava effettivamente segnando il passo, non ricevendo un tempestivo sostegno da Bernadotte, che era sulle rive dei suoi svedesi.

Tutto è cambiato con l'arrivo dell'esercito polacco di Bennigsen. La 26a divisione di Paskevich, che ne faceva parte, era dapprima una riserva, avendo concesso il diritto del primo attacco al corpo austriaco di Klenau. Paskevich ha successivamente parlato delle azioni degli alleati in modo molto sarcastico. In primo luogo, gli austriaci hanno marciato in fila dritta davanti alle sue truppe e i loro ufficiali hanno gridato ai russi qualcosa del tipo: "Vi mostreremo come combattere". Tuttavia, dopo diversi colpi di mitraglia, tornarono indietro e tornarono di nuovo in ranghi snelli. "Abbiamo lanciato un attacco", hanno detto con orgoglio, e non volevano più andare nel fuoco.

L'aspetto di Bernadotte è stato il punto finale. Subito dopo, la divisione sassone, la cavalleria del Württemberg e la fanteria del Baden passarono dalla parte degli Alleati. Secondo l'espressione figurativa di Dmitry Merezhkovsky, "un terribile vuoto apparve al centro dell'esercito francese, come se gli fosse stato strappato il cuore". Si diceva troppo forte, dal momento che il numero totale dei disertori difficilmente poteva superare i 5-7 mila, ma Bonaparte non aveva davvero nulla per coprire le lacune risultanti.

La mattina presto del 19 ottobre, le unità di Napoleone iniziarono a ritirarsi attraverso Lipsia verso l'unico ponte sull'Elster. La maggior parte delle truppe aveva già attraversato quando, verso l'una del pomeriggio, il ponte minato improvvisamente volò in aria. La 30.000th retroguardia francese doveva perire o arrendersi.

Il motivo dell'esplosione prematura del ponte fu l'eccessiva paura dei genieri francesi che udirono l'eroico "evviva!" i soldati della stessa divisione di Paskevich che irruppero a Lipsia. Successivamente, si è lamentato: dicono, la notte successiva, "i soldati non ci hanno permesso di dormire, hanno trascinato i francesi fuori da Elster, gridando:" Il grosso storione è stato catturato ". Questi erano gli ufficiali annegati, sui quali hanno trovato denaro, orologi, ecc."

Napoleone con i resti delle sue truppe si ritirò nel territorio della Francia per continuare e infine perdere la battaglia l'anno successivo, che non era più possibile vincere.