Come Tesla lavorava con Edison e perché non poteva tollerarlo fino alla sua morte

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Due dei più grandi ricercatori elettrici del ventesimo secolo sono tradizionalmente l'europeo Tesla e l'americano Edison. Ma non tutti sanno che a un certo punto il primo ha funzionato per il secondo e che la loro cooperazione è finita in una guerra tra loro.

Il genio del commercio contro il genio della fisica

Il serbo Nikola Tesla, originario dell'Austria-Ungheria, era conosciuto, da un lato, come estraneo a tutto l'eccentrico terreno - non amante né di donne né di uomini, quasi indifferente al cibo e al denaro - e come un signore di fulmini - ha messo in scena spettacoli sorprendenti con scariche elettriche ai visitatori. Le sue numerose invenzioni hanno permesso la realizzazione della seconda fase della rivoluzione industriale, il che significa che hanno plasmato il mondo tecnico come lo conosciamo.

Olandese di nascita e americano di nascita, Thomas Edison era anche considerato un ricercatore e inventore di grande talento, ma oggigiorno la paternità di molti dei suoi brevetti è messa in discussione. Molti americani molto meno famosi lavoravano per Edison, che, in base al contratto, era molto probabilmente obbligato a trasferire a lui i diritti su tutti i loro sviluppi. Edison era senza dubbio un genio - un genio per fare soldi, ma probabilmente non aveva il talento di uno scienziato come la gente pensava di lui.

Tuttavia, non c'è dubbio che Edison ha fatto di tutto per introdurre nella vita quante più innovazioni tecniche possibili, rendendo la vita più facile (e un po' di portafoglio) per i suoi contemporanei. La familiare lampadina a incandescenza a forma di pera, l'ubiquità dei telefoni, l'economicità dell'elettricità: tutto questo è opera di Edison, quindi ha anche plasmato il mondo tecnico come lo conosciamo.

umorismo americano

Nel 1884, un uomo magro e dall'aspetto molto trasandato di ventotto anni, Nikola Tesla, sbarcò a New York. Dopo aver chiesto al poliziotto l'indirizzo dell'ufficio di Thomas Edison, è andato lì a piedi: non aveva soldi per il trasporto. Ma lungo la strada, vide una piccola officina in cui un anziano americano stava cercando di riparare il lavoro di un generatore elettrico. Tesla venne ad aiutarlo e inaspettatamente fece dei soldi per se stesso. Questo gli ha permesso di apparire più tardi davanti a Edison, ma pieno e assonnato. Il primo giorno negli Stati Uniti si è rivelato profetico: è stato per il ruolo del riparatore che Edison ha preso il serbo.

Tesla ha costantemente esortato il suo capo a iniziare a utilizzare la corrente alternata per i generatori, ma l'idea di Edison non è molto stimolante. Infine, l'americano ha detto al serbo che se sviluppa qualcosa di simile - e molto meglio dei generatori che già esistono - riceverà cinquantamila dollari. Soldi giganteschi per quei tempi!

Tesla accettò il compito e in un tempo straordinariamente breve presentò ventiquattro (!) Versioni dell'alternatore, un nuovo commutatore e regolatore. A Edison è piaciuto tutto: ha preso i progetti. Ma quando gli è stato chiesto circa cinquantamila, ha detto che Tesla chiaramente non capisce l'umorismo americano. Il serbo offeso lasciò immediatamente il suo lavoro e presto aprì la sua compagnia elettrica in una strada vicina.

Guerra di correnti

I generatori di Edison funzionavano ancora a corrente continua, quelli di Tesla a corrente alternata. Per eliminare un concorrente, Edison ha lanciato una campagna per convincere il grande pubblico che i generatori di corrente alternata sono molto pericolosi. Questo era l'argomento principale, perché la corrente dei generatori di Edison poteva essere trasmessa solo su distanze relativamente brevi, fino a un chilometro e mezzo, e da Tesla e dal fisico Westinghouse che lo sostenevano - non così illimitato, ma molto oltre, e le persone mi è piaciuto.

Naturalmente Edison cercò - come spesso faceva - di dimostrare in tribunale che tutte le invenzioni dei concorrenti erano talmente basate sulle sue da poter essere considerate violazioni di brevetto. Ma - quante volte gli è successo - ha perso la causa. In effetti, il tribunale era necessario per attirare l'attenzione dei giornalisti, che, ovviamente, hanno registrato le affermazioni di Edison che denigravano Tesla e Westinghouse.

Per catturare l'immaginazione della folla, Edison ha ucciso pubblicamente animali con corrente alternata. Alla fine, su suggerimento di Edison, il suo uomo, l'ingegnere Harold Brown, si offrì di uccidere i criminali con l'elettricità. Westinghouse si oppose radicalmente e assunse persino avvocati per l'assassino, che avrebbe dovuto essere il primo ad essere fulminato, ma invano, e la stampa fu inondata di notizie secondo cui lo sviluppo di Westinghouse aveva ucciso il primo criminale. Tutto è stato fatto in modo che la corrente alternata in quanto tale fosse associata alla morte nelle persone.

Si ritiene che la "guerra delle correnti" sia durata fino al 2007, quando gli Stati Uniti sono passati completamente agli alternatori per elettrificare le città. Tesla era fallita molto tempo prima. Come per schernirlo, nel 1917 ricevette la Thomas Edison Medal; non nascondendo la sua irritazione, il genio della fisica ha rifiutato il premio. Entrambi i fisici hanno vissuto una lunga vita e non potevano sopportarsi l'un l'altro fino alla fine.

La storia del genio serbo, ovviamente, è molto più vasta. Stranezze e fobie di Nikola Tesla: perché il "signore dei fulmini" si è condannato alla solitudine.