Bellezza, famiglia, intrighi: 7 curiosità poco conosciute sulle donne dell'antica Roma

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Le persone interessate alla storia sanno molto dell'Impero Romano, dei suoi governanti, delle leggi, delle guerre e degli intrighi. Ma molto meno si sa delle donne romane, e infatti, in ogni momento, non solo la famiglia, ma anche le basi della società poggiavano su una donna. E l'Antica Roma non fa eccezione.

1. Donne romane e allattamento

Le ricche donne romane di solito non allattavano i loro figli. Invece, li passavano alle balie (di solito schiave o donne assunte), con le quali stipulavano un contratto di alimentazione. Soranus, l'autore di un famoso lavoro di ginecologia del II secolo, scrisse che il latte per l'allattamento può essere preferibile nei primi giorni dopo la nascita. Ha giustificato questo con il fatto che la madre potrebbe essere troppo emaciata per allattare completamente. Sconsigliava inoltre di nutrirsi troppo spesso a causa del fatto che il bambino aveva fame, e raccomandava già all'età di sei mesi di trasferire il bambino in alimenti "solidi", come il pane intinto nel vino.

Ma questo non era sostenuto dalla maggior parte dei medici e filosofi romani. Hanno suggerito che il latte materno è migliore per la salute del bambino, sulla base del fatto che "un'infermiera può trasmettere al bambino difetti servili del suo carattere". Queste stesse persone hanno espresso l'opinione che le donne che non allattano il loro bambino siano madri pigre, vane e innaturali che si preoccupano solo della loro figura.

2. Bambola Barbie per bambine dell'Antica Roma

L'infanzia finì molto rapidamente per le ragazze romane. Secondo la legge, potrebbero sposarsi all'età di 12 anni. La ragione di ciò era che ci si aspettava che le ragazze iniziassero a partorire il prima possibile (dopotutto, a quel tempo il tasso di mortalità infantile era molto alto). Alla vigilia del matrimonio, la ragazza ha buttato via le cose dei suoi figli, compresi i suoi giocattoli.

Gli stessi giocattoli potrebbero essere seppelliti con lei se fosse morta prima dell'età da marito. Alla fine del XIX secolo fu scoperto un sarcofago appartenente a una ragazza di nome Creperei Tryphena, che visse a Roma nel II secolo. Sepolta con lei c'era una bambola d'avorio con braccia e gambe incernierate. C'era anche una piccola scatola di vestiti e gioielli fatti apposta per lei accanto alla bambola. Ma a differenza della moderna Barbie, la bambola Kreperei aveva fianchi larghi "protettivi" e una pancia arrotondata. Ovviamente, la ragazza della prima infanzia è stata addestrata per il ruolo della futura madre - per il "risultato" che era più prezioso per le donne romane.

Bambola di legno dal sarcofago di Krepereya Tryphena

3. Dopo il divorzio, il bambino è stato lasciato con il padre

Il divorzio era un processo rapido, facile e comune nell'antica Roma. Il matrimonio era comunemente usato per facilitare i legami politici e personali tra le famiglie. Tuttavia, i legami matrimoniali potevano essere troncati con breve preavviso quando non erano più utili per una parte o per l'altra.

A differenza di oggi, non esisteva una procedura legale per ottenere il divorzio. Il matrimonio era in realtà considerato finito quando il marito (o, cosa molto meno comune, la moglie) lo annunciava. I padri hanno anche potuto avviare il divorzio per conto delle figlie, grazie al fatto che il padre ha mantenuto la custodia legale della figlia anche dopo il suo matrimonio. Ciò ha permesso alla famiglia della sposa di restituire la dote in caso di divorzio. Tuttavia, alcuni mariti hanno cercato di sfruttare una scappatoia legale, sostenendo che avrebbero potuto mantenere la dote se le loro mogli fossero state condannate per infedeltà.

Le donne erano riluttanti a divorziare perché il sistema giuridico romano favoriva il padre, non la madre, in caso di divorzio. In effetti, le donne romane non avevano diritti legali sui propri figli. Tuttavia, se era più conveniente per il padre, i bambini sono rimasti a vivere con la madre dopo il divorzio.

Un noto esempio di ciò è il caso della figlia dell'imperatore Ottaviano Augusto, Giulia e di sua madre Scribonia, che l'imperatore abbandonò dopo aver incontrato la sua terza moglie Livia.

4. Strani cosmetici

Le donne romane erano ansiose di avere un bell'aspetto. Si credeva che l'aspetto di una donna testimoniasse le capacità di suo marito. Ma d'altra parte, le donne della moda che cercavano di essere all'altezza dell'ideale di bellezza venivano spesso ridicolizzate per questo. Il poeta romano Ovidio (43-17 a. C.) sogghignò allegramente di una donna per aver cercato di farle una tintura per capelli fatta in casa: "Ti ho detto che devi solo non lavare via la vernice, e ora guardati. Non c'è più niente da dipingere". In un altro opuscolo satirico, lo scrittore Giovenale (55-127 d. C.) racconta come una donna abbia cercato di rendere i suoi capelli rigogliosi fino a quando non hanno iniziato a somigliare a un mucchio di fieno.

L'antica Roma aveva una fiorente industria cosmetica. Mentre alcune ricette erano abbastanza "sensate", come le maschere fatte con petali di rosa tritati e miele, altre possono essere piuttosto sorprendenti. Ad esempio, si raccomandava di trattare le macchie sulla pelle con grasso di pollo e cipolle. I gusci di ostrica venivano usati come esfoliante e una miscela di lombrichi frantumati e olio veniva usata per mascherare i capelli grigi. Altri autori hanno menzionato gli escrementi di coccodrillo usati come fard. Uno scavo archeologico a Londra nel 2003 ha trovato una piccola scatola contenente i resti di una crema per il viso romana di 2000 anni. Dall'analisi, si è scoperto che era composto da una miscela di grasso animale, amido e stagno.

5. Educazione delle donne

L'educazione delle donne era una questione controversa durante il periodo romano. Le abilità di lettura e scrittura di base sono state insegnate alla maggior parte delle ragazze nelle scuole romane e alcune famiglie hanno usato insegnanti familiari per insegnare alle loro figlie la grammatica più avanzata o il greco.

Tutto ciò aveva lo scopo di facilitare il ruolo futuro della ragazza nella gestione della casa, e serviva anche a renderla una compagna più istruita e quindi più interessante per suo marito. Sebbene ci siano pochissimi esempi di scrittura femminile dai tempi antichi, ciò non significa che le donne non scrivessero. Ad esempio, durante gli scavi del forte romano di Vindoland, sono state trovate lettere delle mogli dei soldati.

Tuttavia, molti romani credevano che l'eccesso di istruzione potesse trasformare una donna in una creatura pretenziosa. A peggiorare le cose, l'indipendenza intellettuale potrebbe essere considerata sinonimo di promiscuità sessuale. Tuttavia, alcune famiglie d'élite hanno incoraggiato le loro figlie a studiare il più possibile.

6. "Prime signore"

Le donne romane non potevano ricoprire alcuna carica politica, ma potevano influenzare, ad esempio, i risultati delle elezioni. Gli affreschi conservati sulle pareti di Pompei indicano che le donne fornivano sostegno ad alcuni candidati.

Le mogli dei politici, nel frattempo, hanno svolto un ruolo che praticamente non differiva dal ruolo dei coniugi dei moderni presidenti e primi ministri, costruendo per loro l'immagine di un "padre di famiglia". La maggior parte degli imperatori romani costruiva immagini idealizzate di se stessi con le loro mogli, sorelle, figlie e madri. Anche monete e ritratti scultorei sono stati sviluppati per rappresentare la "prima famiglia di Roma" come un'unità armoniosa e coesa, indipendentemente da ciò che era in realtà.

Quando Augusto divenne il primo imperatore di Roma, cercò di mantenere l'illusione di essere "un nativo del popolo". Invece di vestiti costosi, preferiva indossare semplici vestiti di lana fatti a mano che erano stati lavorati a maglia per lui dai suoi parenti. Poiché l'accoppiamento era considerato un passatempo ideale per l'obbediente matrona romana, contribuì all'immagine della casa imperiale come modello di decenza morale.

7. Le imperatrici romane: avvelenatrici e intriganti?

Le imperatrici di Roma sono ritratte nella letteratura e nel cinema come avvelenatrici e ninfomani che non si sono fermate davanti a nulla sul loro cammino. Si diceva che la moglie di Augusto, Livia, lo avesse ucciso dopo 52 anni di matrimonio spalmando del veleno sui fichi verdi che l'imperatore amava cogliere dagli alberi intorno alla loro casa. Si dice anche che Agrippina abbia avvelenato il suo anziano marito, Claudio, aggiungendo una tossina mortale alla sua cena a base di funghi. Il predecessore di Agrippina Messalina - la terza moglie di Claudio - è stato ricordato principalmente per il fatto che uccideva sistematicamente i suoi nemici e aveva anche la reputazione di insaziabile a letto.

È possibile che tutte queste storie fossero congetture diffuse da persone preoccupate per la vicinanza delle donne al potere.

È molto interessante da vedere oggi da quali piatti mangiavano e bevevano a Roma a. C.… I tesori d'argento di quell'epoca sono stati trovati non molto tempo fa.