8 eccezionali impostori che sono passati alla storia: la principessa Karabou, il capitano di Köpenick, ecc

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La storia è piena di personalità eccezionali che ispirano orgoglio e rispetto. Ma è anche pieno di impostori, che fingono abilmente di essere altre persone per ottenere ciò che vogliono. Si pensi a Perkin Warbeck, chiamato Riccardo dagli avversari di Enrico VII, duca di York (il più giovane dei due principi della Torre) e quindi legittimo re d'Inghilterra. E come è finito tutto? Tuttavia, all'inizio del XVII secolo in Russia c'erano almeno tre "False Dmitry", tutti rivendicavano il titolo del figlio più giovane di Ivan il Terribile. Il primo di loro arrivò persino al trono, ma tutti e tre furono sopraffatti da un destino malvagio …

1. Capitano di Köpenick

Wilhelm Voigt (1849-1922) trascorse la maggior parte della sua vita in prigione per furto, furto con scasso e falsificazione di documenti, prima di diventare famoso per il suo cosiddetto "capolavoro criminale" nell'ottobre 1906. Vestito con l'uniforme di un capitano dell'esercito tedesco (che ha raccolto da vari oggetti usati), Wilhelm ha giocato l'obbedienza indiscussa che ci si aspetta dai soldati prussiani / tedeschi.

Appassionato del proprio gioco, comandò due piccoli gruppi di soldati (congedando un sergente che poteva mettere alla prova i suoi poteri come ufficiale) e prese possesso del municipio di Köpenick, vicino a Berlino. Affermando che le autorità cittadine erano sospettate di frode, costrinse i soldati a fare la guardia all'edificio, e lui stesso "confiscò" poco più di quattromila marchi. Quindi se ne andò, dicendo ai soldati di aspettare mezz'ora e, dopo essersi cambiato in abiti civili, semplicemente scomparve.

Voigt fu successivamente arrestato e scontò parte di una condanna a quattro anni prima di essere graziato dal Kaiser Guglielmo II. Di conseguenza, Wilhelm divenne una celebrità internazionale che ammirava i tedeschi e gli stranieri allo stesso modo nel modo in cui enfatizzava l'assurdità del militarismo tedesco.

Durante le sue macchinazioni, riuscì ad accumulare una discreta fortuna e, essendosi ritirato in tutta comodità, fu presto finanziariamente rovinato dall'inflazione dopo la prima guerra mondiale. Su di lui sono stati girati diversi film, opere teatrali e fiction televisive.

2. Principessa Karabou

Nel 1817, una giovane donna apparve ad Almondsbury, nel Gloucestershire, parlando una strana lingua e vestita con abiti esotici. Nei giorni seguenti, è stato rivelato che era una principessa delle Indie Orientali ed è stata rapita dai pirati, ma è fuggita saltando in mare nello Stretto di Bristol.

La principessa Karabou (1792-1864) suscitò immediatamente un grande interesse tra la nobiltà locale con il suo linguaggio e le sue abitudini curiose e fece un'impressione indelebile sulla gente quando visitò la località alla moda di Bath.

Ma la cosiddetta principessa finì per essere Mary Willcox, la figlia di un calzolaio del Devon. Dopo essere stata esposta, si è recata in America, dove la sua fama le ha permesso di risparmiare modestamente denaro per vivere esponendosi, e ad un certo punto ha fatto una discreta fortuna vendendo sanguisughe per scopi medici. Alla fine tornò in Inghilterra, dove terminò i suoi giorni.

Un punto interessante: la storia che si fermò (o fece naufragio) sull'isola di Sant'Elena sulla strada per l'America, dove l'imperatore in esilio Napoleone si innamorò di lei, purtroppo è infondata. Vale anche la pena ricordare che Phoebe Cates ha interpretato Mary nel film del 1994 Princess Karabou.

3. Lobsang Rampa

Lobsang Rampa ha scritto diversi libri sulle religioni occulte e orientali, che sono stati prontamente acquistati dalla gente in Gran Bretagna negli anni '50 e '60. Il primo di questi libri, Il terzo occhio, sosteneva di essere il ricordo di un monaco tibetano ed è stato pubblicato nonostante le riserve degli editori sulla sua autenticità.

Rampa fu in seguito smascherato come Cyril Hoskin, figlio di un idraulico. Dopo l'incontro, non lo negò e spiegò che aveva accettato di far catturare il suo corpo dallo spirito di Rampa dopo essere caduto da un albero a Thames Ditton mentre cercava di fotografare un gufo.

Hoskin / Rampa ha scritto diversi altri libri che hanno contribuito notevolmente alla divulgazione del buddismo in Gran Bretagna e in America. Uno di questi, "Vita con un lama", è stato, come ha affermato lo scrittore, dettato dalla sua amata gatta siamese, la signora Fifi Greyviskers.

4. Joseph Veggente

Ferdinand Demara nacque in una ricca famiglia del Massachusetts, ma lasciò la casa all'età di sedici anni per diventare monaco e nel 1941 si arruolò nell'esercito degli Stati Uniti. Questo fu l'inizio della sua carriera di impostore.

Demara prese in prestito il nome di un compagno, abbandonò, divenne di nuovo monaco, poi si arruolò nella Marina degli Stati Uniti, finse il proprio suicidio e con un altro nome divenne professore di psicologia. Dopo che Demar fu catturato e scontò la diserzione, si unì a un altro ordine religioso prima di prendere in prestito il nome di un giovane medico che conosceva.

Come Dr. Joseph Cyr, era un chirurgo su un cacciatorpediniere canadese durante la guerra di Corea. Quando sedici feriti sono stati consegnati alla nave, ha letto rapidamente diversi libri di testo di medicina e li ha operati con successo.

La vera madre del dottor Syrah ha letto dell'operazione sul giornale e si è lamentata, ma la Royal Canadian Navy ha deciso di non sporgere denuncia e Demara è tornato negli Stati Uniti, dove ha svolto vari lavori sotto pseudonimo. Ciò includeva il lavoro come cappellano di un ospedale in California, ma quando anche questo inganno fu scoperto, gli fu comunque permesso di rimanere in carica perché era popolare tra i pazienti e il personale. Ha eseguito i suoi riti finali sull'attore Steve McQueen quando è morto nel 1980. Tony Curtis interpreta Demara in The Great Pretender.

5. Elizabeth Bogley (Cassie L. Chadwick)

Elizabeth Bogley, nata in Canada, aveva vari nomi (si sposò più volte) una chiaroveggente, una custode di un bordello e una truffatrice. Un'imitatrice estremamente abile con una lunga storia criminale, cambiamenti di personalità nascosti, ha affermato di essere la figlia illegittima di Andrew Carnegie. Il favolosamente ricco magnate dell'acciaio, sosteneva, le aveva dato diversi milioni di dollari in cambiali, e lei avrebbe ricevuto una somma favolosa dopo la sua morte.

Ciò significava che le banche erano disposte a prestarle somme molto ingenti. Ha calcolato correttamente che nessuno avrebbe messo in imbarazzo il signor Carnegie con domande su di lei. Inoltre, tutti i prestiti sono stati emessi a tassi di interesse assurdamente alti, un fatto che le banche non vorrebbero pubblicizzare.

In otto anni, Bogli ricevette dai dieci ai venti milioni di dollari e visse nel lusso, comprandosi diverse collane di diamanti, oltre a una casa lussuosa con interni fronzoli e un organo d'oro.

Quando Bogli fu finalmente processato, Andrew Carnegie era presente al suo processo. La sensazione di questo caso fu tale che le fu permesso di portare con sé molti lussi nella cella del carcere, dove morì nel suo anniversario all'età di cinquant'anni.

6. Kasik dello stato di Poyais

Nativo scozzese, McGregor si arruolò nell'esercito britannico all'età di sedici anni e prestò servizio indistintamente fino alla partenza nel 1810. Si è poi recato in Sud America per combattere i ribelli anti-spagnoli in Venezuela e Nuova Granada (l'odierna Colombia), dove il suo curriculum militare è stato offuscato.

Tornato in Gran Bretagna nel 1821, McGregor dichiarò di essere Kasik, il sovrano dello stato di Poyais, una terra con un clima favorevole, un terreno fertile e una colonia britannica stabilita. Attraverso una campagna di pubbliche relazioni aggressiva e astuta, McGregor ha raccolto una grande quantità di investimenti e ha inviato lì gruppi di coloni che, all'arrivo, sono rimasti molto delusi da ciò che hanno visto. Quando scoppiò lo scandalo, tentò uno schema simile in Francia, seguito da truffe minori, nessuna delle quali portò alla sua reclusione.

Dopo essersi trasferito in Venezuela, McGregor ha chiesto la cittadinanza e un grado onorario di generale, ed è stato infine riconosciuto come un eroe della liberazione. Quando morì nel 1845, fu sepolto con tutti gli onori militari, e il presidente e il gabinetto dei ministri seguirono la bara. Il Poyais sulle mappe che ha usato è nell'attuale Honduras e rimane in gran parte selvaggio anche oggi.

7. Giorgio Psalmanazar

Nel 1704, la descrizione storica e geografica di Formosa fu messa in vendita nelle librerie londinesi. L'autore era George Psalmanazar, che sosteneva di essere originario di un'isola (l'odierna Taiwan) visitata da pochissimi europei. Attribuì la sua pallida pelle europea (probabilmente era francese) al fatto che l'alta borghesia di Formosa, come lui, viveva sottoterra.

Il libro ha venduto bene. Era pieno di ogni sorta di dettagli sulla vita e sui costumi degli abitanti di Formosa: sosteneva che mangiare carne umana fosse considerato volgare, ma non peccaminoso, e che diciottomila ragazzini venivano sacrificati ogni anno. Il libro era illustrato con immagini di formosani di varie classi e professioni, e descriveva anche la lingua, la grammatica e l'alfabeto formosani.

Psalmanazar ottenne grande fiducia e simpatia nella Gran Bretagna protestante, sostenendo di essere stato espulso dal suo paese dai missionari cattolici. Sono passati diversi anni prima che le crepe iniziassero ad apparire nella sua storia grazie ai racconti di persone che effettivamente si trovavano a Formosa. Nel 1710, Psalmanazar era diventato uno zimbello e dovette trovare un lavoro come impiegato.

George visse altri cinquantatré anni; il resto della sua vita fu una lunga espiazione per l'infaticabile hack e la coscienziosa cultura. Nel 1749 scrisse un articolo su Formosa per un dizionario geografico in cui ridicolizzava con aria di sfida la propria storia.

Secondo un amico di Psalmanazar e un costante compagno di bevute del dottor Johnson, Psalmanazar era un membro gentile, rispettato e molto amato della comunità nella sua vecchiaia.

8. Gufo grigio

Archibald Belani è stato abbandonato da entrambi i genitori da bambini ed è stato allevato a Hastings da una zia prepotente e snob che odiava. È possibile che questa infelice vita familiare lo abbia portato in vita in un mondo fantastico in cui è diventato ossessionato dai nativi americani e ha trascorso molte ore a esercitarsi nelle sue abilità di lanciatore di coltelli e tiratore scelto.

Dopo essere stato licenziato dal suo lavoro in un'azienda forestale locale quando ha quasi distrutto i locali dell'azienda (i suoi altri hobby includevano scherzi e fabbricazione di esplosivi improvvisati), emigrò in Canada, dove lavorò come guida e cacciatore di pellicce nell'Ontario settentrionale. Durante questo periodo, prese le sembianze di un gufo grigio e iniziò a sostenere di essere il figlio di un padre scozzese e di una madre apache.

Servendo nell'esercito canadese durante la prima guerra mondiale, Grey Owl fu facilmente accettato dai suoi compagni, che commentarono le sue abilità di cecchino e lancio di coltelli e la sua capacità di rimanere fermo nella terra di nessuno, come se stesse inseguendo una preda, per molto tempo.

Influenzato da una donna Mohawk di nome Gertrude Bernard (una delle numerose mogli o conviventi), Grey Owl abbandonò la caccia alla pelliccia e divenne invece un ambientalista, e tra le due guerre pubblicò diversi libri e articoli che lo resero famoso. Più di un quarto di milione di persone lo hanno sentito parlare quando ha girato la Gran Bretagna negli anni '30. in tutto il mondo di lingua inglese, il Grey Owl è stato un pioniere del moderno movimento di conservazione.

Belani fu esposto solo dopo la sua morte nel 1938.

Le sue imprese sono apparse nel film biografico del 1999, The Grey Owl, diretto da Richard Attenborough, con Pierce Brosnan.

Continuando il tema degli "impostori" - la storia di undici donne che si atteggiano a uomini, sono stati in grado di ottenere un enorme successo e un riconoscimento universale.