Come gli adolescenti e il rock'n'roll hanno reso di moda la vaccinazione: Re Elvis salva il mondo da un'epidemia

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il virus della polio ha tenuto a bada milioni di genitori per anni. In America, nel 1955, decine di migliaia di bambini furono contagiati, molti rimasero disabili. La speranza è arrivata con la scoperta di un vaccino contro questa terribile malattia. Ma quelli che volevano essere vaccinati erano trascurabili. Alla ricerca di una soluzione a questo problema, il governo ha attratto la persona più popolare negli Stati Uniti in quel momento: Elvis Presley. Il re del rock and roll è stato in grado di cambiare radicalmente l'opinione di tutti gli americani (e non solo) sulla vaccinazione. Come ha fatto il musicista a gestire ciò che l'intera macchina di propaganda di stato super potente non poteva ottenere?

Terribile malattia

La poliomielite è una malattia infettiva. È causato da un certo virus. Può sfociare in paralisi, disabilità e persino morte. Fino all'inizio del XX secolo, questo non era un grosso problema negli Stati Uniti. Fino a quel momento, i cittadini erano regolarmente esposti all'infezione da poliovirus attraverso l'acqua potabile non igienica, che rafforzava la loro immunità naturale. Inoltre, le madri hanno trasmesso l'immunità a questa malattia ai loro figli attraverso il latte materno.

Tuttavia, la modernizzazione dei sistemi fognari e di approvvigionamento idrico ha portato a un minor numero di persone esposte alle infezioni. I bambini sono diventati particolarmente vulnerabili alle infezioni. Inoltre, c'è stato un baby boom negli Stati Uniti alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50. Questo ha creato le condizioni ideali per una trasmissione diffusa della poliomielite. Improvvisamente, l'immunità cessò di essere un dato di fatto e decine di migliaia di casi di malattia iniziarono a comparire ogni estate. Per lo più i bambini hanno sofferto.

Il panico tra i genitori è cresciuto. Le piscine e le fontanelle venivano chiuse ogni estate per prevenire la diffusione del virus. Adulti spaventati guardavano i loro bambini, un tempo attivi, camminare con le stampelle o sedersi su una sedia a rotelle. Le epidemie di poliomielite accelerarono tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50, con un picco di 58.000 nel 1952.

raggio di speranza

Poi si è verificata una svolta nel mondo scientifico. Il vaccino contro la polio Salk è stato inventato. È stato approvato per l'uso nel 1955. Il numero di infezioni è diminuito drasticamente poiché sempre più bambini sono stati vaccinati. Gli adulti coscienziosi hanno provato a vaccinare i propri figli. Ma nonostante la paura generale, la vaccinazione ha coperto solo lo 0,6% della popolazione. Questo era trascurabile. Soprattutto gli adolescenti non volevano essere vaccinati.

Il re viene in soccorso

Nessuna campagna governativa per promuovere la vaccinazione ha funzionato. Si è deciso di fare una mossa da cavallo, come si suol dire. Elvis Presley, il più popolare tra i giovani dell'epoca, fu chiamato in aiuto.

Il Re del Rock and Roll è stato invitato come ospite all'Ed Sullivan Show, il programma televisivo più visto dell'epoca. Ma non è stato chiamato lì per cantare canzoni. Prima dell'inizio dello spettacolo, davanti alla stampa ea se stesso, Ed Sullivan Presley è stato vaccinato. Elvis illuminò tutti con il suo sorriso smagliante, si rimboccò la manica e permise a un funzionario dello Stato di New York di infilargli in mano l'ago di una siringa piena di vaccino antipolio.

Poi è iniziata una campagna pubblicitaria su larga scala per la vaccinazione. Un sabato sera ad Albion, una piccola cittadina a est di Battle Creek, nel Michigan, accadde ciò che il governo americano aveva sperato. Gli adolescenti non volevano solo farsi vaccinare, facevano la fila. Il re stava dando un concerto. Prezzo del biglietto d'ingresso? Mano nuda.

Tali piste da ballo iniziarono ad aprirsi in tutto il paese. Ai ragazzi sono stati offerti balli, musica e… vaccinazioni. Era il 1958 e questo non era il solito raduno sociale del sabato sera. Queste serate erano chiamate "solk-hop". Erano disponibili solo per i giovani che desideravano ottenere il vaccino antipolio sviluppato da Jonas Salk o mostrare la prova della vaccinazione.

Il rock and roll è diventato una parte importante della guerra quinquennale sull'esitazione del vaccino contro la poliomielite. Questa campagna ha unito il know-how scientifico degli esperti di salute pubblica con la crescente energia, creatività e persino sessualità di una nuova forza trainante nella società americana. Questa forza è diventata adolescente.

Invulnerabile

In parte, il problema della promozione della vaccinazione tra gli adolescenti è stato ridotto alla terminologia. Per anni, le persone hanno chiamato la poliomielite "paralisi infantile", dando l'impressione che adolescenti e adulti non siano a rischio. Poi c'è stata una sensazione di disagio per il regime a tre dosi. Alcuni erano semplicemente terrorizzati dalle iniezioni o dal vaccino stesso.

"Gli adolescenti si sentivano sani, quasi invulnerabili", afferma Stephen Maudsley, storico sociale e professore di storia americana moderna presso l'Università di Bristol in Inghilterra. In effetti, erano vulnerabili. Avevano bisogno di un vaccino per proteggersi dal virus. Ma le stesse forze sociali che hanno dato agli adolescenti un falso senso della propria invincibilità alla fine sono diventate l'arma segreta contro la poliomielite.

Fino all'inizio del XX secolo, gli adolescenti non erano generalmente riconosciuti come un gruppo sociale separato. Poi una serie di cambiamenti seguirono nella società americana. Le auto cominciarono ad apparire in massa. L'istruzione è diventata obbligatoria, il che ha impedito ai bambini di entrare presto nel mercato del lavoro. Tutto ciò ha indotto il riconoscimento degli adolescenti come un gruppo demografico speciale negli Stati Uniti.

L'Istituto nazionale per la paralisi infantile ha iniziato a lottare con il fatto che la vaccinazione procede lentamente e negli adolescenti si è completamente bloccata. È un'organizzazione no-profit per la polio che ha distribuito fondi raccolti attraverso eventi di beneficenza. Hanno iniziato a reclutare specificamente dipendenti direttamente da questa fascia demografica irriducibile. Nel 1954, l'organizzazione iniziò a invitare gruppi di adolescenti nei propri uffici di New York. Lì è stato chiesto loro cosa pensavano della vaccinazione, quindi è stato detto loro il suo significato. I giovani hanno parlato con le vittime della poliomielite, con le persone che hanno perso i loro cari a causa di questa terribile malattia. Dopo queste lezioni, se erano d'accordo, venivano assunti per promuovere le iniezioni di Salk nella loro patria. In effetti, è molto importante per gli adolescenti che gli adulti li trattino da pari a pari e li rispettino.

Gli adolescenti si sono uniti alla lotta

La guerra contro la poliomielite adolescenziale ha assunto diverse forme. I funzionari hanno assunto idoli adolescenti come Elvis Presley e Debbie Reynolds per spargere la voce attraverso campagne di vaccinazione pubbliche. Allo stesso tempo, gli adolescenti, ambasciatori della vaccinazione, sono diventati celebrità a pieno titolo. Hanno preso parte a eventi di massa, i loro volti sono stati replicati dalla stampa.

Anche la libido adolescenziale è stata utilizzata per divulgare il vaccino contro la poliomielite. "Alcune ragazze hanno detto che non uscirebbero con ragazzi se non fossero state vaccinate contro la polio", ha detto Patti Hicks, presidente nazionale di Teens Against Polio, nel 1958.

Come il movimento della vaccinazione ha cambiato il mondo

C'era anche un aspetto negativo nella campagna nazionale per vaccinare gli adolescenti americani: l'ailismo. Promuovendo il vaccino antipolio, essenzialmente come un modo per rimanere produttivi, ha stigmatizzato i sopravvissuti alla polio. Questo gruppo, dopo aver mostrato attività sociale, ha fondato il movimento per i diritti delle persone con disabilità. Alla fine, è stato possibile ottenere l'adozione della legge sulle persone con disabilità nel 1990.

È difficile valutare esattamente quanto l'attivismo adolescenziale abbia influenzato l'adozione del vaccino antipolio. Ancora più importante, la loro difesa ha contribuito a cambiare l'atteggiamento del pubblico nei confronti della vaccinazione in generale. I vaccini improvvisamente non sono più disponibili solo per adulti responsabili o bambini piccoli. Erano per adolescenti difficili. La copertura della popolazione da un ridicolo 0,6% si è trasformata in una cifra impressionante dell'80%.

Anche i progressi nello sviluppo del vaccino antipolio hanno aiutato. Negli anni '60, il complesso e costoso vaccino Salk a tre dosi è stato sostituito dal meno costoso vaccino one-shot. Dal 1979, negli Stati Uniti non sono stati segnalati casi di poliomielite. Inoltre, nel 2016, solo 42 casi di questa malattia sono stati registrati in tutto il mondo. Sebbene la pandemia di coronavirus, così come i conflitti militari in luoghi come l'Afghanistan e il Pakistan, abbiano probabilmente portato a un picco di poliomielite nel 2020. È vero, oggi in tutto il mondo la vaccinazione antipolio è ormai considerata uno standard e inclusa nel programma di vaccinazione.

Quanto è utile ora l'esperienza di quegli anni?

Sono passati più di 60 anni da quando la moda delle vaccinazioni ha travolto gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti stanno ora partecipando a un'altra campagna di vaccinazione nazionale nella corsa per combattere il COVID-19. L'esitazione alla vaccinazione persiste in alcune popolazioni. Data l'esperienza passata, l'amministrazione Biden ha recentemente annunciato l'intenzione di utilizzare le celebrità in questa lotta. Attirerà atleti, musicisti e attori. I social media saranno popolati con targeting pertinenti.

Le differenze nelle opinioni politiche e sociali delle diverse generazioni alimentano l'esitazione riguardo alla vaccinazione. Il miracolo della vaccinazione degli adolescenti negli anni '50 e '60 offre lezioni su come utilizzare queste differenze a beneficio della salute pubblica. Gli specialisti individueranno le fasce d'età di coloro che non osano e recluteranno volontari dai loro ranghi. Le persone saranno formate e fornite di informazioni complete. L'esperienza con Presley e i ragazzi degli anni '50 aiuterà ancora una volta a salvare il mondo.

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