La peste di Tucidide: chi fu ucciso dall'epidemia del V secolo a.C.?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

In quell'epidemia, videro l'ira degli dei cadere su Atene. E anche ora è difficile non vedere qualcosa di simile al destino in quello che è successo, perché è stato allora che si è verificata una svolta nella guerra, nella storia ateniese, nel corso dello sviluppo del mondo antico. Tra le migliaia di vittime sconosciute di quella "peste" c'era il principale statista ateniese dell'epoca, e fu la sua morte a provocare la crisi militare e politica.

La guerra e l'inizio dell'epidemia

La prima delle epidemie descritte nella storia fu chiamata peste ateniese, o Tucidide. Eruttò nel V secolo aC, in un momento molto inopportuno per Atene, per la quale questa massiccia malattia fu fatale. In quel momento, l'influenza dello stato ateniese raggiunse il suo massimo, divenne la potenza più forte del Mediterraneo, e Sparta, un potente vicino, ha da tempo intrapreso attacchi regolari alle politiche, ha già iniziato una guerra a tutti gli effetti contro Atene.

Il motivo dell'inizio della guerra fu l'attacco dei Tebani, alleati di Sparta, alla città di Plateia, che faceva parte dell'unione ateniese. È successo nel 431 a. C. Le truppe ateniesi vennero in aiuto dei cittadini, i tebani furono sconfitti e poi le forze spartane invasero l'Attica, la "regione ateniese". La sua autorità e il suo talento come comandante e statista si manifestarono durante lo scoppio della guerra del Peloponneso. All'inizio dello scontro militare, era stato eletto per un decennio e mezzo alla carica di stratega - comandante dell'esercito e della marina. Grazie alla strategia difensiva, Pericle riuscì a garantire la superiorità su Sparta. Nel frattempo, mentre la flotta ateniese marciava con vittorie lungo le coste del Peloponneso, la popolazione dell'Attica si concentrava all'interno delle mura della città ateniese. E nel 430 a. C. un'epidemia iniziò ad Atene.

L'afflusso di residenti delle città vicine e di rifugiati, il sovraffollamento e gli spazi angusti in abitazioni create frettolosamente hanno reso possibile che la malattia si diffondesse a una velocità incredibile. In breve tempo, la "peste di Atene", secondo varie fonti, ha causato la morte da 30 a 70 mila persone. Una delle vittime dell'epidemia fu lo stesso Pericle.

Come la "peste" ha colpito il mondo antico

Ad Atene iniziò il caos, la legge, il culto degli dei furono dimenticati; fuochi funebri erano costantemente accesi e i morti venivano sepolti frettolosamente in fosse comuni. I malati erano curati solo da quelli che riuscivano a guarire, ma erano pochi. Ciò che stava accadendo in città causò il panico tra la popolazione, fu trasmesso agli oppositori: gli spartani furono spaventati dalla notizia dell'epidemia, i piani per invadere l'Attica furono cancellati.

La peste di Atene determinò l'ulteriore corso della guerra. I successori di Pericle scelsero una strategia molto più aggressiva che non diede i suoi frutti. Una combinazione di diversi motivi portò alla fine della guerra del Peloponneso nel 404 a. C. vittoria di Sparta e dei suoi alleati. Atene non riacquistò mai il suo potere prebellico, fu loro proibito avere una flotta e possedimenti d'oltremare, la città stessa fu devastata.

Nella storia, questa epidemia è rimasta come una piaga "Tucidide", dal nome dello storico che descrisse in dettaglio ciò che stava accadendo allora ad Atene. Tucidide, appartenente a una famiglia ricca e nobile, ricevette, come Pericle, un'eccellente educazione, fu un uomo influente ad Atene. Con lo scoppio della guerra del Peloponneso, Tucidide si mise subito al lavoro, ritenendo giustamente che quanto stava accadendo fosse un evento di grande importanza storica. Il suo lavoro sulla descrizione del corso della guerra è considerato il primo del suo genere, a differenza dei suoi predecessori, Tucidide abbandonò la finzione poetica, descrisse solo ciò di cui fu testimone e sottopose il resto dei dati a un controllo approfondito. La "Storia della guerra del Peloponneso" di Tucidide non fu quindi una lettura divertente, ma per gli storici quest'opera divenne un documento di grande valore. C'è scritto molto sull'epidemia.

Secondo l'ipotesi dell'autore, l'infezione proveniva dall'Etiopia e nel mondo greco dall'Egitto e dalla Libia. La peste penetrò direttamente ad Atene attraverso il porto del Pireo, dove arrivavano navi dai territori d'oltremare. Lo stesso Tucidide non fu risparmiato dalla malattia, che, a differenza di Pericle, si riprese e lasciò una descrizione di questo disturbo nella "Storia". "" … "". Indigestione, eruzioni cutanee, sete intensa, complicazioni sotto forma di perdita degli arti, cecità, amnesia: questi e altri sintomi descritti da Tucidide fornirono a storici e medici un ricco alimento per cercare di diagnosticare e stabilire, dopo molti secoli, quale malattia colpisse fatalmente il storie antiche.

Cosa potrebbe nascondersi dietro la peste di Tucidide?

Quasi tre dozzine di malattie, tra cui la peste stessa, il vaiolo, il morbillo e persino l'Ebola, affermano di essere la vera causa dell'epidemia di peste ateniese. Sono state anche espresse opinioni secondo cui la malattia non era causata da un virus, ma da grano contaminato dall'ergot, e che le vittime dell'epidemia non si sono prese la malattia l'una dall'altra, ma hanno semplicemente mangiato lo stesso cibo. Nel 1994 fu scoperta una fossa comune, datata al 430 a. C., dove furono sepolte 240 persone, i corpi furono piegati a caso, nel giro di uno o due giorni.

L'analisi genetica molecolare dei resti ha rivelato la presenza di tracce di batteri che causano la febbre tifoide nei campioni - tuttavia, alcuni scienziati contestano o mettono in dubbio la ricerca effettuata. Gli scienziati non possono dare una risposta categorica su cosa fosse la peste di Tucidide; è possibile che questa malattia non sia familiare alla medicina moderna, essendo rimasta proprietà dei secoli e delle civiltà passati.

Tucidide, grazie al quale la peste ateniese passò alla storia, lavorò a una descrizione della guerra del Peloponneso fino al 411 a. C. La sua "Storia" è stata continuata da altri autori - Senofonte, Kratipp. Si ritiene che, grazie a Tucidide, la scienza antica sia entrata nell'"era dell'Illuminismo", quando i filosofi facevano del razionalismo, della ricerca della verità, dei loro slogan - anche a scapito del valore artistico delle loro opere.

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