Cosa ha salvato l'URSS dall'epidemia di influenza di Hong Kong 50 anni fa

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La pandemia che colpì il mondo nel 1968 e infuriò per tre anni fu la terza epidemia globale del virus dell'influenza. Secondo varie stime, in quel periodo morirono da uno a quattro milioni di persone a causa della nuova malattia. C'erano così tanti morti a Berlino Ovest che i cadaveri erano ammassati nei tunnel delle stazioni della metropolitana inattive, ma non c'era nessun clamore di massa sulla stampa. L'Unione Sovietica è riuscita a evitare un'epidemia mortale.

La prima vittima del nuovo virus è stato un anziano commerciante di granchi di Hong Kong. Si ammalò il 13 luglio 1968 e morì una settimana dopo. Un mese dopo, tutti gli ospedali della colonia inglese erano sovraffollati: circa mezzo milione di persone erano state infettate. Il London Virus Centre ha confermato che si tratta di un nuovo tipo di influenza (ceppo di influenza A H3N2). Molto probabilmente, è sorto, mutando da un virus di un piccolo bestiame (come un maiale), ma non è stato possibile stabilirlo con certezza.

Il tasso di mortalità per influenza di Hong Kong non era molto alto: circa lo 0,5% dei casi è morto, ma l'infettività della malattia era incredibile. Era possibile prendere una piaga non solo per le goccioline trasportate dall'aria, ma anche attraverso il sudore, semplicemente toccando una persona malata. Il decorso della malattia è stato estremamente difficile: tosse secca (che raggiunge il sangue), febbre alta, numerose complicazioni. I sintomi sono comparsi entro un giorno o due dopo l'infezione, ma potrebbero nascondersi per due settimane. Quella pandemia, come quella moderna, ha messo a rischio gli anziani.

Alla fine di agosto, Singapore, Malesia, Taiwan, Vietnam e Filippine sono state infettate dal nuovo virus. Una sanguinosa guerra si stava appena svolgendo in Vietnam, quindi l'ulteriore percorso del virus era predeterminato. A settembre la malattia ha colpito gli Stati Uniti, dove il numero di morti per questa pandemia è stato di oltre trentamila persone (secondo alcune stime, fino a centomila). Per fare un confronto, il numero di americani morti durante i combattimenti in Vietnam nello stesso 1968, che è considerato l'anno più sanguinoso, è stimato in 16mila.

Il Giappone disciplinato ha sofferto meno del nuovo virus: i sondaggi dei residenti indossavano maschere e osservavano rigorosamente le norme sanitarie raccomandate (si lavavano costantemente le mani). Di conseguenza, è stata evitata una massiccia epidemia, ma l'Europa ha sofferto molto. Va notato che i dati di quegli anni per morti e contagiati non sono molto precisi. Tuttavia, si ritiene che in Francia nel dicembre 1968, in alcune zone, la metà della popolazione si sia ammalata. Ciò ha persino causato un arresto temporaneo delle fabbriche: semplicemente non c'era abbastanza lavoro. Ma il peggio è stato per la Germania. In totale, circa 60mila persone sono morte nelle parti orientali e occidentali del paese. A Berlino Ovest, gli obitori smisero presto di occuparsi e le stazioni della metropolitana non operative iniziarono ad essere utilizzate per immagazzinare i corpi dei morti (su quelle linee che furono bloccate dalla DDR durante la costruzione del muro di Berlino). I netturbini dovevano essere coinvolti nel funerale delle vittime dell'epidemia, poiché non c'erano abbastanza becchini.

È sorprendente che la stampa di quei tempi non abbia sollevato il clamore sulla malattia, che ha causato migliaia di vittime. Probabilmente, ciò era dovuto all'atteggiamento generale nei confronti di questo problema. Quindi si credeva che qualsiasi tosse potesse essere curata se ti avvolgi bene e bevi molto. L'ultima conquista della medicina - gli antibiotici - ha instillato la fiducia che la scienza moderna è in grado di far fronte a qualsiasi malattia, perché i risultati del progresso scientifico e tecnologico hanno già permesso alle persone di volare anche nello spazio. La maggior parte delle persone credeva che i medici avessero tutto sotto controllo. E poi c'erano abbastanza problemi nel mondo che fornivano titoli accattivanti: la guerra del Vietnam, la rivoluzione studentesca in Europa e quella culturale in Cina, la Guerra Fredda e la minaccia sovietica. Sullo sfondo di tutto ciò, l'epidemia di influenza non sembrava essere un evento così significativo, quindi non c'era nessuna paura massiccia e nessuna rigorosa misura di quarantena da nessuna parte.

Dopo la prima ondata, l'influenza di Hong Kong è tornata per altre due stagioni. Nel Regno Unito, in Giappone e in Australia, le ricadute della pandemia hanno provocato molte più vittime. Successivamente, la maggior parte della popolazione mondiale ha sviluppato l'immunità al ceppo H3N2 e ora appare periodicamente come una malattia stagionale che non porta a conseguenze così catastrofiche.

L'Unione Sovietica è sfuggita alla pandemia grazie alla cortina di ferro. Si ritiene che questo virus si sia diffuso così rapidamente in tutto il mondo per la prima volta grazie agli aeroplani. I legami tra i paesi a metà del 20 ° secolo erano piuttosto stretti, ma l'URSS divenne un'eccezione (in questo caso, una felice). I cittadini sovietici avevano così pochi contatti all'estero che piccole misure di quarantena hanno contribuito a rallentare significativamente la penetrazione dell'influenza di Hong Kong nel nostro Paese. Certo, alla fine è arrivato a noi, ma è successo dopo che il virus è mutato e si è indebolito, alla fine della pandemia globale.

In URSS è stata emessa un'ordinanza speciale: i dipendenti di ristoranti, hotel e altre istituzioni che lavorano con cittadini stranieri (turisti o dipendenti delle ambasciate) devono indossare maschere chirurgiche sul viso e lavarsi le mani con acqua e sapone. In futuro, abbiamo riconosciuto due ondate di epidemia: nel 1968 e nel 1070, ma il tasso di incidenza non ha superato la media. I medici erano pronti per la terza ondata di H3N2: hanno vaccinato la popolazione, quindi possiamo dire che l'epidemia è stata evitata in URSS.

La pandemia del 1968 ha insegnato molto alle persone. Quindi, è stato dopo di lei che l'età "65+" ha iniziato a essere considerata un gruppo a rischio per le malattie virali, i grandi paesi sono stati costretti a lanciare la produzione di massa di vaccini antinfluenzali e in alcuni paesi (ad esempio in Francia), la vaccinazione di i pensionati cominciarono a essere pagati dallo Stato. Inoltre, l'umanità allora per la prima volta ha sentito che stretti legami economici e culturali tra i paesi possono essere non solo una benedizione, ma anche una potenziale fonte di pericolo, perché questa era la prima volta che una malattia infettiva si diffondeva in tutto il mondo in un solo questione di settimane.

Le malattie di massa affliggono l'umanità da migliaia di anni. I disordini della gente spesso seguono la malattia. Così, nel 1771 i moscoviti sollevarono una "rivolta della peste" e uccisero l'arcivescovo Ambrogio.