Qual è il segreto della popolarità della pala d'altare di Gent di 600 anni fa di Jan van Eyck, che "ha visto il mondo in dettaglio"

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il culto del mistico Agnello di Jan van Eyck, meglio conosciuto come "Pala d'altare di Gand", è uno dei dipinti più popolari del Rinascimento settentrionale. Oggetto sia di imitazione che di pellegrinaggio, l'altare era ben noto in tutta Europa durante la vita dell'artista. Quando i parrocchiani videro per la prima volta la Pala di Gand nel 1432, furono deliziati dal suo naturalismo senza precedenti. A proposito di qual è il segreto di una così grande popolarità di questo capolavoro - più avanti nell'articolo.

Sebbene la Pala di Gand sia considerata il più grande capolavoro di Jan van Eyck, il dipinto era in realtà una collaborazione tra Jan e suo fratello maggiore Hubert. Questo venne a sapere quando, nel 1823, fu ritrovato un poema latino alla base dell'altare con un'iscrizione che indicava che fu Hubert ad iniziare i lavori sull'altare, purtroppo Hubert van Eyck morì prima del completamento del dipinto. Si ritiene che abbia contribuito al design compositivo, ma Jan van Eyck dipinse la maggior parte del dipinto dopo la sua morte.

A causa della sua scala e complessità (350 x 470 cm aperta), ci sono voluti sei anni per completare la Pala di Gand. Commissionato a metà degli anni 1420, non fu completato fino al 1432. L'altare è uno dei più grandi polittici mai realizzati ed è composto da diciotto pannelli raffiguranti ritratti realistici di donatori (donatori/donatori ritratti) insieme a figure e scene bibliche.

Non tutti i pannelli sono visibili contemporaneamente, in quanto sono lembi che si aprono e si chiudono durante il rito della Messa. La Chiesa di San Bavone, detta di San Giovanni Battista nel XV secolo, è proprio la chiesa a cui era destinato l'altare e, a parte il tempo dedicato al restauro, l'altare è ancora lì. Poiché la Pala di Gand è stata aperta solo durante la Messa, il dipinto ha quindi trascorso la maggior parte della sua prima vita chiuso. Quando l'altare è chiuso, raffigura tre scene principali: ritratti di donatori, finte statue e un'imponente scena dell'Annunciazione.

Nel XV secolo i dipinti erano quasi sempre il prodotto di commissioni. Le persone benestanti pagavano artisti per creare e dipingere un'immagine, che poi donavano a un'istituzione religiosa per dimostrare la loro generosità divina. Spesso la commissione chiedeva l'inclusione di un ritratto del donatore in segno di gratitudine alla persona virtuosa che aveva donato il dipinto e che probabilmente aveva pagato parti dell'edificio della chiesa stessa. La "Pala di Gand" è stata originariamente installata sopra l'altare della cappella, commissionata da Jos Veidt e sua moglie Elisabeth Borluut. Vale anche la pena notare che Jan van Eyck ha dipinto due ritratti estremamente realistici di Jos ed Elisabeth, che hanno preso il loro posto nell'opera dell'artista. Entrambi sono raffigurati inginocchiati con le mani giunte in preghiera: la posa più comune nei ritratti dipinti, che dimostra la loro pietà di carattere.

Tra i ritratti dei donatori ci sono due statue dipinte: Giovanni Battista (a sinistra) e Giovanni Evangelista (a destra). Dai un'occhiata più da vicino a quanto siano realistiche le statue, che sembrano sporgere dai loro piedistalli incisi. Questo realismo è in parte dovuto all'uso della grisaille da parte di Jan: un metodo di pittura interamente in toni monotoni di nero, bianco e grigio. La grisaille era più spesso usata per imitare la scultura, come mostrato qui, e si trovava spesso sui pannelli esterni degli altari. Era consuetudine, infatti, rendere monocromi i pannelli esterni dell'altare, anche di colore opaco, in modo da contrastare direttamente i pannelli colorati dell'interno. Si noti che anche nei pannelli dell'Annunciazione descritti di seguito, c'è una tavolozza di colori limitata, con entrambe le figure che indossano vesti bianche.

L'inclusione di Jan dell'Annunciazione nella pala d'altare di Gand non è unica. Il momento in cui l'angelo Gabriele annuncia a Maria che darà alla luce il Figlio di Dio, Gesù Cristo, è stato uno degli episodi biblici più popolari presenti negli altari medievali e rinascimentali.

Qui Yang si è basato su una consolidata tradizione manoscritta di raffigurare l'episodio in uno spazio interno, presumibilmente nella stanza della Vergine Maria. Di solito la Vergine Maria e Gabriele sono separati da una sorta di soglia o struttura architettonica. In effetti, la natura chiusa o inaccessibile dello spazio della Vergine Maria era diretta a riflettere la natura chiusa del corpo vergine di Maria.

In questo caso, l'interno architettonico che si affaccia sulla città popolata che Jan ha creato per l'Annunciazione è impeccabile nel suo naturalismo e senza precedenti nella sua attenzione ai dettagli. Mentre van Eyck attinge a tradizioni consolidate, la sua interpretazione dell'Annunciazione nella Pala di Gand segna la transizione al naturalismo nella storia dell'arte. Anche le cornici in legno rafforzano l'illusione della realtà: sono state fatte per sembrare pietra stagionata e proiettano ombre nelle camere della Vergine. Le ombre disegnate sono coerenti con la luce effettiva nella cappella in cui si trovava il dipinto, illustrando come Jan considerasse la posizione prevista dell'altare mentre dipingeva in modo da non interrompere l'illusione della realtà.

L'"altare di Gand" aperto è un vero miracolo. Al momento della cerimonia e della performance, la cromia opaca, quasi monocroma, dei pannelli esterni scompare in un'esplosione di colore. Una volta aperti, tutti i pannelli inferiori creano un paesaggio continuo, dove folle di persone viaggiano da tutto il mondo per testimoniare l'Agnello di Dio sull'altare. Sembra esserci un netto contrasto tra i registri inferiore e superiore dell'altare. Guarda come la metà inferiore è composta da vaste aree di campagna, paesaggi urbani distanti e molte minuscole figurine. Al contrario, ci sono meno ritratti nel registro superiore, tutti significativamente più grandi, e pochissimi dettagli sullo sfondo a parte le piastrelle decorate sul pavimento.

Non importa quanto diverse siano queste due metà, l'occhio può ancora tracciare una linea verticale da Dio Padre, seduto sul trono in alto al centro, alla colomba dello Spirito Santo, e poi all'Agnello di Dio (che simboleggia Cristo, il figlio). La linea continua, portando il sangue dell'Agnello sacrificale alla fontana, dove gocciola da una grondaia fino al fondo dell'altare. In tal modo, Yang crea una correlazione diretta tra Padre, Figlio, Spirito Santo, nonché una connessione tra il sangue colorato dell'altare e il sangue reale presente sull'altare sottostante durante la messa.

La Pala di Gand è stata creata proprio per essere appesa sopra l'altare e aperta ritualmente durante la Messa per la consacrazione pubblica dell'Eucaristia da parte di un sacerdote. L'Eucaristia era al centro della dottrina cristiana del XV secolo, spiegando perché grandi folle si raccolgono attorno al miracolo in atto. La dottrina cattolica afferma che durante la Messa il pane e il vino consacrati vengono trasformati (o transustanziati) nel corpo e nel sangue di Gesù Cristo. A causa della loro forte connessione con il sacrificio di Cristo sulla croce e quindi la sua completa espiazione per l'umanità, il corpo e il sangue devono avere qualità redentrici.

Così, Jan ha incorporato nei suoi progetti un'iconografia eucaristica sia sottile che esplicita. Un agnello in piedi accanto a una croce di legno sanguina in una ciotola eucaristica su un altare decorato con un panno. Sia il drappo che la ciotola sono oggetti coevi comuni al XV secolo, e probabilmente assomiglierebbero all'altare e agli accessori della cappella indicata dal dipinto.

I ritratti a grandezza naturale di Adamo ed Eva di Jan servono ad approfondire i temi della redenzione menzionati nei pannelli sottostanti. In questo caso, due figure dimostrano ciò che ha bisogno di redenzione: le azioni peccaminose. Nella sua mano, Eve tiene uno strano frutto che sta per mangiare, suggerendo il suo ruolo nella caduta dell'uomo. Sopra le loro teste ci sono statue raffiguranti l'omicidio di Abele da parte di suo fratello Caino, il primo omicidio nella Bibbia. Consumando il frutto proibito dell'Albero della Conoscenza, Adamo ed Eva commettono ciò che è noto come Peccato Originale. I cristiani credono che a causa di quest'unico atto, d'ora in poi tutti sono nati con il peccato originale, e quindi il paradiso era inaccessibile a tutti. Il sacrificio di Cristo sulla croce espia questo peccato, consentendo così a qualcuno di entrare in paradiso e infine riconciliarsi con Dio.

Nonostante il fatto che Adamo ed Eva siano intrisi di simbolismo cristiano, dimostrano anche l'abilità illusoria di van Eyck, e ciò che lo spettatore vede qui furono i primi ritratti di nudo su larga scala nel Nord Europa. Attenzione alla gamba di Adam, mezzo passo: l'illusione della realtà è così forte che sembra sul punto di lasciare il suo mondo dipinto per entrare in quello reale.

Jan dimostra di essere in grado di imitare magistralmente non solo spazi architettonici e oggetti inanimati, ma anche i più piccoli dettagli dell'anatomia umana. L'illusione della realtà non diminuisce a un esame più attento, anzi, si rafforza. Ad esempio, in questo estremo primo piano del petto di Adamo, vediamo ciascuno dei singoli peli sottili sulle sue braccia, così come le vene sul braccio che attraversano il suo corpo. Proprio sotto la mano di Adam, possiamo distinguere una debole linea verticale sopra le sue costole. Potrebbe essere una cicatrice? Forse è così che l'artista ha suggerito una spiegazione biblica per la creazione di Eva, chissà.

Forse uno degli aspetti più incredibili della Pala di Gand sono i musicisti angelici. Che tu ci creda o no, l'attenzione ai dettagli di Jan è così precisa che puoi facilmente dire quali note stanno suonando sull'organo. Gli storici hanno anche notato che è possibile determinare quale degli angeli cantanti è soprano, contralto, tenore o basso semplicemente dalle loro espressioni disegnate.

Non solo, ma con pochissime sopravvissute come strumenti medievali, la Pala di Gand offre in realtà una ricchezza di informazioni su oggetti medievali che altrimenti sarebbero andati persi nella storia. Tuttavia, i primi pittori olandesi come van Eyck a volte inventavano pezzi e interni fantastici per mostrare la loro creatività e abilità artistica. Pertanto, non dovresti sempre prendere sul serio ciò che vedi.

Il disegno dell'altare termina con un ritratto celeste di Dio in trono, o Cristo in maestà, ai cui lati sono la Vergine Maria e Giovanni Battista. La mano di Cristo (o Dio) è alzata benedicente, ed è adornato con i paramenti sacerdotali. Ci sono molte iscrizioni sull'immagine, una delle quali sull'orlo delle sue vesti rosse, ricamata con oro e perle, contiene una citazione greca dell'Apocalisse: "Re dei re e Signore dei signori".

Tutte e tre le figure sono riccamente decorate con drappeggi ricamati in oro e pietre preziose scintillanti. Ognuna delle figure porta un abito onorario in tessuto d'oro. I tessuti di lusso erano probabilmente l'oggetto più costoso da acquistare nell'Europa rinascimentale, rendendolo uno sfondo adatto per un ritratto celeste.

Dal 2012 la "Pala di Gand" è in fase di restauro da parte dell'Istituto Reale per i Beni Culturali del Belgio. Nelle prime fasi del progetto, i restauratori hanno presto scoperto che quasi il settanta per cento dell'altare era costituito da ridipinti e strati di vernice che erano diventati gialli con il tempo. Come si può vedere dall'immagine sopra, il dipinto si trasformò miracolosamente e finalmente riacquistò il suo originario splendore.

Nessun dipinto richiede un aspetto così dettagliato e mirato come la Pala di Gand. Con il suo sofisticato simbolismo combinato con un naturalismo insuperabile, la Pala di Gand è davvero una testimonianza dell'arte della pittura.

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