Come il medico di Odessa Khavkin ha liberato il mondo dal colera e dalla peste: la persona più sconosciuta in Russia

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Agli albori della scienza batteriologica, nelle condizioni di lavoro più difficili in India, apparve un vaccino contro la peste bubbonica. Le fiale di salvataggio furono inventate il prima possibile subito dopo l'epidemia scoppiata a Bombay nel 1896. In effetti, questo vaccino è stato il primo a fornire risultati efficaci nella lotta contro la peste. Ha superato la prova del tempo e ha salvato milioni di vite in India, Nord Africa e Asia occidentale. Lo sviluppatore del farmaco è il dottor Khavkin, che Cechov ha definito la persona più sconosciuta in Russia.

Ebreo di Odessa e uno scienziato promettente

Vladimir Khavkin è nato nel 1860 a Odessa. Fin da piccolo gravitò verso la scienza, contraddistinto da perseveranza e operosità. All'Università di Novorossijsk, Khavkin era uno studente dell'eminente biologo Mechnikov, specializzato sotto l'influenza di un mentore in zoologia dei protozoi. Da studente, era membro di un circolo rivoluzionario, per questo motivo fu espulso dall'università due volte e fu persino arrestato.

Gli amministratori dell'università, offrendo di aprire la strada a una carriera accademica per uno studente di talento, hanno offerto a Khavkin di diventare ortodosso, ma lui ha rifiutato. Allontanandosi dai giochi politici, il promettente biologo si tuffò a capofitto nella scienza. Ma a quel tempo, per uno scienziato ebreo in Russia, indipendentemente da qualsiasi talento, le opportunità di approfondire la ricerca scientifica erano troppo limitate. Quando a Ilya Mechnikov è stato offerto un lavoro in Svizzera, il suo studente lo ha seguito. Un anno dopo, è diventato un dipendente dell'Istituto Pasteur di Parigi, dove il suo obiettivo principale era proteggere gli esseri umani dalle infezioni attraverso sieri e vaccini.

Successi scientifici ed esperienza su se stessi

I contemporanei di Khavkin testimoniano che per natura Vladimir Aronovich non era né un oratore né un ribelle. Silenzioso e modesto, si animava quando discuteva di questioni di scienza e filosofia. Solo in questi casi entrava in polemiche accese, colpendo gli interlocutori con la più ampia conoscenza e il volume di letteratura riletta. Oltre alle eccezionali capacità scientifiche, Khavkin si è distinto per l'incredibile duro lavoro. Compì 32 anni quando molti anni di lavoro furono coronati dai primi successi. È emerso un rivoluzionario vaccino contro il colera. Nell'estate del 1892, Khavkin testò su se stesso la sicurezza del vaccino, dopo di che molti dei suoi amici accettarono di essere vaccinati. A quel tempo, un tale atto era molto coraggioso.

Ora Khavkin potrebbe salvare i residenti di qualsiasi parte del mondo dall'infezione durante ripetute epidemie di una terribile malattia. Bastava accettare l'offerta di usare il nuovo vaccino. Ma la società conservatrice non ha osato sperimentare e Khavkin ha ricevuto continui rifiuti. "È troppo bello per essere vero", ha detto il batteriologo di fama mondiale Robert Koch, commentando la scoperta del farmaco anti-colera.

Campagna indiana e vaccinazione di massa

Dubbi sulla produttività del nuovo vaccino sono stati espressi da altri scienziati, tra cui Louis Pasteur. Quindi Khavkin si è rivolto ai funzionari russi con una proposta per consentirgli di testare il farmaco nella periferia di San Pietroburgo. La risposta è stata qualcosa del genere: "Meglio che il nostro entroterra morirà di colera che accetteremo l'aiuto di un ebreo".

Dopo qualche tempo, lo scienziato ha ricevuto il permesso dai governanti britannici di lavorare con il vaccino nelle distese indiane, dove a quel tempo il colera uccideva centinaia di migliaia di persone all'anno. Nel 1893, Vladimir Khavkin andò in Bengala come batteriologo ufficiale. Ma lì le sue iniziative non sono state accolte a braccia aperte. Persino l'Europa illuminata alla fine del XIX secolo non si fidava particolarmente della salvezza appena coniata dalla peste mortale, da dove potrebbe venire la disposizione degli indiani comuni a uno sconosciuto bianco sconosciuto? Tuttavia, Khavkin è stato in grado di acquisire prestigio tra la gente del posto. Avendo stabilito la produzione di vaccini in India, lo scienziato si è impegnato personalmente nelle vaccinazioni, avendo partecipato alla vaccinazione di oltre 40 mila persone. I casi di infezione da colera tra coloro che hanno accettato la vaccinazione sono diminuiti in modo significativo. I vaccini inventati da Khavkin da allora si sono diffusi, essendo usati in una forma modificata fino ad oggi.

Le scuse del governo indiano e gli alti riconoscimenti britannici

Presto seguì un nuovo test. Tre anni dopo, a Bombay infuriò una pestilenza generale. E ancora, la lotta contro l'epidemia è stata avviata da Vladimir Khavkin. Il mini-laboratorio anti-peste creato all'epoca si è trasformato oggi in un noto centro di ricerca asiatico nel campo dell'immunologia, dal nome del fondatore, Khavkin.

Il processo di vaccinazione non è stato facile. Nel 1902, in un villaggio dello stato del Punjab, dopo essere stato vaccinato, circa 20 persone morirono per un tragico incidente. Sono stati colpiti dal tetano, ma i critici della vaccinazione hanno incolpato Khavkin per l'incidente, sostenendo che non ha sterilizzato i piatti. Lo scienziato ha cercato invano di spiegare che tali errori nel suo laboratorio erano irrealistici, dopo di che è stato costretto a lasciare l'India. Solo cinque anni dopo l'incidente, la commissione speciale ha stabilito che i patogeni del tetano sono stati introdotti durante l'autopsia del vaccino fuori dal laboratorio del villaggio. Il governo indiano si è scusato con il microbiologo ed è tornato per continuare il suo lavoro. Nello stesso periodo in Palestina scoppiò il colera. E il capo medico di Ishuv Yaffe si consultava regolarmente con il dottor Khavkin su qualsiasi problema. L'epidemia è stata ripagata in breve tempo.

Gli inglesi hanno pienamente apprezzato i risultati di Khavkin, onorandolo con uno dei più alti riconoscimenti. La regina Vittoria organizzò un ricevimento in onore dello scienziato con la partecipazione dei migliori medici. Tra gli invitati c'era il leggendario capostipite degli antisettici e l'eccezionale chirurgo Joseph Lister. Ha elogiato con dignità le attività di Khavkin e ha aggiunto che considerava l'antisemitismo l'antagonismo più vile. Khavkin continuò a collaborare con l'Impero britannico durante la prima guerra mondiale, guidando il centro di vaccinazione per i militari inviati al fronte.

E su questi immagini pre-rivoluzionarie puoi vedere bene Odessa in quel momento.