I segreti dell'affondamento del "Titanic": ragioni nascoste per lo strano comportamento dei passeggeri e dell'equipaggio durante la tragedia

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Quando il Titanic scomparve sotto le scure e gelide acque del Nord Atlantico la mattina presto del 15 aprile 1912, lasciò dietro di sé molti misteri. Anche ora, molte domande sono sollevate dal comportamento molto strano dei passeggeri e dell'equipaggio. Tanta gente a bordo e niente panico. Inizierà più tardi. All'inizio tutti erano tranquilli, tuttavia, più di 1.500 di loro avevano poche ore di vita …

Dov'era il capitano del Titanic durante la tragedia?

Nessuno sa con certezza dove fosse il capitano Smith alle 23:40 di domenica 14 aprile 1912. I membri dell'equipaggio sopravvissuti e altri testimoni affermano che è apparso sul ponte del Titanic solo un paio di minuti dopo, dopo aver colpito un iceberg. Smith ha cercato di scoprire dall'equipaggio cosa fosse. "Iceberg, signore", rispose il primo ufficiale William Murdoch.

Cominciò così la notte peggiore della meravigliosa lunga vita di Edward John Smith. Il capitano ha trascorso più di quarant'anni in mare. Durante questo periodo, non gli sono accaduti problemi speciali. Ora, però, ha la grave responsabilità di uno dei peggiori disastri navali di tutti i tempi. Nel giro di poche ore moriranno più di 1.500 passeggeri e membri dell'equipaggio, compreso lo stesso Smith.

Il corpo del capitano non è mai stato ritrovato. Gli ultimi minuti della sua vita sono rimasti un mistero, nonostante numerosi resoconti contrastanti. C'era anche una versione in cui è saltato dalla nave con il bambino. Come scrisse Vin Craig Wade in Titanic: The End of a Dream, "Il capitano Smith è morto almeno cinque volte, a volte eroicamente e altre volte vergognosamente". C'erano anche voci che in realtà fosse sopravvissuto.

I primi articoli di giornale citavano testimonianze oculari secondo cui il capitano si era sparato con una pistola. Gli storici rifiutano categoricamente questa versione. L'operatore radio sopravvissuto Harold Bride, un testimone più affidabile, ha detto di aver visto Smith "saltare dalla nave in mare". Altri hanno detto che è stato travolto dall'onda o che è tornato sul Titanic per incontrare la sua fine.

Diverse persone hanno detto di aver visto il capitano in acqua. Un pompiere del Titanic, Harry Senior, ha detto che Smith è saltato giù dalla nave con "un bambino che teneva teneramente al petto". Quindi il capitano avrebbe nuotato fino alla scialuppa di salvataggio più vicina, consegnò il bambino e tornò al Titanic, dicendo: "Seguirò la nave". Altri ancora hanno affermato di essere riuscito a raggiungere la scialuppa di salvataggio capovolta, ma non hanno potuto resistere ed è annegato.

Ma era davvero morto?

Abbastanza strane sono le voci secondo cui il capitano Smith è riuscito a sopravvivere. Ad esempio, qualche tempo dopo il disastro, nell'estate dello stesso anno, un residente di Baltimora di nome Peter Praial riferì di aver incontrato il capitano nella sua città. Praial non era pazzo. Era un uomo d'affari locale molto rispettato. Ha detto che gli è capitato di servire sotto Smith diversi decenni fa. Pertanto, lo avrebbe riconosciuto in qualsiasi circostanza, non importa quanto fosse cambiato il suo aspetto. Inoltre, il medico di Prayal ha testimoniato che era "assolutamente sano di mente e non soffriva di allucinazioni".

Peter ha detto di aver visto Smith due volte. Una volta mercoledì e un'altra sabato prossimo. Praial si avvicinò persino a lui e parlò. Presumibilmente lo ha riconosciuto e ha detto che era in viaggio d'affari. L'ex marinaio seguì Smith alla stazione ferroviaria. Salì sul treno per Washington e disse a Praial: "Comportati bene, marinaio, finché non ci incontreremo di nuovo".

Il messaggio successivo sul presunto capitano sopravvissuto seguì nel 1940. La rivista Life ha pubblicato una lettera in cui affermava che il capitano aveva concluso i suoi giorni da emarginato a Lima, nell'Ohio. La gente del posto lo conosceva come "Silent Smith". Tra le prove è indicato che quest'uomo è arrivato in città tre anni dopo il disastro. Si faceva chiamare Smith, aveva circa la stessa età e altezza e aveva tatuaggi tipici dei marinai. Ma la redazione della rivista non sapeva la cosa principale. Silent Smith, subito dopo la sua morte nel 1915, fu identificato come un certo Michael McKenna.

Il verdetto del capitano Smith

Subito dopo il disastro, i giornali chiamarono Smith un eroe, un capitano coraggioso che morì insieme alla sua nave. Il cattivo era J. Bruce Ismay, il capo della White Star. È fuggito in una delle scialuppe di salvataggio. Ismay è stato accusato di aver spinto Smith a mantenere una velocità irragionevole.

Nel corso delle indagini britanniche e americane che seguirono, emerse un quadro più complesso. Smith è stato accusato di aver ignorato gli avvisi di ghiaccio di altre navi e di non essere riuscito a ridurre la velocità della nave alle condizioni appropriate. L'inchiesta britannica, infatti, ha assolto il capitano, affermando che non aveva fatto ciò che gli altri capitani non avevano fatto. L'indagine americana è stata solo leggermente più dura. Il senatore del Michigan William Alden Smith, che ha presieduto la commissione investigativa del Senato, ha affermato che "l'indifferenza del capitano Smith al pericolo è stata una delle cause dirette di questa tragedia inutile". Ma il senatore gli ha anche reso omaggio per il suo "comportamento coraggioso e gentile per la sicurezza delle donne e dei bambini", nonché per la sua "disponibilità a morire".

Perché all'inizio non c'era panico?

Il fatto è che le persone semplicemente non si sono rese conto della piena profondità del pericolo. Quando furono chiamati per la prima volta sul ponte intorno a mezzanotte in quella notte limpida e senza nuvole, nessuno aveva idea di come sarebbe andata a finire. Nessuno sapeva, per esempio, che le scialuppe di salvataggio erano grandi circa la metà di quelle di cui avevano bisogno. O che una nave visibile in lontananza non verrà in soccorso. O che una nave così famosa e gigantesca sarebbe effettivamente affondata.

Certamente, quando le scialuppe di salvataggio sono diventate scarse, c'è stato un po' di panico. Quindi la nave iniziò a rotolare notevolmente e tutto ciò che non era inchiodato al pavimento si trasformò in un proiettile ad alta velocità. Ma nonostante ciò, anche allora non c'era panico nel vero senso della parola. Film popolari e altre rievocazioni del disastro mostrano episodi occasionali di caos e codardia, ma la maggior parte dei sopravvissuti racconta una storia molto diversa.

"Non c'era eccitazione, nessun panico e nessuno sembrava particolarmente spaventato", ha detto il passeggero di prima classe Eloise Smith in un'audizione al Senato degli Stati Uniti sul disastro. "Non avevo il minimo sospetto sulla carenza di scialuppe di salvataggio, altrimenti non avrei mai lasciato mio marito".

"Ho guardato le barche sul lato di dritta mentre si riempivano e si abbassavano in sequenza", ha detto il dottor Washington Dodge. “Durante questo periodo, non c'era panico, nessun segno di paura, nessuna ansia insolita. Non ho visto donne o bambini piangere. Non c'erano prove di isteria …"

Anche i sopravvissuti che sono rimasti sul Titanic dopo che l'ultima delle scialuppe di salvataggio è salpata, e loro stessi si sono presto trovati nell'acqua gelida, non parlano di isteria o panico. Charles Lightoller, il membro di più alto grado dell'equipaggio dei sopravvissuti, era responsabile del carico delle scialuppe di salvataggio sul lato sinistro. Ha detto: "Non c'era nessuna cotta o trambusto". “Tutti gli uomini si sono comportati educatamente con donne e bambini. Non avrebbero potuto essere più silenziosi anche se fossero stati in chiesa".

Disastro al rallentatore

Il ritmo calmo e senza fretta con cui si sono svolti gli eventi nelle ultime ore del Titanic può fornire un indizio. La nave ha toccato l'iceberg fatale alle 23:40 del 14 aprile e una serie di buchi si sono formati sotto la linea di galleggiamento. Molti dei passeggeri erano a letto in quel momento e i pochi sopravvissuti hanno affermato di non aver notato nulla di speciale. Fu solo quando gli steward iniziarono a svegliare i passeggeri, invitandoli a vestirsi e ad uscire in coperta, che divenne per le persone il primo indizio che qualcosa non andava.

Solo alle 00:05 i membri dell'equipaggio hanno iniziato ad aprire le scialuppe di salvataggio. Passarono altri 40 minuti prima che il primo di loro fosse lanciato. Allo stesso tempo, l'equipaggio iniziò a lanciare razzi. Le persone che viaggiano spesso considererebbero questo un serio segnale di pericolo, ma le persone meno esperte non hanno notato nulla di straordinario qui. L'equipaggio ha continuato a caricare i passeggeri sulle scialuppe di salvataggio fino a quando l'ultima è stata lanciata alle 2:05. Quindici minuti dopo, il Titanic scomparve nelle profondità …

Fino alla fine, la gente non credeva che ciò che stava accadendo fosse molto serio. Forse sembrava loro che questo semplicemente non potesse essere vero? Dopotutto, il Titanic era chiamato inaffondabile. Una specie di reazione difensiva? L'affondamento del Titanic rimane fino ad oggi il più grande disastro marittimo in tempo di pace. Questa terribile tragedia continua ad eccitare la coscienza delle persone. Questo argomento ispira costantemente nuove ricerche, scrivendo libri, realizzando film, spettacoli teatrali e persino musical.

Se sei interessato alla storia del gigante "inaffondabile", leggi il nostro articolo su come camminare lungo il "Titanic" affondato e vedere la leggendaria nave con i propri occhi.