Perché i "draghi" e i canguri giganti che vivevano fianco a fianco con le persone si sono estinti in Australia

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La natura già sorprendente dell'Australia decine di migliaia di anni fa era ancora più incredibile. Il continente era abitato da canguri giganti, alti il doppio di una persona comune, e enormi goanna, simili a draghi. Ma perché la megafauna è scomparsa su questa terra? In precedenza, si credeva che la colpa fosse delle persone. Ora gli scienziati sono sicuri: sono stati i cambiamenti climatici a portare all'estinzione la megafauna australiana. La terra che oggi chiamiamo Australia, 40-60 mila anni fa, era abitata da creature giganti di ogni tipo.

Che mega animali vivevano in Australia

Negli ultimi dieci anni, gli scienziati Scott Hocknull e Anthony Dosseto hanno esaminato le ossa trovate in quattro diversi siti archeologici, inclusi alcuni fossili trovati dal popolo indigeno Barada Barna nelle loro terre ancestrali nel Queensland centrale.

Studi sui fossili hanno dimostrato che almeno 13 specie estinte di animali giganti vivevano un tempo intorno a South Walker Creek, a 60 miglia a ovest di Mackay. I megarettili cacciavano i megamammiferi, e tutto questo accadeva in un momento in cui gli umani arrivavano nel continente e si diffondevano in tutto il suo territorio. Secondo gli ultimi dati degli scienziati, per decine di migliaia di anni, persone antiche e enormi animali hanno convissuto fianco a fianco.

A quel tempo, animali come il goanna di sei metri simile a un drago, il vombato gigante con le corna storte e un tipo speciale di bestia marsupiale gigante chiamato diprotodon, che pesava tre tonnellate ed era descritto come una sorta di "bradipo d'orso", vagava per l'Australia in quel momento.

Tuttavia, forse la creatura più strana scoperta dagli scienziati si è rivelata un canguro gigante. Gli studi sui resti hanno dimostrato che questo enorme marsupiale pesava circa 600 libbre (circa 270 chilogrammi) ed è la più grande specie di canguro mai identificata. Questa specie non è stata ancora nominata, ma è molto più grande del canguro gigante dalla faccia corta precedentemente scoperto (Procoptodon). Dopotutto, quest'ultimo pesava "solo" 120 chilogrammi!

Il mammifero più assetato di sangue che i ricercatori hanno identificato è il carnivoro Tilakol, comunemente descritto come un "leone marsupiale".

"È interessante notare che creature che possiamo ancora vedere in Australia, come l'emù, il canguro rosso e il coccodrillo marino, vivevano accanto a questi animali." Molte delle specie identificate dai ricercatori sono considerate nuove o potrebbero essere loro variazioni settentrionali..

L'identificazione di queste creature giganti non solo dipinge un quadro straordinario di come era la vita nelle terre selvagge dell'Australia decine di migliaia di anni fa, ma offre anche ai ricercatori una migliore comprensione dell'impatto che questi animali hanno avuto sul loro ambiente.

- I rappresentanti scoperti della megafauna erano i più grandi animali terrestri che vivevano in Australia dai tempi dei dinosauri. Comprendere il ruolo ecologico che hanno svolto e la perdita insostituibile che si è verificata in connessione con la loro estinzione, rimane la storia non raccontata più preziosa, affermano gli scienziati.

Perché sono scomparsi?

La ricerca di Hoknull e Dosseto suggerisce che gli esseri umani in Australia probabilmente non erano responsabili della morte di queste creature giganti. I dati degli scienziati mostrano che la megafauna e i primi australiani hanno convissuto per circa 17 mila anni (secondo varie fonti - da 15 mila a 20 mila anni).

In precedenza, era opinione diffusa tra gli scienziati che la caccia eccessiva da parte dell'uomo alla fine avesse portato all'estinzione della megafauna australiana, ma questo studio ha dimostrato l'incoerenza di questa ipotesi. Poiché gli umani e queste creature giganti hanno vissuto fianco a fianco per così tanto tempo, la caccia probabilmente non è stata la causa della loro morte.

Sulla base dei risultati della ricerca, gli scienziati hanno concluso che la megafauna molto probabilmente si è estinta a causa di un drastico cambiamento nell'ambiente.

- I tempi dell'estinzione di questi enormi animali hanno coinciso con cambiamenti regionali stabili sia negli ambienti acquatici che vegetali, nonché con una maggiore frequenza di incendi, osservano i ricercatori, - una combinazione di questi fattori potrebbe essere fatale per i giganti terrestri e acquatici specie. Quindi, molto probabilmente il motivo è il cambiamento climatico.

Si noti che durante il periodo durante il quale cade l'estinzione di un gran numero di Australia, la siccità si è verificata spesso nel continente e, a causa dell'innalzamento del livello del mare, alcune aree di terra piuttosto ampie sono state sommerse.

Nel frattempo, gli scienziati stanno ancora cercando di capire come alcune specie che vivevano tra la megafauna (in particolare l'emù e il coccodrillo di acqua salata) siano riuscite a sopravvivere a questi radicali cambiamenti ambientali e a rimanere sul pianeta fino ad oggi.

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