Perché l'Islanda sta tremando ultimamente e come minaccia la Russia e il resto del mondo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La pittoresca penisola di Reykjanes nel sud-ovest dell'Islanda è stata relativamente tranquilla negli ultimi 800 anni. Ma poco più di un anno fa, un vulcano locale si è risvegliato. L'inizio non era di buon auspicio, ma all'improvviso arrivò un drammatico epilogo. Ciò è culminato in più di 17.000 terremoti solo nella scorsa settimana. Un tale ambiente sismico in Islanda potrebbe segnare l'inizio di un nuovo periodo di maggiore attività geologica, che potrebbe durare 100 anni. Perché sta succedendo questo e perché gli ambientalisti di tutto il mondo sono così preoccupati?

Gli scienziati hanno osservato da vicino come parte della terra cambia forma. Hanno registrato un sussurro sismico di magma che si muoveva verso la superficie. Tutti, nessuno escluso, erano preoccupati per una sola domanda: ci sarà un'eruzione?

Risveglio del vulcano

Solo pochi giorni fa la risposta è stata un categorico sì. Lo scenario più probabile prevedeva fontane di lava spettacolari e fiumi di roccia fusa. Tuttavia, tutto questo, fortunatamente, non ha messo in pericolo alcun insediamento. Questa eruzione non minaccerà nemmeno gli aerei che volano nei cieli sopra di essa, come è successo durante l'eruzione del vulcano Eyjafjallajokull in un'altra parte del paese nel 2010. Durante la sua eruzione, letteralmente tutto era coperto di cenere.

Ma quello che sta succedendo ora a Reykjanes è sorprendente e imprevedibile. Nessuno può dire se ci sarà un'eruzione nei prossimi giorni o addirittura settimane. "La gente ha iniziato a chiedersi attivamente cosa sta succedendo veramente qui?" dice Dave McGarvey, vulcanologo alla Lancaster University in Inghilterra.

I cicli passati di attività vulcanica nella regione indicano che questa turbolenza tettonica potrebbe segnare l'inizio di una serie di eruzioni. Possono durare un secolo. Se ciò accade, la penisola di Reykjanes potrebbe essere distrutta da migliaia di incendi vulcanici.

Per chi è fuori dall'Islanda, questa incertezza può sembrare inquietante. Per gli stessi islandesi, tale iperattività geologica è del tutto normale. "Vivi in un paese in cui i vulcani sono molto attivi, le persone si abituano a gestirli", afferma il sismologo islandese Torbjörg Agustsdottir.

Lava fusa sotto i piedi

La penisola di Reykjanes si trova vicino alla capitale Reykjavik. È vulcanico come tutto il resto dell'isola. Quello che succede lì è sempre sotto la stretta supervisione degli scienziati. Il 3 marzo i sismometri hanno registrato segnali acustici allarmanti. Erano associati al movimento del magma attraverso la crosta terrestre vicino alla penisola di Fagradalsfjall. Il risultato fu una serie di crepe nel terreno. Anche qui il terreno è stato deformato, il che indica la migrazione della roccia fusa.

I vulcanologi hanno subito sospettato un'eruzione. "Questo sembra essere esattamente il tipo di tumulto che vediamo sempre prima di un'eruzione", ha detto Christine Jonsdottir dell'Ufficio meteorologico islandese. Il movimento del magma sotterraneo ha suggerito che l'eruzione potrebbe avvenire entro poche ore.

Sui vulcani in altre parti del paese, tali segnali preannunciano la comparsa di lava, dicono gli esperti. Ma ciò non è accaduto. Tutto ciò testimonia la completa imprevedibilità di questo fenomeno. Ora i tremori, che indicano il movimento del magma, si sono placati. Potrebbero apparire di nuovo, ma potrebbero non tornare. "Dobbiamo solo aspettare e vedere", afferma Bergrun Arna Sladottir, vulcanologo presso l'Ufficio meteorologico islandese. "Preparati al peggio e spera per il meglio." "Quando c'è un tale movimento di magma come è ora, è sempre possibile che rimanga bloccato da qualche parte, si raffreddi, si solidifichi e rimanga sottoterra", afferma un altro specialista, Agusdottir.

Il problema è che tutti i vulcani sono unici. Molti di loro possono avere gli stessi precursori dell'eruzione, ma questo non significa affatto che tutto sarà sempre lo stesso. L'ultima grande eruzione sulla penisola di Reykjanes ha avuto luogo otto secoli fa, poco dopo che le prime persone si stabilirono in Islanda. A quel tempo, la scienza della vulcanologia essenzialmente non esisteva, e senza registrazioni di dati sismici specifici di questa regione, nessuno sa con certezza cosa faranno i vulcani in questo angolo dell'Islanda appena prima di un'eruzione. Ma un esame più attento è assolutamente essenziale per sapere cosa potrebbe portare il futuro.

L'Islanda sta tremando

Dopo una serie di eruzioni su larga scala tra il X e il XIII secolo, la penisola di Reykjanes era abbastanza calma. La situazione è cambiata alla fine del 2019, quando nella penisola sono iniziati terremoti più frequenti e forti. Nel febbraio di quest'anno, potenti scosse sismiche hanno scosso bene la regione. E ce n'erano così tanti che gli esperti sono molto preoccupati. Gli scienziati dicono che questa è la sequenza più intensa di terremoti nell'area negli ultimi cento anni.

La chiave di questa bolgia tettonica è il fatto che l'Islanda si trova nella parte settentrionale della dorsale medio-atlantica. C'è una spaccatura nel fondo del mare. Qui, la lava erutta e si raffredda, formando nuova crosta oceanica su entrambi i lati della spaccatura. Le placche tettoniche nordamericane ed eurasiatiche si trovano a ovest e ad est di essa. È come le dita di una mano.

La maggior parte della dorsale medio-atlantica è sott'acqua, ma la penisola di Reykjanes si trova nella parte settentrionale. Pertanto, è in costante movimento. Per ragioni sconosciute, circa ogni 800 anni, il movimento si intensifica improvvisamente, provocando una violenta ondata di terremoti tettonici, come sta accadendo ora. Antichi flussi di lava studiati da geologi e testi storici dei primi insediamenti islandesi indicano che quando si verifica un forte terremoto qui, seguono le eruzioni. Gli scienziati non possono ancora spiegare perché questo è esattamente ciò che accade, ma questi due fenomeni sono interconnessi.

È possibile che mentre la penisola si muove, crei nuove vie per far emergere il magma in superficie, ma gli esperti non ne sono ancora sicuri. Tuttavia, è noto che tutte e tre le eruzioni precedenti si sono verificate in questa sequenza.

L'inizio di qualcosa di nuovo e impressionante

Una tempesta sismica sulla penisola può effettivamente portare a un'eruzione. Se così fosse, sarebbe molto diverso da alcuni degli eventi più esplosivi e su larga scala che hanno scosso altre parti della nazione insulare.

Ad esempio, la famigerata eruzione del vulcano Eyjafjallajökull nel 2010 ha creato una colonna alta e persistente di cenere calda. Ciò ha provocato la più grande chiusura dello spazio aereo europeo dalla seconda guerra mondiale. Ma la roccia fusa sotto la penisola di Reykjanes è una miscela leggermente diversa. È simile nella composizione a quello che sta emergendo dal vulcano Kilauea alle Hawaii. Questo magma fatica a creare una pressione sufficiente mentre sale in superficie per creare grandi esplosioni. La mancanza di copertura di ghiaccio qui priva anche il magma del suo pericoloso carburante: l'acqua. In piccole quantità, è altamente vaporizzato dalla roccia fusa. Ciò provoca esplosioni abbastanza potenti con formazione di cenere.

Finora, non ci sono segni che l'eruzione di Reykjanes sarà di tale entità da causare danni alle città islandesi. Lo scenario più probabile, secondo i vulcanologi, è che la lava erutti da una fessura o da una serie di crepe nell'area. L'eruzione può durare per diverse settimane o giù di lì. Questo creerà sicuramente spettacolari fontane di lava che eruttano dal terreno. Tali flussi non dovrebbero influenzare gli insediamenti, ma potrebbero anche uscire di strada o ribaltare un paio di linee elettriche. Il magma può salire in una falda acquifera o persino in un'attrazione turistica nella Laguna Blu, causando un'attività esplosiva lì.

Ci sono anche alcune preoccupazioni che Grindavik, una città sulla costa meridionale della penisola che è stata precedentemente scossa da una raffica di terremoti, possa essere minacciata. Gli esperti sperano che tutto finirà solo con il fatto che le persone apprezzeranno semplicemente questa splendida vista da lontano. Sarà possibile osservare la colata lavica con alle spalle l'aurora boreale.

Certo, questo potrebbe essere l'inizio di qualcosa di molto più grande. Ricerche passate sulla penisola hanno dimostrato che quando inizia un nuovo ciclo di eruzioni, non include un'eruzione, ma moltissime. Secondo gli esperti, i segnali sismici e i dati sulla deformazione del suolo nell'ultimo anno mostrano che il magma è stato raccolto in più di un luogo. Si è accumulato in tre punti diversi sotto i due sistemi vulcanici della penisola. È troppo presto per farsi prendere dal panico, ma l'attività di questa settimana potrebbe segnare l'inizio di altri cento anni di periodici incendi vulcanici nella penisola sudoccidentale dell'Islanda. È tempo che le persone inizino a rendersi conto che questo è a lungo termine e le conseguenze sono imprevedibili.

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