10 idee sbagliate comuni sull'antica Roma e la sua gente che molti credono

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

I romani sono spesso descritti oggi come una civiltà di dissolutezza e decadenza, un grande impero che si è rovinato dalla gola e dalla dissolutezza. E tutti questi oltraggi sono avvenuti durante la visione di sanguinose battaglie nell'arena dei gladiatori. In effetti, la società romana era basata su leggi severe che tenevano conto dei diritti dei comuni cittadini romani. Ci si aspettava che i cittadini fossero all'altezza del codice morale mos maiorum, che delineava le virtù che ci si aspettava da loro, tra cui l'onestà, la parsimonia, la sincerità, la perseveranza e il servizio alla comunità. E l'immagine sopra menzionata è principalmente dovuta a Hollywood. Quindi, quali sono i fatti "noti a tutti" sui romani, che in realtà sono falsi.

1. Non costruivano vomitoria per mangiare di più

Secondo un mito popolare, alle sale da pranzo erano annesse speciali "stanze del vomito" - vomitoria, in cui gli ospiti potevano svuotare lo stomaco pieno con l'aiuto del vomito in modo da poter continuare il pasto. Sembra anche un po' strano, perché c'era una stanza speciale per vomitare?

Sebbene i vomitoria esistessero, erano più simili a lobby… stanze in cui una folla di persone poteva "irrompere" dalla sala principale. Ad esempio, il Colosseo romano aveva 80 vomitoria. E mentre i romani certamente tenevano grandi banchetti, non ci sono prove che di solito vomitassero durante questi. E se l'avessero fatto, probabilmente stavano usando il bagno.

2. Cosa significano veramente i gesti pollice su/giù?

È opinione diffusa che quando i gladiatori combattevano nell'arena, l'imperatore (e talvolta una folla di spettatori) decidesse il destino del combattente sconfitto. In effetti, a Roma, il gesto del pollice significava "spade abbassate" o "smetti di combattere", il che significava che il gladiatore perdente doveva vivere per esibirsi un'altra volta. Inoltre, le battaglie all'ultimo sangue erano rare.

I gladiatori erano professionisti altamente qualificati e si sottoponevano a un addestramento intensivo. Se venissero uccisi regolarmente, significherebbe essenzialmente che un sacco di tempo e denaro sono stati sprecati. Il più delle volte, i combattimenti dei gladiatori erano progettati per la resistenza. Dopotutto, far oscillare costantemente una spada è un esercizio noioso. Uno dei gladiatori è stato dichiarato vincitore quando l'altro è stato ferito o così esausto da non poter continuare il combattimento. Molto raramente, gli sponsor pagavano soldi extra per rendere fatale un combattimento e dovevano risarcire l'allenatore del gladiatore perduto per il mancato guadagno.

Nonostante i rischi evidenti, i gladiatori erano celebrità. Gli schiavi potevano conquistare la loro libertà nell'arena, e quelli che sceglievano di combattere in seguito spesso diventavano allenatori. Nel 2007, gli archeologi hanno scoperto i resti di un cimitero dei gladiatori. Alcuni degli scheletri portavano segni di ferite guarite, indicando che erano stati curati dopo essere stati feriti, mentre altri sono stati trovati con segni di colpi apparentemente fatali di spade e tridenti. È interessante notare che quest'ultimo aveva spesso anche una lesione cranica contundente. Si ritiene che un gladiatore ferito a morte nell'arena sia stato finito con un martello sulla testa per alleviare la sofferenza.

3. Non parlavano solo latino

Si ritiene che tutti nell'antica Roma parlassero latino, ma non è così. Il latino era la lingua scritta ufficiale di Roma, ma molte lingue erano parlate sia a Roma stessa che in tutto il vasto territorio dell'impero. Alcune delle lingue più comuni dei romani erano il greco, l'osco e l'etrusco. Il latino era la lingua unificata in tutto l'impero, ma c'erano molte varianti locali.

All'inizio del XIV secolo Dante Alighieri contava più di 1000 varianti del latino, parlato solo in Italia. Almeno una certa uniformità esisteva solo nei documenti scritti. Anche i patrizi romani probabilmente non parlavano sempre latino e il greco era considerato la lingua dell'élite colta. A causa delle enormi dimensioni dell'Impero Romano, era necessaria un'unica lingua per un governo ordinato, quindi il latino era usato in tutto il mondo romano per gli affari ufficiali, ma i cittadini romani non parlavano sempre latino nel "foglio".

4. I plebei non erano poveri e ignoranti

Oggi la parola "plebeo" è considerata un insulto, ed essere plebeo significa appartenere a una classe inferiore. Nel 2014, un membro del parlamento britannico ha definito il poliziotto un plebeo. Lo scandalo scoppiato sui media lo ha costretto a dimettersi dal suo incarico al ministero. A Roma, invece, essere plebeo significava semplicemente essere un comune cittadino, non appartenere alla classe dirigente patrizia.

Sebbene inizialmente i plebei non fossero ammessi al servizio pubblico, combatterono per i loro diritti e ripetutamente tentarono di formare il proprio governo. Alla fine, i loro diritti sono stati riconosciuti. I patrizi erano discendenti delle famiglie regnanti originarie e formavano così l'aristocrazia romana. Ma i plebei difesero gradualmente i loro diritti finché non ricevettero lo stesso status con i patrizi, e il vecchio ordine non crollò.

5. Non indossavano sempre la toga

Se guardi un film di Hollywood su Roma, è facile notare che gli attori sono tutti vestiti con la toga. Ciò non sorprende, dal momento che il lavoro dei comò è stato facilitato in questo modo. In effetti, nel corso dei secoli, nell'impero c'erano molti stili di toghe. Una toga è semplicemente un lungo pezzo di tessuto che viene indossato a tracolla. Infatti solo gli uomini lo indossavano, e quindi solo in occasioni speciali. Le prime toghe erano semplici nel design, mentre le versioni successive erano vesti complesse, pesanti e spesso ingombranti.

C'era una gerarchia di toghe, proprio come nel caso delle uniformi, così che a colpo d'occhio era possibile determinare lo stato sociale di chi la indossava (per esempio, solo gli imperatori potevano indossare una toga viola). Per l'uso quotidiano, tuttavia, i romani preferivano qualcosa di più pratico. Spesso indossavano tuniche di lino o lana. I soldati indossavano giacche di pelle, e alcuni preferivano persino pelli d'orso o pelli di grandi felini. Una corta tunica significava che il suo proprietario era di bassa nascita o uno schiavo. Alle donne, agli schiavi e agli esuli romani era vietato indossare la toga. Verso la fine del dominio romano, i cittadini iniziarono persino a indossare i pantaloni, che in precedenza erano considerati esclusivamente i barbari.

6. Non si addormentarono con il sale Cartagine

Roma e Cartagine (ora parte della Tunisia) hanno combattuto tre guerre in circa un secolo. Cartagine fu infine distrutta nel 146 aC quando 50.000 prigionieri di guerra furono venduti come schiavi dai romani vittoriosi. La terza guerra punica fu, ovviamente, crudele e sanguinosa, e quando Roma vinse, la città di Cartagine fu rasa al suolo, mentre i vincitori "non lasciarono nulla di intentato". Tuttavia, la storia che l'esercito romano abbia ricoperto di sale la terra locale, rendendola sterile per molte generazioni, sembra essere un mito.

Gli scienziati moderni non hanno prove che la terra fosse ricoperta di sale. Inoltre, a quel tempo il sale era un minerale prezioso, e ne servirebbe una quantità enorme per rendere sterile il terreno. Pertanto, è improbabile che, dopo aver venduto i Cartaginesi come schiavi e radere al suolo la città, i Romani avrebbero speso tempo e fatica (e molti soldi) per riempire di sale la terra cartaginese.

7. Nerone non suonò il violino mentre Roma bruciava

Secondo il biografo di Nerone, Svetonio, Nerone "praticava ogni tipo di oscenità, dall'incesto all'omicidio, ed era crudele con gli animali randagi". Svetonio descrisse come, durante il Grande Incendio di Roma nel 64 d. C., Nerone, vestito con abiti teatrali, salì le mura della città e pianse mentre leggeva i versi di un poema epico sulla distruzione di Troia. Uno storico successivo, Dione Cassio, sviluppò questo tema e l'abbigliamento teatrale "diventò l'abito di un chitarrista". Kitara fu uno dei primi predecessori del liuto, che in seguito divenne il capostipite della chitarra. Così, si potrebbe pensare che l'imperatore fosse così indifferente ai cittadini di Roma che suonava il violino, guardando le fiamme divorarli. NS

Shakespeare, nella sua opera Enrico VI, scrisse che Nerone suonava il liuto "contemplando la città in fiamme". Tuttavia, il liuto divenne un violino nel 1649 quando il drammaturgo George Daniel scrisse: "Lascia che Nerone suoni il violino al funerale di Roma". Questa è l'intera storia della comparsa di questa illusione.

8. I romani non hanno inventato il saluto nazista

È diffusa la credenza che il saluto nazista (quando la mano fosse tesa con il palmo rivolto verso il basso davanti a sé e leggermente verso l'alto) provenga dall'Impero Romano. Tuttavia, ci sono pochissime prove per questo. Non esistono documenti di questo periodo che descrivano questa forma di saluto, anche se quasi certamente esisteva. Il mito del saluto romano potrebbe essere nato dal dipinto "Il giuramento degli Orazi", dipinto nel 1784, che raffigura un gruppo di soldati che alzano le mani in segno di saluto. Ma è del tutto possibile che fosse finzione.

I primi film di Hollywood (sì, di nuovo Hollywood) hanno rafforzato questo mito. Il Partito Fascista di Mussolini, volendo mettere in luce il suo glorioso passato italiano, copiò quello che considerava il saluto dei propri antenati. E Hitler ha preso in prestito questa idea da Mussolini (a proposito, ha anche "pionierizzato" la svastica dai buddisti).

9. Caligola non ha mai fatto senatore il suo cavallo

Il nome Caligola evoca ogni sorta di immagini, e non tutte sono buone. La sua vita è circondata da così tanti miti che è difficile sapere quali siano veramente veri. Le percezioni moderne del suo regno provengono principalmente dallo scrittore Seneca, che potrebbe essere stato prevenuto dal fatto che l'imperatore lo ha quasi giustiziato nel 39 d. C. per aver comunicato con i cospiratori. È noto che Caligola divenne imperatore all'età di 25 anni. Cominciò abbastanza bene, dichiarando l'amnistia per tutti coloro che erano stati imprigionati sotto il precedente imperatore, abolendo le tasse e organizzando alcuni giochi romani. Tuttavia, si ammalò pochi mesi dopo.

Qualunque sia la ragione, ha contratto una "febbre cerebrale" dalla quale non si è mai ripreso. Caligola iniziò a mostrare segni di paranoia, uccise molti dei suoi più stretti consiglieri, cacciò via sua moglie e costrinse suo suocero a suicidarsi. Presto si sparse la voce che Caligola avesse dormito con sua sorella, ma ci sono poche prove di ciò oltre alla voce generale che fossero vicini. Presto Caligola si dichiarò un dio vivente e iniziò a sedersi nel suo tempio, in attesa di offerte. Invece di dirigere la Roma, trascorreva quasi tutto il suo tempo in ogni tipo di intrattenimento. Una volta ordinò di attraccare centinaia di navi per costruire un ponte sul quale potesse attraversare a cavallo il Golfo di Napoli.

Caligola amava sicuramente il suo cavallo, che è forse la fonte di voci secondo cui Caligola avrebbe fatto dell'animale un senatore e "seguì il suo consiglio". Tuttavia, non ci sono prove contemporanee che abbia mai messo il suo cavallo al governo. La lettera di Svetonio dice che Caligola annunciò che avrebbe fatto questo, e non che lo fece davvero.

Caligola morì nel 41 d. C. dopo aver annunciato un po' stupidamente che aveva intenzione di trasferirsi ad Alessandria d'Egitto, dove credeva che sarebbe stato adorato come un dio vivente. È stato pugnalato a morte dalle sue tre guardie.

10. I gladiatori non erano tutti schiavi

Il mito del gladiatore come una bella schiava, con o senza fossetta sul mento, è vero solo in parte. Alcuni gladiatori erano schiavi, altri erano criminali condannati e altri ancora erano persone che si offrivano volontarie per partecipare a battaglie nell'arena, alla ricerca di fama e denaro.

La maggior parte dei gladiatori erano plebei ordinari, ma alcuni erano patrizi che avevano perso le loro fortune. Inoltre, alcuni dei combattenti erano in realtà donne. I primi giochi gladiatori registrati si svolsero nel 264 a. C. Nel 174 a. C. 74 persone sono state iscritte ai giochi della durata di tre giorni. Nel 73 a. C. uno schiavo di nome Spartacus guidò una ribellione tra i gladiatori, ma i giochi continuarono a crescere in popolarità. Caligola ha portato varietà al combattimento dei gladiatori ordinando di lanciare i criminali per essere fatti a pezzi dagli animali selvatici nell'arena.

Entro il 112 d. C. lo sport divenne così popolare che quando l'imperatore Traiano ospitò i Giochi Romani per celebrare la sua vittoria in Dacia, 10.000 gladiatori - uomini, donne, ricchi, poveri, schiavi e liberi - combatterono in battaglie per diversi mesi.