Perché l'imperatore di Bisanzio ha combattuto con i bulgari, perché ha governato per 65 anni e altri fatti affascinanti su Vasily II

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Basilio II fu probabilmente uno dei più grandi imperatori dell'Impero bizantino. Il suo regno fu il più lungo di tutti gli imperatori e durante i suoi 65 anni sul trono i suoi successi furono numerosi. Ha ampliato l'impero alla massima estensione in quattro secoli, stabilizzando contemporaneamente il tesoro e creando un'impressionante eccedenza. Non solo sconfisse due grandi insurrezioni che minacciavano di rovesciarlo, ma riuscì anche a contenere il potere dei grandi aristocratici orientali, che lo portarono quasi alla caduta. Dopo la sua morte, Basilio II lasciò un impero molto più prospero e formidabile di quanto non fosse prima del suo regno per diversi secoli.

1. Nascita

Nato nel 958 dall'imperatore Romano II e dalla sua seconda moglie Teofano, Basilio II era considerato un porfirogenetico o "nato nella porpora" (un altro significato è porpora) - infatti, questo significava che nacque quando suo padre era imperatore. L'origine di questo termine è probabilmente dovuta al fatto che gli imperatori bizantini indossavano la porpora imperiale, una vernice lussuosa ottenuta dalle lumache di mare.

Poiché la tintura era estremamente difficile da produrre e quindi molto costosa, divenne uno status symbol durante il periodo romano. Nel X secolo, le leggi sul lusso nell'impero bizantino proibivano a chiunque non fosse la corte imperiale di indossare questo colore.

Porfirogenet aveva anche un significato più letterale. Nel palazzo imperiale fu riservata una stanza per l'imperatrice, rivestita di porfido, una roccia ignea di un profondo colore rosso porpora. In particolare, questa stanza era utilizzata dalle imperatrici regnanti per il parto, il che significava che i bambini nati dall'imperatore regnante erano letteralmente "nati in porpora".

2. Intrighi di palazzo

Per garantire la continuità, il padre di Basilio, Romano II, incoronò il figlio di due anni co-reggente nell'aprile 960. Questa si rivelò una mossa difficile, poiché Roman morì improvvisamente nel marzo 963 all'età di soli ventiquattro anni. Alcuni storici ipotizzano che la sua morte possa essere stata il risultato di un veleno e che sua moglie Teofano fosse probabilmente la colpevole.

In ogni caso, Basilio II e suo fratello minore Costantino erano troppo giovani per governare, quindi il Senato li approvò nello status di imperatori con la madre come reggente legale, sebbene in pratica il potere fosse nelle mani del parakoimomen (una posizione paragonabile al primo ministro dell'impero) Joseph Wring. Tuttavia, il regno di Vring fu di breve durata, poiché il popolare comandante Nikifor Foca, che aveva appena conquistato vittoriosamente Creta, fu proclamato imperatore dal suo esercito. Vringa fuggì da Costantinopoli e Foca si trasferì in città. Il popolo lo accolse e nell'agosto del 963 fu incoronato imperatore.

Per legittimare il suo governo, Foca sposò la madre di Basilio, Teofano, diventando probabilmente il padrino del giovane co-regnante e suo fratello. Tuttavia, questa nuova stabilità non durò a lungo, poiché lo stesso Niceforo fu ucciso in una congiura ideata da Teofane nel 969. Il nipote di Foca, Giovanni Zimisce, salì al trono, esiliando l'astuto Teofano nel monastero. Quando finalmente Giovanni morì nel gennaio 976, Basilio fu in grado di assumere il potere come imperatore anziano di Bisanzio.

3. Soprannome

Il soprannome piuttosto impressionante di Basilio (Bolgar-combattente) deriva dal suo lungo e violento conflitto con il più formidabile nemico europeo di Bisanzio: il Primo Impero bulgaro. Il re bulgaro Samuele possedeva vasti territori che si estendevano dall'Adriatico al Mar Nero, alcuni dei quali un tempo appartenevano a Bisanzio.

Samuele riuscì persino a catturare la Mesia (un'area lungo la costa del Mar Nero), mentre Basilio II fu distratto dalle rivolte interne. Negli anni '90, le truppe bulgare stavano facendo irruzione in profondità nel territorio bizantino, fino alla Grecia centrale. La situazione era insopportabile e nel 1000 Vasily aveva soppresso il disaccordo interno ed era finalmente in grado di concentrarsi sulla minaccia esterna che doveva affrontare il dominio del re bulgaro.

Basato nella città di Salonicco nel 1000, Basilio intraprese una serie di campagne che catturarono l'antica capitale bulgara Veliki Preslav nel 1000 e le città di Vodena, Verroia e Servia nel nord della Grecia nel 1001. Nel 1002, i Bizantini occuparono Filippopoli, bloccando le strade est-ovest e tagliando fuori la Mesia dalla Macedonia, il cuore dell'impero bulgaro di Samuele. Dopo la cattura di Vidin da parte di Vasily, Samuele intraprese un'incursione a sorpresa su larga scala che catturò la principale città bizantina di Adrianopoli. L'esercito bulgaro di ritorno fu intercettato da Basilio e sconfitto, portando alla restituzione dei tesori saccheggiati di Adrianopoli.

Dopo questa battuta d'arresto, Samuele fu costretto a prendere una posizione difensiva e l'avanzata dell'impero bizantino fu lenta durante i successivi dieci anni di conflitto. Raccogliendo le sue risorse, Vasily II nel 1014 lanciò una grandiosa offensiva volta a schiacciare definitivamente la resistenza bulgara. Il 29 luglio 1014, superò in astuzia e annientò completamente l'esercito di Samuele nella battaglia di Claydion. Furono le sue azioni dopo la battaglia che rafforzarono la sua reputazione di "assassino bulgaro" - Vasily accecò quasi quindicimila prigionieri bulgari, risparmiando una persona su cento in modo da poter riportare i suoi compagni dal loro re. Samuel fu così sconvolto da questo terribile spettacolo che ebbe un ictus e morì due giorni dopo. Nel 1018, i bulgari si sottomisero finalmente a Basilio e Bisanzio riconquistò il suo antico confine sul Danubio.

4. Esercito e campagne

A differenza di molti dei suoi predecessori che osservavano le campagne militari dalla sicura Costantinopoli, come suo nonno Costantino VII, Basilio II era un imperatore attivo. Trascorse la maggior parte del suo regno accompagnando e comandando personalmente gli eserciti bizantini.

Non solo viaggiava con le sue truppe, ma condivideva anche le loro difficoltà, mangiando razioni militari standard durante le campagne militari. Inoltre, ha messo da parte disposizioni per le persone a carico degli ufficiali deceduti, prendendosi cura dei loro figli, dando loro riparo, cibo e istruzione. Di conseguenza, gli eserciti di Basilio erano generalmente molto leali ed era estremamente popolare tra i soldati.

La dimensione effettiva dell'esercito bizantino sotto Basilio non è nota, ma alcune stime suggeriscono che potrebbero esserci stati poco più di centomila uomini, senza contare le unità della Guardia Imperiale, i Tagmata, con sede a Costantinopoli.

5. Ribellione

All'inizio del suo regno, il giovane e inesperto imperatore Basilio II dovette affrontare una seria minaccia alla sua autorità. In Oriente, potenti famiglie bizantine per diversi secoli crearono vaste proprietà e funzionarono efficacemente come feudatari, esercitando un'enorme influenza nei loro territori e in tutto l'impero nel suo insieme. La più grande di queste famiglie aveva il potere e la ricchezza indipendenti per innalzare la bandiera della ribellione contro lo stesso imperatore.

Nel 976, la famiglia Scleroi fece proprio questo: il comandante esperto e di successo Bardas Skleros, che era un fidato consigliere del precedente imperatore Giovanni I, sollevò una ribellione dopo essere stato rimosso dalla più alta posizione militare dell'impero. Alleandosi con i governanti armeni, georgiani e musulmani, Bardas usò i suoi seguaci per catturare la maggior parte dell'Asia Minore. Per affrontare la minaccia, Basil si ricordò dell'esiliato Vardus Fock, il generale che si ribellò a Giovanni I.

Foka riuscì nel suo viaggio verso est e raggiunse un accordo con David III Kuropalat Tao, con il principe georgiano, che aveva promesso a Foka dodicimila cavalieri. Scleros marciò immediatamente contro Foka e il 24 marzo 979 le truppe entrarono in battaglia: due generali combatterono personalmente in un singolo combattimento e Foka riuscì a ferire il suo avversario alla testa. Sebbene Skleros fosse fuggito, la notizia della sua morte mise in fuga il suo esercito e la sua ribellione iniziò a disintegrarsi.

Tuttavia, la minaccia dei grandi clan orientali non si è conclusa con la sconfitta di Bardas Skleros. Parakimomenos Vasily Lakapin, che acquisì lui stesso vaste proprietà a est, cospirò con Foca e l'esiliato Skleros per ribellarsi e rovesciare Basilio. La loro incapacità di influenzare l'energico Basilio, unita ai suoi tentativi di frenare il potere delle famiglie orientali, li spinse a ribellarsi apertamente.

La rivolta di Foca fu molto simile alla rivolta di Scleros: il generale raccolse le sue forze in Asia Minore nel 987 e assediò Abido sull'Ellesponto con l'intenzione di bloccare i Dardanelli e l'accesso a Costantinopoli. Vasily II fu in grado di radunare truppe per combattere questa minaccia sposando sua sorella Anna con il Granduca di Russia Vladimir il Grande - il leader russo non solo inviò un grande esercito di seimila Variaghi, ma accettò anche di convertirsi al cristianesimo.

Le truppe di Basilio si mossero lentamente verso Foka, che divenne sempre più disperata quando le sue linee di rifornimento furono interrotte e gli alleati iniziarono ad abbandonarlo. All'inizio del 989, le truppe di Basilio si stavano rapidamente avvicinando ad Abido e Foca preparò le sue truppe per la battaglia, ma fu sconfitto e morì il 16 marzo prima che entrambe le parti potessero incontrarsi. Dopo la sua morte, la ribellione di Foca terminò rapidamente e il regno di Basilio fu assicurato.

6. Sfida e nuove regole

Nel corso dei secoli, le grandi famiglie orientali dell'Anatolia hanno costantemente aumentato i loro possedimenti terrieri, acquistando terreni da piccoli agricoltori e proprietari terrieri. Nell'impero bizantino durante il periodo medievale, la proprietà della terra era accompagnata da un'imposta annuale o da un obbligo civico, che costringeva molti proprietari terrieri a vendere i propri possedimenti durante le crisi economiche.

Gli attacchi delle grandi famiglie orientali non solo danneggiarono i bizantini della classe inferiore e media a est, ma rappresentarono anche una minaccia per l'imperatore, poiché questi grandi proprietari terrieri erano abbastanza potenti da agire efficacemente come governanti semi-indipendenti. I precedenti imperatori introdussero leggi fondiarie nel tentativo di frenare la crescita di queste grandi proprietà, e Basilio II non fece eccezione. Nel gennaio 996, emanò un decreto, secondo il quale tutti i proprietari terrieri che acquistarono terreni dal regno di Romano I dovevano dimostrare che era stato ottenuto legalmente e senza coercizione - se il proprietario della proprietà non poteva fornire prove, i proprietari originari di la terra aveva il diritto di restituirlo.

Inoltre, nel 1002, Basilio impose una tassa sull'Allelengion, che obbligava i ricchi proprietari terrieri (dinatos) a pagare tasse aggiuntive per compensare eventuali carenze dei contribuenti più poveri. Sebbene le azioni di Basilio fossero chiaramente impopolari tra la ricca aristocrazia di Bisanzio orientale, era ben noto agli abitanti dei villaggi dell'Anatolia. Inoltre, questi atti aumentarono significativamente il tesoro dell'impero.

7. Vachily ha ampliato il più possibile i confini di Bisanzio

Tra le rivolte che lo perseguitarono all'inizio del suo regno, la sua vendetta contro il re bulgaro e le sue numerose campagne all'estero, Basilio II fu quasi sempre in guerra per tutto il suo regno. Durante le rivolte di Bard Skleros e Bard Phocas di Fatimid, il Califfato colse l'opportunità di impadronirsi del territorio ad est conquistato dai predecessori di Basilio quando nel 994 il Califfo Al-Aziz Billah attaccò l'Emirato Hamdanide di Aleppo (protettorato bizantino) e sconfisse le forze imperiali sotto il comando dell'Antiochemo condusse personalmente l'esercito ad Aleppo. Prendendo di sorpresa l'esercito del Califfo, i Fatimidi si ritirarono, permettendo a Basilio di occupare Tartus. Nel 1000 fu siglata una tregua decennale tra le due parti.

Le ostilità scoppiarono nelle montagne del Caucaso nel 1015 e nel 1016, quando il principe georgiano Giorgio I invase Tao con l'intenzione di rivendicare i territori un tempo controllati dal principe David III di Tao (che molti anni fa aiutò Basilio II nella sua guerra contro il ribelle Bard Skleros).

Nel 1021, Basilio lanciò un'offensiva completa, occupando la maggior parte del territorio georgiano dopo aver sconfitto Giorgio e i suoi alleati armeni, prima di ritirarsi in Asia Minore per l'inverno. Nel dicembre 1021, il re armeno Senekerim, soffrendo per le incursioni dei selgiuchidi, cedette il suo regno a Basilio. All'inizio del 1022, Vasily riprese la sua offensiva, sconfiggendo Giorgio nella battaglia di Svindax e costringendo il principe a trasferire il suo regno.

Durante gli anni del suo regno, Basilio ottenne un notevole successo, diventando uno dei sovrani bizantini più venerati. Ma, sfortunatamente, dopo la sua morte, tutto il lavoro da lui svolto iniziò a declinare e alla fine fallì.

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