Chi commerciava schiavi e altri fatti che sfatano i miti più comuni sulla schiavitù in America

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Sin dai tempi antichi, la tratta degli schiavi è stata un'attività estremamente redditizia per persone di nazionalità e religioni completamente diverse. Lo facevano tutti: arabi e inglesi, portoghesi e olandesi, musulmani e cristiani. Entro la metà del XVIII secolo, gli americani si erano uniti ai mercanti di schiavi europei. Il primo nel New England a legalizzare la schiavitù nel Massachusetts settentrionale. Ci sono molti miti e storie dell'orrore su questo brutto periodo della storia umana. Scopri tutta la verità sui cinque malintesi più comuni sulla schiavitù.

All'inizio, sia i bianchi che gli indiani potevano diventare schiavi, e non solo i nativi del continente africano. Ma c'era troppo clamore con il primo. I bianchi potevano correre facilmente ed erano impossibili da trovare. Anche gli indiani, che conoscevano bene il terreno, riuscirono a fuggire abbastanza spesso. Inoltre, gli indiani non differivano in particolare resistenza ed erano troppo suscettibili a varie malattie. Con i neri non c'erano problemi del genere: era difficile per loro scappare, dal momento che non avevano possibilità di mescolarsi alla folla. Non c'era nessuno a proteggerli. Nel nord degli Stati Uniti, la schiavitù non era redditizia come nel sud. Pertanto, lo abbandonarono gradualmente, vendendo tutti gli schiavi ai meridionali.

Mito n. 1: C'erano irlandesi schiavizzati nelle colonie americane

Lo storico e bibliotecario pubblico Lee Hogan ha scritto: "C'è un consenso tra gli esperti su questo problema, basato su prove schiaccianti che gli irlandesi non erano soggetti a schiavitù eterna ed ereditaria nelle colonie, basata sul concetto di razza". Questo mito persistente, oggi più spesso sfruttato dai nazionalisti irlandesi e dai suprematisti bianchi, ha le sue radici nel XVII e XVIII secolo, quando i lavoratori irlandesi venivano chiamati in modo umiliante "schiavi bianchi". Questa frase fu in seguito usata dagli schiavi del Sud come propaganda contro il Nord industrializzato, insieme alle affermazioni secondo cui le vite degli operai immigrati erano molto più dure di quelle degli schiavi.

Quale di questo è vero? Un gran numero di domestici pagati emigrò dall'Irlanda alle colonie britanniche nel Nord America, dove fornirono manodopera a basso costo. Piantatori e commercianti erano ansiosi di usarli al meglio. Sebbene la maggior parte di queste persone abbia attraversato completamente volontariamente l'Atlantico, c'erano anche quelli che furono esiliati lì per vari crimini. Ma la schiavitù e il duro lavoro, anche per definizione, sono lontani dall'essere concetti vicini al fatto che una persona è un bene mobile. In primo luogo, era temporaneo. Tutti gli irlandesi, tranne i criminali più gravi, sono stati rilasciati alla fine del loro contratto. Il sistema coloniale offriva anche punizioni più leggere per i servi disobbedienti che per gli schiavi. Inoltre, se i servi fossero stati maltrattati dai proprietari, potrebbero richiedere la liberazione anticipata a questo proposito. La cosa più importante era che la loro schiavitù non era ereditaria. I figli dei mercenari forzati sono nati liberi. I figli degli schiavi erano di proprietà dei loro proprietari.

Mito n. 2: Il Sud ha lasciato l'Unione per i diritti statali, non per la schiavitù

Questo mito che la guerra civile non fosse essenzialmente un conflitto di schiavitù sarebbe stato una sorpresa per i fondatori originali della Confederazione. In una dichiarazione ufficiale sulle ragioni della loro secessione nel dicembre 1860, i delegati della Carolina del Sud indicavano "una crescente ostilità da parte di altri stati non schiavisti verso l'istituzione della schiavitù". A loro avviso, l'ingerenza del Nord in queste questioni ha violato i loro obblighi costituzionali. I meridionali si sono anche lamentati del fatto che alcuni stati del New England sono molto tolleranti nei confronti delle società abolizioniste e consentono persino agli uomini di colore di votare.

James W. Lowen, autore di The Lies My Teacher Told Me e The Reader of the Confederates and Neo-Confederates, ha scritto: "In effetti, i Confederati si sono opposti agli stati del nord nella loro decisione di non sostenere la schiavitù". L'idea che la guerra fosse per qualche altro motivo è stata perpetuata dalle generazioni successive. Il Sud ha cercato di imbiancare i suoi antenati e ha cercato di presentare lo scontro militare come una nobile lotta per il diritto dei meridionali di difendere il loro modo di vivere. All'epoca, tuttavia, il Sud non aveva problemi con le pretese di difendere la schiavitù come motivo della loro rottura con l'Unione.

Mito n. 3: solo una piccola percentuale dei meridionali possiede schiavi

Questo mito è strettamente correlato al mito numero 2. L'idea è di convincere tutti che la stragrande maggioranza dei soldati confederati erano persone di modesto reddito, e per niente proprietari di grandi piantagioni. In genere, questa affermazione viene utilizzata per rafforzare le affermazioni secondo cui il nobile Sud non sarebbe andato in guerra solo per difendere la schiavitù. Il censimento del 1860 mostra che negli stati che stanno per separarsi dall'Unione, in media, più del trentadue per cento delle famiglie bianche possedeva schiavi. Alcuni stati avevano molti più proprietari di schiavi (il quarantasei percento delle famiglie nella Carolina del Sud, il quarantanove percento nel Mississippi), mentre altri ne avevano molto meno (il venti percento delle famiglie in Arkansas).

È vero, la percentuale di schiavisti nel Sud non esprime appieno il fatto che si trattasse di una società schiavista convinta, dove la schiavitù era il fondamento, la base di tutti i suoi principi. Molte di quelle famiglie bianche che non potevano permettersi gli schiavi cercavano questo come simbolo di ricchezza e prosperità. Inoltre, l'ideologia di fondo della supremazia bianca, che fungeva da fondamento logico per la schiavitù, rendeva estremamente difficile e intimidatorio per i meridionali anche solo immaginare di vivere fianco a fianco con gli schiavi di ieri. Così, molti confederati, che non hanno mai avuto schiavi, sono andati in guerra per difendere non solo la schiavitù, ma le fondamenta stesse dell'unico modo di vivere che conoscevano.

Mito n. 4: L'Unione è entrata in guerra per porre fine alla schiavitù

Dal nord, c'è anche un simile mito "rosa" sulla guerra civile. Consiste nel fatto che i soldati dell'Unione e il loro coraggioso e giusto leader Abraham Lincoln hanno combattuto per liberare persone innocenti dalle catene della schiavitù. Inizialmente, l'idea principale era l'unità della nazione. Sebbene lo stesso Lincoln fosse noto per essersi opposto personalmente alla schiavitù (motivo per cui il Sud si separò dopo la sua elezione nel 1860), il suo obiettivo principale era preservare l'Unione. Nell'agosto 1862 scrisse al noto New York Tribune: “Se potessi salvare l'Unione senza liberare un solo schiavo, lo farei. Se potessi salvarlo liberando tutti gli schiavi, lo farei. Se avessi potuto salvarlo liberando alcuni e lasciando in pace altri, l'avrei fatto anche io".

Gli stessi schiavi contribuirono a sostenere questo mito, fuggendo in massa al Nord. All'inizio del conflitto, alcuni dei generali di Lincoln aiutarono il presidente a capire che rimandare questi uomini e queste donne in schiavitù poteva solo aiutare la causa della Confederazione. Nell'autunno del 1862, Lincoln era convinto che l'abolizione della schiavitù fosse un passo necessario. Un mese dopo la sua lettera al New York Tribune, Lincoln annunciò il Proclama di emancipazione, che sarebbe entrato in vigore già nel gennaio 1863. Era più una misura pratica in tempo di guerra che una vera liberazione. Questo dichiarò liberi tutti gli schiavi negli stati ribelli. Laddove il presidente aveva bisogno di rimanere fedele all'Unione, negli stati di confine, nessuno è stato rilasciato.

Mito n. 5: anche gli schiavi combatterono per la Confederazione

Questo argomento è fondamentale per coloro che stanno cercando di ridefinire questo conflitto militare come una lotta astratta per i diritti dello Stato, e non una lotta per preservare la schiavitù. Non resiste alle critiche. Gli ufficiali confederati bianchi portarono gli schiavi al fronte durante la guerra civile. Ma lì cucinavano, pulivano e facevano solo altri lavori per ufficiali e soldati. Non ci sono prove che un numero significativo di soldati schiavi abbia combattuto sotto la bandiera della Confederazione contro l'Unione.

In effetti, fino al marzo 1865, la politica dell'esercito confederato proibiva espressamente agli schiavi di prestare servizio come soldati. Naturalmente, alcuni ufficiali confederati volevano reclutare schiavi. Il generale Patrick Cléburn propose di reclutarli già nel 1864, ma Jefferson Davis respinse questa offerta e ordinò che non venissero mai più discussi. Alla fine, nelle ultime settimane del conflitto, il governo confederato ha ceduto alla richiesta disperata del generale Robert Lee di avere più persone. Agli schiavi fu permesso di arruolarsi nell'esercito in cambio della libertà dopo la guerra. Un numero abbastanza piccolo di loro si iscrisse all'addestramento, ma non ci sono prove che abbiano partecipato alle ostilità prima della fine della guerra.

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