"Clever Hans": Com'è stato il destino del cavallo, il cui intelletto nel secolo scorso è stato equiparato a quello umano?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Era considerato un animale geniale ed era equiparato a un uomo intelligente. I giornali hanno scritto di lui, persone da tutto il mondo sono venute a trovarlo. Ahimè, la gloria non fu lunga e seguì l'esposizione. Negli ultimi anni della sua vita fu consegnato all'oblio. Non è noto se i cavalli siano in grado di sentirsi allo stesso modo degli umani, ma se è così, allora il cavallo, soprannominato Clever Hans, potrebbe solo simpatizzare.

Un cavallo è un genio?

Alla fine del XIX secolo, l'insegnante di matematica in pensione Wilhelm von Austin prese fuoco con l'idea allora di moda di sviluppare l'intelligenza negli animali. All'inizio tentò di insegnare ai gatti a contare l'aritmetica, ma senza successo. Poi prese l'orso, ma anche invano. Quindi Austin decise di provare ad addestrare il cavallo.

Nel 1888, il vecchio acquistò un puledro della razza Oryol trotter, che era considerato il più contatto e addestrabile tra i cavalieri.

Austin chiamò l'animale domestico Hans e iniziò i suoi studi, comportandosi in modo molto irritabile durante le "lezioni". Gridava spesso al suo cavallo e lo picchiava persino. E all'improvviso accadde un miracolo: durante una di queste lezioni, il vecchio scrisse il numero "tre" sulla lavagna e il cavallo in risposta colpì lo zoccolo tre volte. Austin era felice. Da quel momento, Hans iniziò a dimostrare incredibili capacità al proprietario. Qualunque cosa chiedesse il proprietario (se fosse un problema di aritmetica o qualche data sul calendario), il cavallo ha risposto a tutto correttamente, battendo lo zoccolo il numero di volte richiesto.

Von Austin ha iniziato a esibirsi con Hans di fronte al pubblico di strada, e ogni volta queste esibizioni hanno fatto colpo. Il cavallo calcolava esempi con le frazioni, poteva indovinare il nome di una persona dalla folla, distinguere colori, denominazioni di monete, volti di persone, e poteva persino distinguere un accordo musicale puro da uno dissonante. Sorprendentemente, Hans ha risposto correttamente non solo alle domande orali, ma anche a quelle scritte, il che significava che poteva leggere il tedesco.

Voci di un cavallo straordinario si sono diffuse in tutta la Germania. Tuttavia, Austin voleva non solo la fama popolare, ma anche il riconoscimento a livello ufficiale. Ma ecco come attirare l'attenzione del governo? E poi il vecchio ha escogitato una mossa intelligente.

Nell'estate del 1902 annunciò su un giornale militare: “Un bellissimo stallone in vendita. Distingue dieci colori, legge, conosce quattro operazioni aritmetiche, ecc. Naturalmente, Austin non aveva intenzione di vendere Hans, ma il suo trucco funzionò: il giorno dopo, gli ufficiali di cavalleria bussarono alla sua casa. In realtà, sono venuti più per curiosità, e allo stesso tempo per la voglia di ridere dell'eccentrico, che pensa al suo cavallo, non si sa cosa. Tuttavia, dopo che Austin ha dimostrato le abilità uniche di Hans agli ufficiali, il desiderio di scherzare è immediatamente scomparso e hanno lasciato una grande impressione.

Presto l'intero esercito stava già parlando delle capacità del cavallo e le informazioni arrivarono persino al ministro dell'Istruzione, per non parlare dei giornalisti stranieri. Il New York Times ha anche scritto di Hans, tuttavia, il titolo suonava in qualche modo ironico: “Meraviglioso cavallo di Berlino! Può fare tutto, ma semplicemente non parla!"

Per indagare sul fenomeno del cavallo è stata creata un'apposita commissione di “esperti”, composta da 13 persone. Tra loro c'erano un veterinario, un addestratore di circo, un ufficiale di cavalleria, il direttore dello zoo della capitale e persino diversi insegnanti di scuola. La commissione era guidata da un autorevole psicologo Karl Stumpf. Dopo diversi mesi di "ricerche", è stato emesso un verdetto: non sono stati rilevati segni di frode da parte del proprietario, e il suo animale dà davvero da solo le risposte corrette con una probabilità di quasi il 90%.

Esposizione

Karl Stumpf, da persona molto istruita, non poteva credere ai suoi occhi, ma ha fatto personalmente la ricerca! Per assicurarsi che non fosse pazzo, Stumpf chiese al suo allievo Oskar Pfungst di studiare più in dettaglio il fenomeno del cavallo.

Hans è stato nuovamente sottoposto a esperimenti che hanno avuto luogo nel cortile dell'Università di Psicologia di Berlino. Secondo i metodi sviluppati dal suo maestro, Pfungst ha diversificato le condizioni in cui il cavallo è stato intervistato. Ad esempio, Hans ha risposto alle domande sia dello stesso Austin che di estranei, senza la presenza del proprietario. Ha anche "lavorato" sia da solo che in presenza di altri cavalli. Durante un altro blocco di esperimenti, i suoi occhi erano persino chiusi, chiedendogli di picchiettare lo zoccolo alla cieca.

Il cavallo era estremamente esausto per le infinite ricerche ea volte si rifiutava di lavorare. Diverse volte ha persino preso a calci gli sperimentatori con lo zoccolo, ma erano irremovibili.

Alla fine, Pfungst è riuscito a identificare un modello interessante. Il cavallo rispondeva sempre correttamente se il proprietario stesso gli faceva una domanda e se Hans lo vedeva. Se Hans ha sentito solo la voce del vecchio, il suo intelletto umano è scomparso senza lasciare traccia. Inoltre, in quei casi in cui il proprietario ha proposto all'animale di risolvere un problema di cui non conosceva la risposta, Hans è stato in grado di rispondere correttamente solo nel 6% dei casi. La stessa cosa è successa lavorando con estranei: Hans ha affrontato il compito solo se ha visto l'"esaminatore" e se conosceva la risposta alla sua domanda.

La ricerca ha dimostrato che Hans è un cavallo normale, solo insolitamente sensibile e astuto. Dopo ogni colpo di zoccolo, monitorava da vicino la reazione della persona, capendo quando fermarsi. Né le espressioni facciali, né l'espressione degli occhi, né la postura sfuggirono alla sua attenzione. Come si è scoperto, se una persona conosce la risposta alla sua domanda, si tradisce involontariamente, anche se cerca di sembrare imparziale.

Per consolidare il risultato, Pfungst ha insegnato con successo la stessa tecnica al suo cane Nora, e poi ha imparato lui stesso a "leggere la mente".

Nella sua relazione “Smart Hans. Contributo alla psicologia sperimentale degli animali e dell'uomo Pfungst ha affermato che, dopo aver studiato il comportamento di un cavallo, ora può, a suo piacimento, evocare qualsiasi reazione di Hans, anche senza fare la domanda appropriata, ma solo con l'aiuto del suo viso espressioni e certi movimenti”.

Nel frattempo, lo stesso Austin era molto offeso per il suo cavallo e non credeva alle conclusioni di Pfungst, definendole uno "scherzo scientifico". Per qualche tempo fece ancora tournée con Hans nelle città tedesche, quindi partì per la Prussia, dove morì presto.

L'ulteriore destino di Hans era triste. Un ricco gioielliere si interessò a lui, che tuttavia decise di dimostrare che il cavallo è un genio. Ha preso Hans per sé, lo ha messo in una stalla con altri due cavalli e ha "testato" gli animali per ore.

Dal 1916 nessuno ha più sentito parlare di Hans. Si diceva che nella prima guerra mondiale fosse usato "per lo scopo previsto" - imbrigliato su carri, costringendolo a trasportare munizioni. E la sua straordinaria capacità di catturare la reazione di una persona nella comunità scientifica è stata chiamata "effetto Hans intelligente".

E nel nostro secolo, l'animale più intelligente è stato riconosciuto gorilla Coco, che conosceva più di mille parole.