"Le ragazze ebree stavano sempre davanti ai miei occhi": Ricordi che hanno perseguitato il fotografo di Auschwitz fino alla fine dei suoi giorni

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nell'agosto 1940 fu portato ad Auschwitz. Il suo destino era apparentemente predeterminato: morire in un campo di concentramento per le atrocità delle SS. Tuttavia, il destino ha preparato un altro ruolo per questo prigioniero: diventare testimone e documentarista di quegli eventi terribili. Il figlio di una donna polacca e di un tedesco, Wilhelm Brasse, è passato alla storia come fotografo di Auschwitz. Come ci si sente a registrare ogni giorno su pellicola il tormento di prigionieri come te? Più tardi ha parlato dei suoi sentimenti su questo più di una volta …

Il campo di concentramento aveva bisogno di un fotografo

Wilhelm Brasse ha imparato a fotografare nello studio fotografico di sua zia a Katowice. Lì il giovane si esercitava. Come hanno notato i clienti, lo ha fatto bene: nelle foto sono venute naturali, rilassate. E ha comunicato con i visitatori molto cortesemente.

Quando i nazisti occuparono il sud della Polonia, Wilhelm aveva poco più di vent'anni. L'esercito tedesco aveva molto bisogno di giovani sani e forti. Le SS chiesero a Brasse, così come ad alcuni dei suoi compatrioti, di giurare fedeltà a Hitler. Rifiutò categoricamente. Wilhelm fu picchiato e mandato in prigione per diversi mesi. E quando fu liberato, decise fermamente di fuggire dal paese.

Wilhelm fu catturato mentre cercava di attraversare il confine polacco-ungherese, dopo di che fu mandato in un campo di concentramento. E sei mesi dopo, si è verificata una svolta inaspettata nel destino del prigioniero.

Ad Auschwitz, i nazisti notarono che parlava correntemente il tedesco. Quando hanno scoperto che Wilhelm era un fotografo, è stato inviato al dipartimento di identificazione e forense di Auschwitz. A Brasse, insieme ad altri quattro prigionieri che erano anche esperti di fotografia, è stato chiesto di scattare alcune fotografie. Wilhelm ha affrontato facilmente il compito, inoltre, aveva esperienza di lavoro in una camera oscura. Avendo notato questo, i nazisti decisero di assegnarlo al dipartimento di medicina legale per fotografare i prigionieri in arrivo. Da quel giorno divenne essenzialmente un fotografo personale di Auschwitz.

Dopo un po', Brasse fu presentato al medico-sadico del campo Joseph Mengele, che esaminò personalmente i prigionieri appena arrivati e scelse da loro "cavie". Mengele ha detto al fotografo che ora filmerà anche esperimenti medici sulle persone.

Brasse ha fotografato gli esperimenti di un medico tedesco, così come le operazioni per sterilizzare i prigionieri ebrei, che sono state eseguite su ordine dei nazisti da un medico ebreo (lo stesso impiegato prigioniero forzato di Brasse). Di norma, le donne morivano a causa di tali manipolazioni. "Sapevo che sarebbero morti, ma al momento dello scatto non potevo dirglielo", si lamentò il fotografo molti anni dopo, ricordando il suo lavoro.

Molto spesso, Wilhelm doveva fotografare ufficiali tedeschi, responsabili di decine di migliaia di vite. Gli uomini delle SS avevano bisogno di fotografie per documenti o semplicemente fotografie personali che mandavano a casa alle loro mogli. E ogni volta il prigioniero diceva loro: "Siediti comodamente, rilassati, guarda la telecamera a tuo agio e ricorda la tua patria". Era come se stesse accadendo in uno studio fotografico. Chissà quali parole ha trovato per i prigionieri che ha fotografato?

I fascisti apprezzavano molto il lavoro di Brasse e talvolta gli davano cibo e sigarette. Non ha rifiutato.

Per tutto il tempo in cui ha lavorato nel campo di concentramento, Brasse ha scattato decine di migliaia di fotografie - terrificanti, scioccanti, oltre la comprensione di una persona sana di mente. I prigionieri camminavano in un flusso infinito. Ogni giorno Brasse ha scattato così tante foto che è stato formato un gruppo speciale di prigionieri per analizzare le fotografie. Colpisce con quanta pedanteria e con quale cinismo i sadici documentassero tutte le loro atrocità. Ma come si è sentito il fotografo?

Come ricordò in seguito Brasse, ogni volta che scattava una foto, il suo cuore affondava. Si vergognava allo stesso tempo di fronte a queste persone che erano spaventate a morte, e molto dispiaciute per loro, e si vergognava del fatto che la morte imminente li attendesse, e avrebbe finito il suo lavoro e sarebbe andato a riposare. Ma il suo sentimento di paura dei fascisti era altrettanto forte: non osava disobbedire loro.

Poteva Brasset dimettersi da questa "posizione" ed era moralmente corretto nell'accettare un simile lavoro? Aveva infatti una sola scelta: obbedire agli ordini dei fascisti o morire. Ha scelto il primo. Di conseguenza, ha lasciato storie di migliaia di prove documentali di crimini atroci e … ha sofferto fino alla fine dei suoi giorni.

"Gli scatti che ho scattato ad Auschwitz mi perseguitano costantemente", ha ammesso il fotografo alla stampa più di una volta dopo la guerra. È stato particolarmente difficile per lui ricordare le riprese di uno dei famosi esperimenti dei nazisti sull'uso del "Ciclone-B", a seguito del quale almeno ottocento polacchi e russi sono stati uccisi nell'undicesimo blocco.

E ancora non riusciva a dimenticare il volto spaventato di una ragazza polacca con un livido sul labbro: Czeslava Kwoka è morta poco dopo lo scatto della foto a seguito di un'iniezione mortale al cuore fattale dal medico del campo.

Nel gennaio 1945, poco prima della liberazione di Auschwitz da parte delle truppe sovietiche, l'amministrazione del campo, prevedendo un tale esito, ordinò a Brasse di bruciare tutti i materiali fotografici. A suo rischio e pericolo, decise di non farlo: distrusse solo una piccola parte delle immagini, ma conservò il resto. "Davanti al capo tedesco, ho dato fuoco ai negativi e, quando se ne è andato, li ho rapidamente riempiti d'acqua", ha ricordato Brasse molti anni dopo.

Ora documenti unici, che confermano indiscutibilmente tutta la portata dei crimini commessi dall'amministrazione del campo di concentramento, sono conservati nel Museo di Auschwitz-Birkenau (Auschwitz-Birkenau).

La vita dopo Auschwitz

Il prigioniero-fotografo non ha avuto modo di vedere con i propri occhi come le nostre truppe hanno liberato i prigionieri di Auschwitz: poco prima è stato trasportato nel campo di concentramento di Mauthausen. Nel momento in cui gli americani liberarono il campo nel maggio 1945, Brasset era in un estremo grado di esaurimento, solo miracolosamente non morendo di fame.

Dopo la guerra si sposò ed ebbe figli e nipoti. Fino alla fine dei suoi giorni, l'ex fotografo del campo di concentramento ha vissuto nella città polacca di Zywiec.

All'inizio, Brasse ha cercato di tornare alla sua precedente professione, voleva fare ritratti, ma non poteva più fotografare. Brasset ha ammesso che ogni volta che guardava attraverso il mirino, davanti ai suoi occhi apparivano immagini del passato: ragazze ebree condannate a morte dolorosa.

I ricordi duri non hanno lasciato Wilhelm Brasset fino alla fine dei suoi giorni. Morì a 94 anni, portandoli con sé.

A proposito, una fotografa ritoccatrice brasiliana ha trovato il suo modo di preservare la memoria delle vittime di Auschwitz. Continuando l'argomento - Facce, guardando le quali, il cuore si contrae.