Come gli americani hanno perso quattro bombe termonucleari sulla Spagna e cosa ne è stato

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

In una giornata limpida e senza nuvole, il 17 gennaio 1966, nel cielo del Mediterraneo occidentale, al limite della costa spagnola, ebbe luogo un appuntamento programmato di due giganteschi aerei americani, a seguito del quale caddero accidentalmente quattro bombe termonucleari sul territorio spagnolo. La storia avrebbe potuto finire nella più grande catastrofe nella storia dello stato.

Uno di questi era il bombardiere B-52G a otto motori, che era in servizio aereo 24 ore su 24, con quattro bombe all'idrogeno a bordo. Ognuno di loro in potenza distruttiva ha superato la carica atomica caduta su Hiroshima di circa 80,5 volte. Ad un'ora rigorosamente concordata nel punto d'incontro designato, lo stava aspettando una "vacca d'aria", come era consuetudine chiamare l'aereo cisterna KS-135 nel gergo dell'aeronautica statunitense. Gli aerei si avvicinarono e volarono ad un'altitudine di circa 9.500 metri ad una velocità di 600 km/h. La distanza tra loro non superava i 50 m.

È iniziato il pompaggio di carburante dalla petroliera ai serbatoi del bombardiere. L'operazione, che da tempo era diventata una routine, si è svolta con regolarità fino a quando uno dei motori del B-52G ha improvvisamente preso fuoco. Come si è scoperto in seguito, l'incidente è avvenuto a causa del fatto che gli aerei erano troppo vicini. Di conseguenza, la barra del carburante ha colpito il bombardiere nella parte superiore della fusoliera. Il colpo fu così forte che ruppe il longherone e provocò un incendio. Prima che il fuoco travolgesse l'enorme veicolo, l'equipaggio ha avuto il tempo, secondo le istruzioni, di effettuare un lancio di emergenza con i paracadute del loro terribile carico mortale. Anche i membri dell'equipaggio che non erano direttamente coinvolti in questa procedura sono riusciti a lasciare l'aereo morente. Poi seguì una terribile esplosione ed entrambi gli aerei precipitarono, uccidendo sette piloti.

Fuoco nel cielo

Che fine hanno fatto le bombe? Tre di loro sono sbarcati alla periferia del piccolo villaggio di pescatori di Palomares, con una popolazione di 1.200 anime, senza causare fortunatamente vittime o distruzioni. Tuttavia, in due di essi, quando ha colpito il suolo, il fusibile TNT primario funzionava ancora. Solo un incidente ha salvato l'intero distretto da un inferno termonucleare. Il TNT ha distrutto solo i gusci delle bombe, spargendo frammenti radioattivi intorno al luogo dell'incidente. Si stava preparando uno scandalo internazionale. La mattina dopo il disastro, Palomares era piena di specialisti di vario genere. Alla sera erano più di trecento. Ho dovuto allestire un campo tendato. Alieni con dosimetri in mano si aggiravano per il villaggio, provocando sconcerto tra i residenti locali che non sapevano nulla dell'incidente. Solo tre giorni dopo l'incidente, il governo degli Stati Uniti ha annunciato ufficialmente l'incidente aereo, ammettendo che uno degli aerei trasportava armi nucleari. Allo stesso tempo, gli americani hanno assicurato che era stata esclusa un'esplosione nucleare e che non c'era assolutamente alcun pericolo di contaminazione radioattiva.

Un'esplosione non autorizzata non poteva davvero essere avvenuta: sono stati previsti troppi blocchi per evitarla. Gli esperti hanno calcolato che se anche solo una delle bombe esplodesse, tutti gli esseri viventi verrebbero uccisi entro un raggio di almeno 15 chilometri. E gli incendi infurieranno fino a 100 chilometri dall'epicentro. La dimensione della possibile zona di contaminazione radioattiva era imprevedibile. Intorno alle due bombe crollate, erano già contaminati circa 650 acri di terreno. Dopo un'accurata bonifica, questo terreno è stato dichiarato idoneo all'uso e all'abitazione.

La quarta bomba è caduta in mare. Per caso, a circa 100 metri dal luogo della sua caduta, si rivelò essere una barca di pescatori, testimone del disastro. Notando il punto approssimativo dell'ammaraggio di un oggetto incomprensibile, si precipitò in aiuto dei tre piloti sopravvissuti che stavano scendendo con i paracadute, che riuscì a sollevare a bordo. Non appena gli americani hanno appreso che una delle bombe era stata sepolta nelle profondità del mare, è iniziata l'operazione più costosa della storia per recuperare gli oggetti smarriti dal mare. È durato più di 80 giorni. Vi hanno partecipato molte navi, aerei ed elicotteri, diversi veicoli d'altura, subacquei e subacquei. In totale sono state coinvolte circa 3800 persone. L'intera armata, chiamata Task Force 65, era comandata dall'ammiraglio William Guest. L'operazione è costata al budget statunitense 84 milioni di dollari. Veramente - cara perdita!

Ricerche subacquee

All'inizio, la storia del pescatore non è stata presa troppo sul serio. Per limitare l'area di ricerca, sono stati eseguiti modelli al computer e un esperimento su vasta scala: un modello esatto di una bomba è stato sganciato dallo stesso B-52. Ma per molto tempo le ricerche non hanno avuto successo. Infine, l'intera flottiglia si trasferì nel luogo indicato dal pescatore. E qui la fortuna ha sorriso loro quasi all'istante.

Il 15 marzo, il veicolo d'altura Alvin è andato sott'acqua qui. Il rilievo dei fondali in questa zona è tagliato da numerosi profondi canyon. Scendendone uno, "Alvin", un'ora e mezza dopo l'immersione, si è ritrovato a una profondità di 770 metri. Il fondo era ricoperto da uno strato di limo. Quando la torbidità sollevata dal veicolo si è calmata, l'equipaggio ha visto attraverso il finestrino un paracadute, che probabilmente copriva la bomba stessa. È stato un enorme successo. Alvin ha scattato alcune foto e ha contattato la nave base in superficie. Quindi è rimasto ad aspettare l'avvicinamento di un altro veicolo sottomarino con equipaggio - "Aluminaut". Quest'ultimo, con l'aiuto dei suoi manipolatori, ha fissato il faro di risposta sul paracadute. L'analisi delle foto scattate da Alvin non lasciava dubbi sul ritrovamento dell'oggetto della ricerca. Tuttavia, era ancora lontano dal portare a termine con successo l'operazione.

Fino al 19 marzo i mezzi hanno tentato invano di assicurare la fune ai cordini del paracadute. Poi i lavori furono sospesi per diversi giorni da un temporale. Quando il mare si calmò, Alvin e Aluminaut fecero diversi tentativi di agganciare le lenze con un'ancora calata su un cavo dalla nave di supporto di superficie. La scarsa visibilità causata dal limo che saliva dal fondo al minimo movimento delle eliche e dei manipolatori era molto preoccupante. Finalmente l'ancora agganciata alle cime. L'ascesa è iniziata. Quando era già un po' in superficie, il cavo si spezzò e la bomba si schiantò di nuovo in mare! Ci sono voluti otto giorni inquietanti e difficili per ritrovare la bomba, ora a una profondità di 870 M. Ancora una volta, l'Aluminaut e Alvin si sono distinti. E ancora una sosta a causa di un temporale.

Solo il 5 aprile un robot sottomarino, un apparato KURV, comandato dalla superficie tramite un cavo, è riuscito a scendere sulla bomba. Ha afferrato saldamente il paracadute con il suo manipolatore, che ha poi sganciato da se stesso e lasciato sul paracadute. Rimase ad "Alvin" fissare il cavo di sollevamento sul manipolatore, cosa che fece.

Infine, il 7 aprile, 81 giorni dopo l'incidente aereo, emerse dall'acqua un cilindro di 3,5 metri con un diametro di oltre mezzo metro. Questa era la quarta bomba sfortunata. La salita è stata effettuata con estrema cautela e, fortunatamente, non ci sono stati eccessi. La bomba è stata solennemente installata sul ponte della nave di soccorso Petrel. Per confermare il fatto che la carica termonucleare è stata effettivamente trovata e che gli abitanti delle terre circostanti non sono più in pericolo, l'esercito americano ha compiuto un passo senza precedenti: ha lasciato la stampa sul ponte del Petre-la. Più di un centinaio di giornalisti e fotografi hanno potuto vedere la bomba. Il New York Times ha poi notato in un rapporto sull'evento che questa è stata la prima dimostrazione pubblica di armi nucleari in allerta nella storia del mondo.

Scandalo diplomatico

In commemorazione del suo successo, tutti i "Compound 65" con le luci di posizione incluse in formazione di scia lungo la costa spagnola, in vista di Palomares. Tuttavia, è improbabile che una tale parata sia stata in grado di ripristinare la reputazione completamente offuscata dell'esercito americano agli occhi dei cittadini.

Tutte le azioni intraprese non hanno potuto salvare gli americani da un significativo raffreddamento delle relazioni con la Spagna. Il presidente Lyndon Johnson ha dovuto annunciare frettolosamente che gli Stati Uniti avrebbero cessato i voli di bombardieri che trasportavano armi nucleari e termonucleari sul territorio di quel paese. E presto il governo spagnolo ha emesso un divieto ufficiale che ha chiuso i cieli sopra i Pirenei per i B-52 americani per sempre. Tuttavia, a quel punto, la necessità di mantenere costantemente in aria i bombardieri con armi nucleari iniziò a svanire gradualmente. L'era dei missili balistici intercontinentali stava sorgendo.

Inoltre, gli americani hanno dovuto soddisfare 536 richieste di risarcimento, pagando 711mila dollari. Dovevano risarcire i danni causati alla proprietà, la perdita di reddito dovuta all'impossibilità di dedicarsi all'agricoltura o alla pesca a causa del lavoro di prospezione. Di cui 14,5mila sono stati ricevuti dallo stesso pescatore che ha assistito alla caduta della bomba in mare.