Come vivevano i prigionieri della principale prigione inglese: banchetti, esecuzioni, privilegi e altri segreti della Torre di Londra

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La storia della Torre è avvincente e allo stesso tempo spaventosa, facendo involontariamente sussultare dal rendersi conto che alcuni secoli fa stavano accadendo cose abbastanza terribili fuori dalle sue mura. Lussuoso e maestoso, pieno di segreti e misteri - non era solo una residenza reale, ma anche la principale prigione in Inghilterra, dove alcuni prigionieri si sentivano a casa, mentre altri pregavano che tutto finisse il prima possibile…

La Torre di Londra è stata costruita come una fortezza affidabile e un simbolo di regalità. Fuori dalle mura del castello c'erano magazzini per la conservazione delle armi e la Zecca Reale emetteva monete nazionali. Oltre a tutto questo, la Torre era una residenza reale con appartamenti lussuosamente arredati e un serraglio. Ma la torre era anche utilizzata per contenere persone che rappresentavano una seria minaccia per la sicurezza nazionale. Nonostante la sua formidabile reputazione, la storia della prigionia nella Torre è un caleidoscopio di eventi colorati: da orribili torture ed esecuzioni al lusso, banchetti e fughe audaci.

1. Il primo prigioniero della Torre di Londra e altri prigionieri

Al primo prigioniero, Ranulf Flambard, fu permesso di portare i migliori vini e ospitare grandi feste, e decise di usarlo a suo vantaggio. Ha nutrito e abbeverato le sue guardie e ha colto l'occasione per intrufolarsi in una corda nascosta in una botte di vino.

Dopo un lungo banchetto, quando le guardie erano abbastanza ubriache, Flambard riuscì a fuggire. Secondo la leggenda, scese dalla finestra della torre ai suoi compagni che stavano aspettando di sotto con i loro cavalli. Flambard ei suoi soci fuggirono dall'Inghilterra in Normandia, dove Flambard divenne il principale consigliere del duca Robert. In seguito guidò l'esercito di Robert nel tentativo di invadere l'Inghilterra, ma questi sforzi non ebbero successo. Flambard riuscì a riconciliarsi con Henry nel 1101 e fu riportato alla sua precedente posizione a Durham.

Quando il giacobita William Maxwell fu imprigionato nella Torre all'inizio del XVIII secolo, lui e sua moglie usarono l'alcol per distrarre le guardie. Lady Winifred Maxwell venne a Londra dalla loro casa in Scozia per chiedere al re di perdonare suo marito. Re Giorgio rifiutò, così quando Lady Maxwell, la sua cameriera e altri due uomini fecero visita a William la notte prima della sua esecuzione, distraerono le guardie con alcol e donne. Mentre le guardie erano occupate altrove, Lady Maxwell ha rasato la barba di suo marito e lo ha vestito con gli abiti femminili che avevano portato. William e Winifred Maxwell fuggirono insieme dalla Torre e furono successivamente portati fuori dall'Inghilterra.

2. Tortura

Nel XVI secolo le condizioni di detenzione nella Torre si erano notevolmente deteriorate. I prigionieri d'élite vivevano ancora qui, ma la tortura nella Torre divenne comune a metà del 1500. Quando l'Inghilterra si trovò nel bel mezzo di una crisi religiosa, gli eretici furono portati alla Torre e torturati fino a quando non rinunciarono al cattolicesimo. Un sacerdote gesuita, padre John Gerard, è tornato nella sua nativa Inghilterra dopo aver trascorso un po' di tempo a Roma come missionario cattolico. Fu arrestato nel 1594 e poi condotto alla Torre per tortura.

Gerard ha scritto delle sue esperienze con dettagli terrificanti: Gerardo fuggì dalla Torre nel 1597 e si nascose per otto anni fino a quando lasciò il paese.

3. Anna di traverso

Il chump, usato per stirare prigionieri e mutilare, fu usato come mezzo per costringere gli eretici a rinunciare alla loro fede durante i secoli XVI e XVII. La protestante del XVI secolo Anna Askew fu torturata più volte mentre era imprigionata nella Torre di Londra e scrisse delle sue esperienze in un diario che fu segretamente tirato fuori di prigione. Anna rifiutò di rinunciare al protestantesimo e, Anna fu condannata a morte e bruciata sul rogo nel 1546. È stata portata su un palo e seduta su una panchina prima di accendere il fuoco a causa delle sue condizioni di debolezza.

Guy Fawkes, il frustrato Gunpowder Plot, durò solo trenta minuti sulla rastrelliera prima che i suoi muscoli e le sue articolazioni si allungassero e si allungassero, fino a quando le corde gli affondarono nei polsi e nelle caviglie, sfregandoli finché le vesciche non si gonfiarono. Di conseguenza, Fox non ha potuto resistere e ha detto ai suoi aguzzini il suo vero nome, ma ha continuato a nascondere i nomi dei suoi complici.

4. Philip Howard

Philip Howard, tredicesimo conte di Arundel, fu inviato alla Torre di Londra nel 1585 per aver sostenuto la scomunica della regina Elisabetta I e per aver lasciato il paese senza permesso. Mentre era imprigionato, Howard scarabocchiò in latino sul muro della Torre Beauchamp:. Si ritiene che durante i suoi dieci anni nella Torre, abbia sofferto di un crollo mentale e sia morto nella torre senza vedere suo figlio.

5. Walter Raleigh

Durante la sua lunga prigionia nella Torre di Londra, Sir Walter Raleigh divenne padre. Ciò indica che il sesso non era proibito mentre era in prigione. La moglie di Raleigh, Bessie, era una delle ancelle della regina Elisabetta (mentre Raleigh stesso era uno degli amanti della regina), ma dopo aver scoperto il matrimonio segreto di Raleigh con Bessie, il monarca ordinò loro entrambi da gettare nella Torre. Questo confinamento durò solo pochi mesi, e in seguito Raleigh acquistò la loro libertà, ma quando Giacomo I lo accusò di tradimento nel 1603, Raleigh tornò in prigione. E l'anno successivo nacque Carew, il figlio di Raleigh, che fu poi battezzato nella Torre.

6. Prigionieri leggendari della Torre

Vale anche la pena menzionare Anna Bolena, re Giovanni II di Francia, Giovanni Balliol e altri prigionieri degni di nota. Anna Bolena trascorse i suoi ultimi giorni nelle stesse stanze della Torre dove attendeva la sua incoronazione tre anni fa. Durante il suo soggiorno nel 1536, aveva servitori per soddisfare tutte le sue necessità.

Molti secoli fa, il re scozzese John Balliol portò con sé i suoi servi quando fu imprigionato nella Torre. Inoltre, aveva con sé sua moglie e cani da caccia, e quando gli fu permesso di viaggiare per l'Inghilterra, fu accompagnato da un gruppo di servitori, soddisfacendo tutti i capricci del monarca.

Durante la Guerra dei Cent'anni, il re Giovanni II di Francia era nella Torre con tutti i privilegi reali.

7. Privilegi per i detenuti

Più soldi aveva un detenuto, più poteva permettersi, mentre sosteneva le guardie, e finché il detenuto sosteneva il costo, quasi tutto era possibile. Il re Giovanni II di Francia organizzò feste sontuose, cenando regolarmente a base di pollo, succosi tagli di agnello e brocche del miglior vino.

Henry Percy, IX conte di Northumberland, godeva di uno degli stili di vita più lussuosi mentre era in cattività all'inizio del XVII secolo. Per diciassette anni, Percy ha preparato uno dei migliori menu ogni sera che gli piaceva, accontentandosi di cibi e bevande deliziosi. Alcune fonti affermano che il conte non esitò a cucinare il cibo da solo, traendone un incredibile piacere.

8. Poca facilità

Little Ease è una piccola cella sotto la Torre Bianca, poco meno di quattro piedi quadrati, dove i prigionieri venivano deliberatamente ristretti. Non c'era abbastanza spazio per sedersi, sdraiarsi, alzarsi o assumere una posizione più o meno comoda. La cella era completamente buia e i detenuti sedevano in isolamento tutto il giorno.

Guy Fawkes era uno dei tanti prigionieri che si trovavano lì. Anche il gesuita Edmund Campion fu imprigionato in una piccola cella, e successivamente fu messo su una rastrelliera tre volte. In seguito, il Vescovo di Londra iniziò ad usare il termine "piccola leggerezza" per riferirsi al luogo dove collocava i religiosi eretici.

9. Tradizione, o sulle orme di Ranulf Flambard

I prigionieri più ricchi e anziani durante il XVI e XVII secolo continuarono la tradizione di Ranulf Flambard. Sir Walter Raleigh, per esempio, condusse esperimenti chimici e scrisse parte della sua Storia del mondo mentre era imprigionato nella Torre. Ha anche portato mobili da casa per sentirsi a proprio agio.

Henry Percy, IX conte di Northumberland, visse nelle Martin's Towers, parte del complesso della torre, che adornò con mobili raffinati e una ricca collezione di libri. Percy ha anche raccolto ospiti, ha trascorso del tempo con la sua amata volpe, ha seguito la moda e ha avuto accesso al tennis e alla scherma.

10. "Figlia dello spazzino"

I prigionieri che non si sono divisi sulla griglia sono stati torturati con la figlia dello Scavenger. Questa invenzione, chiamata anche catene di Skeffington, faceva l'opposto del rack e schiacciava il prigioniero fino a farlo appiattire.

Progettato da Sir Leonard Skeffington, luogotenente della Torre di Enrico VIII, La figlia del tesoro non era apparentemente così comune come il rack, quindi poche menzioni di esso sopravvivono negli Archivi della Torre.

11. I prigionieri venivano appesi per le braccia

Il sacerdote gesuita John Gerard descrisse come la tortura veniva eseguita nella torre usando ceppi e catene di ferro. Non appena Giovanni fu portato in prigione, gli fu chiesto di rinunciare al cattolicesimo. Quando si rifiutò, accadde l'inimmaginabile. Ben presto fu portato a una colonna con un paio di passi:

12. Guglielmo il Conquistatore e la Torre Bianca

Quando Guglielmo il Conquistatore costruì la Torre di Londra nel 1070, doveva essere una vetrina della forza e dell'autorità del nuovo re normanno. La parte più antica della torre è il castello centrale, meglio conosciuto come Torre Bianca. Fu costruito tra il 1078 e il 1097 utilizzando pietra del Kent e della nativa Normandia di William. Gli inglesi fecero tutto il lavoro sulla struttura intimidatoria, costruendo muri spessi quindici piedi (circa 4,5 metri) alti novanta piedi (circa 27 metri). La Torre Bianca, costruita dieci anni dopo la morte di Guglielmo, comprendeva una cappella, che purtroppo il re non utilizzò mai.

13. La torre fu usata per imprigionare gli ebrei

La torre fu nuovamente utilizzata come prigione, seppur temporanea, durante il regno di Enrico III (1216-1272). Enrico III espanse la Torre di Londra aggiungendo mura difensive e altre strutture. Ne fece anche la sua residenza principale.

Usando la torre come prigione, Henry portò alla Torre un gruppo di ebrei accusati di aver ucciso Hugh Lincoln nel 1255. Dei cento ebrei imprigionati, diciotto furono successivamente impiccati.

Edoardo I (1272-1307) seguì l'esempio e imprigionò quasi settecento ebrei nella Torre nel 1278 per presunti reati di taglio di monete. Più tardi, trecento prigionieri furono giustiziati.

Ci furono anche diversi casi di ebrei che si rifugiarono nella Torre di Londra durante il XIII secolo. Di fronte al crescente sentimento antisemita in Inghilterra, gli ebrei cercarono rifugio dietro le sue spesse mura. Edoardo I espulse gli ebrei dall'Inghilterra nel 1290.

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