Quali 1,5 km di antiche impronte sono state raccontate agli scienziati: un misterioso ritrovamento negli USA

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Più di 10.000 anni fa, una ragazza (o forse un ragazzo) e un bambino iniziarono un noioso viaggio attraverso quello che oggi è il Parco Nazionale di White Sands nel New Mexico. Si fermarono e l'uomo abbassò brevemente il bambino a terra per riposare, dopodiché ripresero la strada. Poche ore dopo il viaggiatore stava già tornando indietro, ma senza un bambino. Dove sono andati gli antichi e cosa è successo? Gli scienziati stanno cercando di svelare questo mistero della linea più lunga di antiche impronte.

Trovare lungo un chilometro e mezzo

Come descritto in un nuovo studio pubblicato su Quaternary Science Reviews, la traccia è composta da oltre 400 impronte umane (si estendono per quasi un miglio), comprese diverse piccole tracce di bambini.

“Questa è la linea più lunga di impronte umane di questo periodo mai trovata. Non ho mai visto niente del genere! Dice Kevin Hatala della Chatham University, un biologo evoluzionista che non faceva parte del team di ricerca.

Le impronte sono state scoperte attraverso un'attenta osservazione da parte del responsabile del programma delle risorse del parco David Bustos. Le impronte fossili superficiali non sono facili da individuare: possono essere viste solo quando ci sono lievi cambiamenti di umidità che causano lievi cambiamenti nel colore della superficie.

Nel 2016, Bustos ha parlato delle tracce a numerosi esperti, tra cui il primo autore del nuovo studio, Matthew Bennett, un geologo dell'Università di Bournemouth in Inghilterra. Da allora, Bennett e i suoi colleghi si sono recati a White Sands in numerose occasioni, catturando molte stampe in varie parti del parco, sia umane che animali.

Le impronte di questo articolo sono incastonate nella sabbia fine e una sottile crosta di sale è tutto ciò che le mantiene in forma.

Finora il team ha scavato faticosamente 140 impronte, usando un pennello per rivelare strutture sottili. Tuttavia, queste forme fragili si disintegrano rapidamente dopo la scoperta, quindi gli scienziati hanno registrato ogni impronta digitale come una serie di fotografie per costruire un modello tridimensionale, una tecnica nota come fotogrammetria 3D. Analizzando la forma, la struttura e la distribuzione delle tracce, gli scienziati sono stati in grado di ricostruire un quadro degli eventi.

Cosa è successo durante l'antica passeggiata?

Il terreno era fangoso e scivoloso, pioveva, i suoi getti, a quanto pare, sferzavano in faccia i viaggiatori. Il "creatore" principale della traccia potrebbe essere una ragazza di età superiore ai 12 anni o, possibilmente, un giovane (la dimensione delle tracce è piccola). Allo stesso tempo, vengono aggiunti almeno tre punti del percorso verso i binari "principali" con impronte di piedini, che indicano un bambino di età inferiore a tre anni.

A giudicare dalla distanza tra i binari, l'uomo si stava muovendo a una velocità di circa 3,8 miglia all'ora. Pur non facendo jogging, è comunque abbastanza veloce, dato il fango sotto i piedi e il pesante peso che doveva essere trasportato. Il viaggiatore aveva fretta. In alcuni punti, i passi erano insolitamente lunghi, come se stesse scavalcando o saltando un ostacolo.

"Potrebbero essere pozzanghere o escrementi bagnati di un mammut", afferma l'autrice dello studio Sally Reynolds, paleontologa dell'Università di Bournemouth.

Il bambino, nel frattempo, è stato portato in un solo modo. Sulla strada verso nord, le impronte di sinistra sono leggermente più profonde, il che potrebbe essere il risultato del trasporto del bambino sul fianco sinistro. Tra le piste che corrono verso nord ci sono quelle dove le dita dei piedi scivolano su una superficie fangosa e un piede trascina (l'impronta sembra una banana). Ma quando ci si sposta nella direzione opposta, la differenza nelle dimensioni delle tracce di entrambe le gambe non viene tracciata e lo slittamento si verifica molto meno spesso, il che indica che il deambulatore non era più gravato da nulla. Tutti questi fatti parlano di una cosa: sulla strada per il nord, un uomo ha portato un bambino ed è tornato senza di lui.

Il fatto stesso che il bambino sia stato trasportato non è sorprendente e, come notano gli scienziati, mostra solo che tutti gli animali in ogni momento portavano i loro bambini su di sé, ed è così che lo facevano gli antichi, e questa pratica sarà sempre. Sì, le persone preistoriche erano proprio come noi.

Muovendosi lungo il percorso degli antichi, in un luogo un team di scienziati ha scoperto le impronte di un mammut e di un bradipo gigante, che hanno attraversato le tracce umane dopo il passaggio dei viaggiatori. Il mammut, a quanto pare, non era particolarmente preoccupato per il fatto che potessero esserci persone nelle vicinanze, ma il bradipo gigante, a quanto pare, ha prestato attenzione a questo: a giudicare dalle impronte, proprio nel punto in cui sono passati l'uomo e il bambino, si è fermato e stava su due gambe, forse per annusare, in modo simile a come si comportano gli orsi moderni.

"Ci dà un'idea delle persone nel loro antico ecosistema e indica l'ovvia consapevolezza del bradipo della presenza di persone nelle vicinanze", afferma Sally Reynolds. “Non puoi ottenere quel tipo di informazioni dalle tue ossa. Le impronte fossili sono un vero regalo per gli scienziati.

Le tracce di animali hanno aiutato il team a determinare l'intervallo di tempo: dopo aver viaggiato verso nord, un mammut e un bradipo gigante hanno scavalcato una nuova traccia umana, mentre quando si sono spostati a sud, le tracce hanno seguito la superficie delle tracce di animali. Questa sovrapposizione mostra che tutte le stampe sono state applicate in poche ore, prima che lo sporco fosse completamente asciutto. La presenza di queste creature ormai estinte vicino agli umani suggerisce che l'antica avventura sia avvenuta almeno 10.000 anni fa.

Molto in questa storia antica rimane un mistero. Dove ha portato il bambino la persona? A chi l'ha dato e per quale motivo ha dovuto separarsi dal bambino?

- L'antico viaggiatore, a quanto pare, conosceva bene il percorso. L'uomo camminava senza problemi, sapendo per certo che non si sarebbe perso, - dice Reynolds, - Forse ha seguito il percorso verso il campo di un'altra famiglia o gruppo di caccia.

Tuttavia, la destinazione finale del viaggio, purtroppo, rimane sconosciuta, poiché le impronte vengono inviate nel luogo in cui si trova ora la base missilistica di White Sands e i ricercatori, ovviamente, non hanno accesso al suo territorio.

Il team di ricerca continua il suo lavoro nel Parco nazionale di White Sands, sperando di ricostruire la catena di eventi in modo più dettagliato.

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