Gengis Khan e le orde di zanzare: come gli insetti hanno distrutto l'invincibile impero mongolo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nell'estate e nell'autunno del 1241, la maggior parte delle truppe mongole si fermò nelle pianure ungheresi. Sebbene gli anni precedenti fossero insolitamente caldi e secchi, la primavera e l'estate del 1241 furono insolitamente umide, con più precipitazioni del solito, trasformando i prati magiari precedentemente aridi dell'Europa orientale in una palude e un vero campo minato di zanzare della malaria che hanno fatto la storia.

Le inospitali e remote steppe e i prati dell'aspro e ventoso altopiano nord-asiatico erano occupati da clan tribali in guerra e gruppi bifronti, e le alleanze erano capricciose e stravaganti nelle loro azioni e decisioni come una raffica di vento. Temujin è nato in questa regione spietata nel 1162 ed è cresciuto in una società di clan che ruotava attorno a incursioni tribali, saccheggi, vendette, corruzione e, naturalmente, cavalli. Dopo la cattura di suo padre da parte di clan rivali, il ragazzo e la sua famiglia si trovarono in condizioni di estrema povertà, e non restava loro che raccogliere frutti ed erbe selvatiche, oltre a cibarsi dei cadaveri di animali morti, occasionalmente a caccia di marmotte e piccoli roditori. E la morte del padre di Temujin ha giocato un ruolo importante nell'ulteriore destino del ragazzo. E nonostante il fatto che il suo clan avesse perso prestigio e influenza nelle più grandi alleanze e arene politiche del potere tribale mongolo, in questo momento di disperazione Temujin non poteva nemmeno immaginare che, grazie alla situazione attuale, avrebbe presto guadagnato fama, ricchezza, e un nuovo nome che incuterà timore nei cuori dei suoi nemici e rivali.

Cercando di ripristinare l'onore della sua famiglia con tutte le sue forze, il quindicenne Temujin fu catturato durante un raid dagli ex alleati di suo padre. Essendo sfuggito con successo alla schiavitù, ha giurato di vendicarsi di tutti coloro che lo hanno tradito. Nonostante la sua ostinazione e riluttanza a condividere il potere, il ragazzo comprese e riconobbe il fatto che il più alto potere e prestigio (come insegnato dalla madre durante l'infanzia) si basava su numerose alleanze forti e stabili. Nella sua ricerca per unire le fazioni in guerra, Temujin ruppe con la tradizione mongola. Invece di uccidere o schiavizzare coloro che ha conquistato, ha promesso loro protezione e bottino di guerra contro le future conquiste. Le nomine militari e politiche di alto livello iniziarono a basarsi sul merito, la lealtà e l'intelligenza piuttosto che sull'affiliazione al clan o sul nepotismo.

L'ascesa di Gengis Khan

Questa ingegnosità sociale rafforzò la coesione della sua Confederazione, ispirò la lealtà di coloro che conquistò e aumentò il suo potere militare mentre continuava a includere i clan mongoli nella sua sempre più potente alleanza. Di conseguenza, nel 1206, Temujin unì le tribù in guerra delle steppe asiatiche sotto il suo dominio e creò una forza militare e politica formidabile e coesa che alla fine annetteva uno dei più grandi imperi della storia. Alla fine, ha realizzato il sogno di Alessandro di collegare le "estremità della terra" dall'Asia all'Europa, associate alle zanzare. Tuttavia, le zanzare perseguitavano le sue visioni di grandezza e gloria, proprio come perseguitavano Alessandro 1500 anni fa.

A questo punto, i suoi sudditi mongoli diedero a Temujin un nuovo nome: Gengis Khan, o "Grande sovrano". Dopo aver completato la loro coalizione di tribù mongole rivali e bellicose, Gengis Khan (o Gengis) e i suoi abili arcieri a cavallo iniziarono una serie di rapide campagne militari all'aperto per assicurarsi il loro spazio vitale. L'espansione mongola sotto Gengis Khan fu in parte il risultato di una mini era glaciale. Questo cambiamento climatico del mercurio ridusse drasticamente i pascoli che sostenevano i loro cavalli e uno stile di vita nomade che, per i mongoli, iniziò ad espandersi e contemporaneamente a scomparire. La sorprendente velocità dell'avanzata mongola era dovuta all'abilità militare di Gengis Khan e dei suoi generali, una struttura di comando e controllo militare straordinariamente coesa, ampie tecniche di fiancheggiamento, archi composti specializzati e, soprattutto, la loro insuperabile abilità e agilità come cavalieri.

Nel 1220, l'impero mongolo si estendeva dalla costa pacifica della Corea e della Cina verso sud fino al fiume Yangtze e alle montagne dell'Himalaya, raggiungendo il fiume Eufrate a ovest. I mongoli erano i veri maestri di quella che i nazisti in seguito chiamarono la guerra lampo o "guerra lampo". Hanno circondato i loro sfortunati nemici con velocità e ferocia mozzafiato e senza rivali.

Nel 1220, Chingiz divise il suo esercito in due parti e ottenne ciò che Alessandro non poteva fare: unire le due metà del mondo conosciuto. Per la prima volta, l'Oriente incontrò ufficialmente l'Occidente, anche se in circostanze violente e ostili. Il grande mongolo guidò l'esercito principale a est attraverso l'Afghanistan e l'India settentrionale fino alla Mongolia. Il secondo esercito, composto da circa trecentomila cavalieri, si fece strada a nord attraverso il Caucaso e in Russia, saccheggiando il porto commerciale italiano di Kaffa (Feodosia) nella penisola di Crimea in Ucraina. In tutta la Russia europea e negli Stati baltici, i mongoli sconfissero la Russia, i Kieviani e i Bulgari. La popolazione locale fu rovinata, uccisa o venduta come schiava, e ovunque apparisse l'esercito del Gran Khan, comportava la morte, spazzando via tutto sul suo cammino. I mongoli esplorarono la Polonia e l'Ungheria per raccogliere informazioni prima di ritirarsi rapidamente a est nell'estate del 1223 e unirsi alla colonna di Chingiz diretta in Mongolia.

Le orde mongole irrompono in Europa

Sotto il figlio e successore di Chingiz Ogedei, i mongoli lanciarono una dilagante offensiva in senso antiorario contro l'Europa tra il 1236 e il 1242. Le orde mongole irruppero rapidamente attraverso la Russia orientale, i Paesi baltici, l'Ucraina, la Romania, le terre ceche e slovacche, la Polonia e l'Ungheria, raggiungendo Budapest e il Danubio nel Natale del 1241. Da Budapest, hanno continuato la loro rotta occidentale attraverso l'Austria prima di dirigersi a sud e infine di nuovo a est, facendosi strada attraverso i Balcani e la Bulgaria.

Le zanzare salvano l'Europa

Ma come sai, tutte le cose belle prima o poi finiscono. A causa dell'elevata umidità nel 1241, la palude e la falda freatica privarono i mongoli del pascolo necessario per i loro innumerevoli cavalli, che erano l'essenza della loro abilità militare. L'umidità insolitamente alta ha anche fatto sussultare gli archi mongoli. La colla ostinata si rifiutava di arricciarsi e asciugarsi all'aria umida, e la diminuzione della tensione e l'espansione con il calore della corda dell'arco annullavano il vantaggio degli arcieri mongoli nell'aumentare velocità, precisione e distanza. Queste carenze militari sono state esacerbate dalla crescente popolazione di zanzare anofele che attaccano senza pietà l'esercito.

Mentre i mongoli e i loro mercanti al seguito come Marco Polo alla fine unirono Oriente e Occidente, l'invasione delle zanzare contribuì a prevenire una completa conquista dell'Occidente cacciando l'orda mongola dall'Europa. Proseguendo verso est, i mongoli lasciarono l'Europa nel 1242, per non tornare mai più. Gli invincibili mongoli, come si è scoperto in seguito, semplicemente non potevano resistere alle zanzare.

Winston Churchill ha scritto di questo ritiro apparentemente impulsivo e inaspettato.

Rimane ancora un mistero il motivo per cui i mongoli abbiano effettivamente deciso di lasciare l'Europa. È opinione diffusa che i colpi finali di questa campagna sarebbero stati poco più che missioni di ricognizione per una futura invasione su vasta scala dell'Europa. Gli storici hanno anche suggerito che la decisione di posticipare l'invasione fosse basata sull'indebolimento dell'esercito mongolo dalla malaria che era scoppiata nel Caucaso e lungo i sistemi fluviali del Mar Nero, esacerbata da quasi vent'anni di guerra costante.

È noto che lo stesso Chingiz in quel momento soffriva di attacchi abituali di malaria. La teoria più generalmente accettata è che la sua morte all'età di sessantacinque anni sia stata il risultato di ferite ostinate e purulente causate da un grave indebolimento del suo sistema immunitario a causa di un'infezione cronica da malaria. Il grande guerriero morì nell'agosto del 1227 e, secondo le norme culturali, fu sepolto senza fanfare o segni. La leggenda narra che un piccolo gruppo funebre uccise tutti coloro che incontravano lungo la strada per nascondere il suo ultimo luogo di riposo, deviò il fiume sopra la tomba o, al contrario, lo marchiò nell'oblio storico facendo correre cavalli. Come nel caso di Alessandro, il corpo del grande khan fu perso nelle leggende e nelle tradizioni. Tutti i tentativi e le spedizioni per trovare la sua tomba si sono conclusi con una delusione.

La malaria ha devastato gli eserciti

Mentre le zanzare risucchiavano i loro sogni di conquista dell'Europa, i mongoli, guidati da Kublai Khan, nipote di Chingiz, iniziarono la loro prima campagna in Terra Santa nel 1260, aggiungendo un altro rivale alle crociate in corso ma morenti. Il loro ingresso in questa competizione avvenne durante l'intervallo tra la settima (1248-1254) e l'ottava (1270) crociata. Nei successivi cinquant'anni, che furono testimoni di quattro grandi invasioni mongole, le alleanze tra musulmani, cristiani e fazioni mongole cambiarono e le lealtà furono regolarmente ricostruite e cambiate. Infatti, in molti casi, i rami di ciascuna potenza si schieravano da parti opposte, poiché il disordine interno irritava e distruggeva la coesione dei tre gruppi dominanti.

Sebbene i mongoli abbiano avuto un successo limitato, comprese brevi soste ad Aleppo e Damasco, sono stati ripetutamente costretti a ritirarsi di fronte alla malaria, a ulteriori malattie e a potenti coalizioni difensive. Anche il generale Anofele, guardiano della Roma cristiana, presidiava la Terra Santa per l'Islam e, come nelle precedenti campagne cristiane, inclusa la terza crociata di Riccardo Cuor di Leone, aiutò a fermare la minaccia mongola al Levante. La Terra Santa e la sua città consacrata Gerusalemme rimasero nelle mani dei musulmani.

Respinto dalle zanzare sia in Europa che nel Levante, Khubilai cercò di contrastare queste battute d'arresto conquistando gli ultimi resti indipendenti dell'Asia continentale a est dell'Himalaya. Ha scatenato tutta la sua forza sulla Cina meridionale e sul sud-est asiatico, inclusa la potente civiltà Khmer, o l'Impero di Angkor. Sin dal suo inizio intorno all'800, la cultura angkoriana si è diffusa rapidamente in Cambogia, Laos e Thailandia, raggiungendo il suo apice all'inizio del XIII secolo. L'espansione agricola, la cattiva gestione dell'acqua, i cambiamenti climatici, i frequenti monsoni e le inondazioni hanno creato un'area ideale per la diffusione delle zanzare. diffusione trasmessa, febbre dengue e malaria. Durante le sue campagne meridionali iniziate nel 1285, Khubilai trascurò la consueta tattica di ritirare le sue truppe nel nord non malarico durante i mesi estivi. Di conseguenza, le sue colonne in marcia di circa novantamila persone sono state accolte da un'orda di zanzare. La malaria devastò i suoi eserciti in tutta la Cina meridionale e in Vietnam, infliggendo pesanti perdite e costringendolo ad abbandonare completamente i suoi piani nella regione entro il 1288.

Forze sparse e morbose, che contavano solo ventimila sopravvissuti, si spostarono a nord, in Mongolia. Questo ritiro dal sud-est asiatico e il corrispondente crollo della potente civiltà indù-buddista Khmer furono provocati dalla zanzara. Nel 1400, la civiltà Khmer era stata spazzata via, lasciando solo frammenti di rovine imponenti e maestose, tra cui Angkor Wat e Bayon, a ricordo della raffinatezza e dello splendore un tempo fiorenti dei Khmer. Come i Khmer, dopo le disavventure nel sud della Cina e Sud-est asiatico, vasto Il regno mongolo crollò, si frantumò e collassò nel secolo successivo, diventando politicamente e militarmente irrilevante nel 1400. A questo punto, conflitti politici, vittime di guerra e malaria avevano impoverito l'impero mongolo, un tempo invincibile. I resti delle province mongole durarono fino al 1500, e uno nelle zone arretrate della penisola di Crimea e del Caucaso settentrionale zoppicava fino alla fine del XVIII secolo.

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