L'amore di un artista e di una modella finito in grande tragedia: James Tissot e Kathleen Newton

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

L'artista di successo James Tissot e la bellissima donna irlandese dal passato discutibile, Kathleen Newton. Cosa li collegava: rappresentanti così diversi della stessa società? È stato un grande amore che ha portato a una tragedia altrettanto grande: la morte di uno e una tragedia personale e duratura per un altro.

Chi è lei, Kathleen Newton?

Nel 1876, l'artista francese e inglese James Tissot, all'apice della sua popolarità, incontra Kathleen (Kelly) Newton, una bellissima giovane donna irlandese il cui passato, sfortunatamente, non è stato così bello. Kelly proveniva da una famiglia medica cattolica irlandese ed è cresciuta a Lahore, in India. Suo padre, Charles Frederick Ashburnham Kelly, è un ufficiale dell'esercito irlandese. La madre, Flora Boyd, è nata in Irlanda ed è morta presto. La mancanza di educazione materna ebbe il suo effetto negativo sul futuro della ragazza: quando Kathleen aveva sedici anni, suo padre la sposò con Isaac Newton, un chirurgo del servizio civile indiano. Durante un viaggio in India, uno dei passeggeri, il capitano Palliser, divenne ossessionato dalla sua bellezza e la sedusse. Esausta dal rimorso e su consiglio di un prete cattolico, Kathleen raccontò al marito l'accaduto e chiese il divorzio. Tuttavia, la sua reputazione fu irrimediabilmente rovinata: si parlava di lei come dell'amante di Palliser. Kathleen ha dovuto prendere sua figlia e trasferirsi con sua sorella a St. John's Wood.

Lo status di una donna divorziata, una figlia in braccio e una relazione dubbia erano sufficienti per rovinare la loro reputazione ed essere espulsi dalla rispettabile alta società vittoriana. Nel quartiere d'élite londinese di St. John's Wood, ha incontrato James Tissot, dove l'artista aveva la sua lussuosa casa. Si sono incontrati e in seguito Kathleen è diventata un'ispirazione per il pittore, una musa, l'amore più grande. E, naturalmente, non gli importava affatto del suo passato. Era accecato dalla sua anima e dalla sua bellezza. Era chiamata "ravissante Irlandaise" ("deliziosa donna irlandese") e Tissot era affascinata dal suo background cattolico irlandese. L'artista ha descritto la sua vita con Kathleen come "beatitudine a casa". L'amore per Kathleen significava per Tissot che avrebbe smesso di frequentare le serate londinesi. Questa situazione ha costretto l'artista a scegliere tra la sua vita sociale e Newton. A suo merito, ha scelto la sua donna. Kathleen si trasferì nella casa di Tissot e visse con lui fino alla sua morte nel 1882. Tissot ha ricordato questi anni come i più felici della sua vita. D'ora in poi, la loro felicità familiare era assicurata da un'accogliente vita di campagna. Ma, naturalmente, sarebbe sbagliato pensare che Tissot sia diventato un eremita. Lei e Kathleen invitavano spesso ospiti e intrattenevano i loro amici artisti bohémien a casa loro. Nel 1876 dipinse la sua incisione intitolata Ritratto della signora N., detta anche La frileuse. Kathleen Newton era una giovane donna estremamente attraente che appariva in molti dei dipinti di Tissot. Tutte le opere di Tissot con la modella nella persona di Kathleen sono scritte in modo così sensuale e magistrale che qualsiasi spettatore crederà senza dubbio nella sincerità dell'artista e nell'affetto della modella. Kathleen era la musa di Tissot e, posando per lui, era una donna misteriosa, e una donna triste, e una femme fatale.

La tragedia di Kathleen

Tuttavia, questa storia romantica è stata superata dai classici del genere. La felicità della famiglia Kathleen e Tissot è stata di breve durata. Alla fine del 1870, la salute di Muse Tissot iniziò a deteriorarsi con la comparsa della peste del XIX secolo: la tubercolosi. Nel 1882, Kathleen, debole di spirito, non sopportava il costante dolore e le difficoltà della sua malattia. Beve una dose esorbitante di una tintura di oppio - landum, che usava come antidolorifico. Un tratto felice della vita si è concluso in tragedia: Kathleen è stata sepolta dietro la recinzione del cimitero di Kensal Green come suicida. Una settimana dopo, Tissot lasciò la sua casa a St. John's Wood e non tornò più. La casa fu poi acquistata da Alma-Tadema. Dopo la morte di Kathleen Newton, Tissot tornò a Parigi.

L'evoluzione dei ritratti con Kathleen Newton richiede un'attenzione speciale: prima della malattia, i dipinti con Kelly hanno una brillante tavolozza estiva colorata. Tissot la ritrae spesso con i bambini, in giardino o mentre gioca e sorride.

Ma con l'inizio della malattia, i dipinti subiscono drastiche trasformazioni. D'ora in poi, la tavolozza viene utilizzata scura, cupa. Kathleen giace in una posizione senza vita. Le tracce della malattia sono evidenti sia sullo sfondo dell'immagine che sul viso dell'eroina. I tratti dell'artista sono diventati più nitidi e ruvidi.

Il dramma personale di Tissot

Tissot rimase devoto a lei per tutta la vita e non considerò più la questione del matrimonio con nessuno. L'artista sembrava incapace di accettare l'enormità di quanto era accaduto. La tragedia personale, dalla quale l'artista non riuscì mai a riprendersi completamente, divenne un punto di svolta nell'opera di Tissot. Come molti inglesi in questo periodo, Tissot si interessò allo spiritismo e tentò più volte di contattare la defunta Kathleen. Da allora in poi, Tissot ha avuto una profonda esperienza religiosa ed è diventato sempre più devoto. D'ora in poi, gli eroi dei suoi dipinti non erano donne ricche, non rappresentanti di una società aristocratica. Ora Tissot era interessato alla Bibbia. Il cattolicesimo, una volta trasmesso dalla madre, divenne per lui un'ancora di salvezza in questo momento difficile. La Bibbia divenne un libro di riferimento e una medicina che aiutava a far fronte alle disgrazie personali. Iniziò a studiare la religione così profondamente che visitò persino la Terra Santa per vedere con i propri occhi i luoghi di tutte le trame. D'ora in poi, il protagonista delle sue tele è Gesù. Tissot iniziò una serie di dipinti religiosi, visitando ripetutamente il Medio Oriente per osservare e dipingere sfondi per i suoi dipinti ad olio. E, devo dire, queste immagini sono state ben accolte in quel momento.

Una delle opere più importanti di questo periodo è "Il fenomeno del 1885", che Tissot creò subito dopo il ritorno a Parigi dopo la morte di Kathleen Newton. Si basa su una visione che ha avuto su Newton durante una seduta spiritica.

L'opera raffigura una figura che emette luce, in piedi accanto a una guida spirituale. La nipote di Newton, Lillian Hervey, ha ricordato che dopo la morte di Kathleen, il lutto Tissot "avvolse la sua bara in velluto viola e pregò accanto a lui per ore". Lo stesso James Tissot morì nella città belga di Bouillon l'8 agosto 1902.