Come apparve Versailles nella giungla: la triste storia di un dittatore africano e della sua città da sogno

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Lontano e nel profondo della foresta tropicale africana si trova una città fatiscente. In città vivono più di duecentomila persone. Questo non sarebbe insolito, ma mezzo secolo fa era un villaggio miserabile che non era nemmeno sulla mappa. Quindi una grande città, una città da sogno, una città da favola, una vera "Versailles" - Gbadolite, che è stata visitata dai massimi funzionari degli stati più influenti del mondo, è cresciuta qui. Ora queste sono rovine, riconquistate dalla giungla, e da essa rimangono solo pietosi e opachi echi della sua antica bellezza e grandezza. Cosa è successo alla fiorente città e a colui che l'ha costruita?

Gbadolite si trova a mille chilometri dalla capitale della Repubblica Democratica del Congo, Kinshasa. Cinquant'anni fa esisteva un villaggio con una popolazione di circa millecinquecento persone. Questo insediamento non era nemmeno sulle mappe. Tutto è cambiato quando il dittatore Mobutu Sese Seko è salito al potere.

In soli dieci anni, il nuovo presidente trasformò il villaggio abbandonato in cui era nato in una vasta e prospera città. C'era un aeroporto, lussuosi hotel a cinque stelle, supermercati, scuole, ospedali, dotati di attrezzature high-tech all'avanguardia. Gbadolit fece costruire una pista lunga tremiladuecento metri per il Concorde supersonico. Tutto questo oggi giace in rovina. La giungla sta gradualmente conquistando il suo territorio dalle persone.

Mobutu prese il potere nel 1965 con un colpo di stato militare. La dittatura militare del regime totalitario del presidente Mobutu Sese Seko è durata tre decenni. Il dittatore è nato nella giungla del Congo, il paese più grande dell'Africa, il più povero e angosciato di tutti. Forse l'attuazione di un progetto così arrogante e monumentale ha compensato alcuni dei traumi mentali dell'infanzia di Mobutu …

La storia ha conosciuto molti dittatori e tutti hanno dimostrato esempi simili di narcisismo, incarnando le fantasie più sfrenate. Non basta costruirsi un palazzo lussuoso. Devi mappare una nuova città costruita secondo il tuo progetto. Mobutu non ha monumenti in Congo nel vero senso della parola. Ma basta guardarsi intorno, trovandosi a Gbadolite: questo è tutto il suo monumento. Dopo le piramidi, questa città è il monumento più prezioso che l'uomo si è costruito. Un ex giornalista diventato miliardario e che adorava appassionatamente l'arte. E anche se quest'anno non si celebrerà l'anniversario della salita del Mobutu, il suo nome è scritto nella storia.

Tutto è iniziato molto tempo fa. Il Congo è appena uscito dal disastro del dominio belga. Re Leopoldo II, forse il più egregio di tutti i colonialisti, trasformò il paese nel suo feudo, massacrando e schiavizzando la popolazione per arricchirsi di avorio e gomma. Il Congo ha avuto una possibilità di indipendenza con il primo ministro Patrice Lumumba. La CIA ha aiutato il Belgio a distruggerlo. Joseph Desiree Mobutu, che all'epoca era giornalista ed editore, la vedeva come la sua occasione per una vita migliore.

Nel 1963, Mobutu fu invitato dal presidente John F. Kennedy alla Casa Bianca e reclutato dalla parte dei capitalisti sul campo di battaglia della Guerra Fredda africana. Due anni dopo, si dichiarò capo di stato, ribattezzò il suo paese Zaire, e se stesso Mobutu Sese Seko Koko Ngbendu wa per Banga (che significa un onnipotente guerriero che, grazie alla resistenza e alla volontà incrollabile di vittoria, passerà di conquista in conquista, lasciandosi dietro il fuoco”) e adottò il suo famigerato cappello di pelle di leopardo.

Mobutu ha accumulato enormi ricchezze personali attraverso lo sfruttamento della popolazione e la corruzione del suo paese. Consolidò il suo potere in Zaire attraverso un sistema di mecenatismo economico e politico che lo rese il beniamino degli Stati Uniti. Sfruttando abilmente le tensioni sorte tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda, Mobutu ricevette un sostegno significativo dall'Occidente e dalle sue organizzazioni internazionali come il Fondo monetario internazionale. Erano pronti a finanziare all'infinito i suoi capricci, nonostante le diffuse violazioni dei diritti umani e l'inflazione incontrollata, in cui il paese stava rapidamente scivolando.

Il livello di corruzione era schiacciante. Secondo le stime più prudenti, il dittatore ha rubato $ 5 miliardi dal tesoro del suo paese, ma alcune fonti citano la cifra fino a $ 15 miliardi. Mobutu possedeva lussuose dimore in tutto il mondo e amava viaggiare per il mondo. È andato a fare shopping con un sacco di famiglia e sontuosa fanfara in Boeing 747 e Concorde jet appositamente noleggiati. I possedimenti di Mobutu includevano un castello del XVI secolo in Spagna, un palazzo di 32 stanze in Svizzera e numerose residenze a Parigi, Costa Azzurra, Belgio, Italia, Costa d'Avorio e Portogallo. Tuttavia, l'esempio più eclatante delle sue stranezze eccentriche era più vicino a casa, a Gbadolite.

Questo remoto villaggio al confine con la Repubblica Centrafricana è diventato, su richiesta di Mobutu, una città lussuosa, spesso definita la "Versailles della giungla". Qui il dittatore fece erigere tre grandi palazzi dalle facciate di marmo, un motel di 100 stanze gestito dalla famiglia Mobutu, un aeroporto con una vasta pista di atterraggio abbastanza lunga da ospitare il Concorde. Inoltre, qui è stato costruito un bunker nucleare, che può ospitare più di 500 persone. La stazione di comunicazione satellitare forniva la televisione a colori e le comunicazioni telefoniche. C'erano scuole moderne, ospedali eccellenti e persino un impianto di imbottigliamento della Coca-Cola.

Il palazzo del dittatore conteneva molte splendide opere d'arte. C'erano molti dipinti, sculture, mobili nello stile di Luigi XIV. Tutto è stato rivestito con marmo di Carrara in Italia. La residenza aveva due enormi piscine circondate da altoparlanti da cui si riversavano i suoi canti gregoriani preferiti e la musica classica. Il palazzo ha ospitato ricevimenti su larga scala e innumerevoli serate luminose con champagne Taittinger, salmone e altri piatti gourmet serviti su nastri trasportatori in movimento da chef congolesi ed europei.

Mobutu ha ospitato molti dignitari internazionali nella sua residenza privata, tra cui Papa Giovanni Paolo II, re del Belgio, il presidente francese Valéry Giscard d'Estaing, il segretario generale delle Nazioni Unite Boutros Boutros Ghali, l'autoproclamato imperatore della Repubblica Centrafricana Jean-Bedel Bocassa. I suoi 8 ospiti in varie occasioni includevano l'evangelista televisivo americano Pat Robertson, il barone del petrolio David Rockefeller, l'uomo d'affari Maurice Tempelsman e persino il direttore della CIA William Casey.

Durante la Guerra Fredda, Mobutu aiutò l'Unione Sovietica a stare lontana dalle favolose ricchezze naturali dell'Africa. Ma dopo la fine della Guerra Fredda e il crollo dell'Unione Sovietica, gli Stati Uniti e le potenze occidentali non volevano più finanziare Mobutu. Invece, hanno iniziato a fare pressioni su Mobutu per democratizzare il regime. L'amministrazione Bush gli ha persino negato il visto quando ha cercato di visitare Washington. Il dittatore si è poi lamentato: “Sono l'ultima vittima della Guerra Fredda, di cui gli Stati Uniti non hanno più bisogno. La lezione è che il mio sostegno alla politica americana non significa nulla.

Nel 1996, malato di cancro, Mobutu si reca in Svizzera per curarsi. Quando tornò a casa, i ribelli presero le armi e, con l'aiuto di un'alleanza con gli stati vicini, rovesciarono Mobutu. Il suo esercito ha offerto poca resistenza. Mobutu è fuggito dal suo paese in Togo e poi in Marocco, dove è morto all'età di 66 anni. I palazzi di Mobutu a Gbadolita furono distrutti e saccheggiati dai ribelli. Distrussero i mobili di lusso, strapparono le bellissime tende di seta e rubarono ogni cosa di valore. Molti edifici ora non hanno nemmeno un tetto. L'impianto di imbottigliamento della Coca-Cola, che un tempo impiegava 7.000 persone, si è fermato ed è stato trasformato in una base logistica delle Nazioni Unite. L'edificio incompiuto del Ministero delle Risorse Idriche si è trasformato in una scuola di fortuna. Gbadolite divenne l'ombra di se stesso. “La giungla ha preso il controllo della terra. Le colonne in stile romano ora sporgono da sotto gli alberi, enormi vasi che fiancheggiano il lago ornamentale erano intrecciati con viticci e piscine a più livelli piene di vermi verdi , ha osservato il documentarista Robin Barnwell.

Il magnifico Nzekele Motel a cinque stelle è ora abbandonato e funzionante, ma è ancora aperto agli affari. Il cinema vuoto ha sedili strappati e buchi al posto del proiettore. L'aeroporto praticamente non funziona. Solo due o tre piccoli aerei volano dall'ONU a settimana.

Il dittatore "brutale" Mobutu ha ancora sostenitori. La sua casa in rovina è curata da una manciata di fedelissimi che offrono volentieri ai visitatori una visita guidata per soldi. “Ci tengo a questo posto perché ci appartiene. Sebbene Mobutu sia morto, lo ha lasciato a noi ", ha detto uno dei sedicenti custodi. François Cosia Ngama, la cui nonna ha insegnato alla madre di Mobutu, ricorda i giorni gloriosi del passato di Gbadolite, quando il palazzo impiegava da 700 a 800 autisti, cuochi e altri assistenti, oltre a più di 300 soldati. “Quando sono arrivato qui, mi sono sentito come in paradiso. È stato meraviglioso. Tutti mangiavano quanto volevano ", ricorda Ngama sognante. “La gente era povera, ma all'epoca non ce ne siamo accorti”, continua. “Pensavamo che andasse bene. L'esercito era organizzato e ben pagato. C'erano vestiti dai Paesi Bassi e le donne avevano i soldi per comprarli. Nell'istruzione, gli insegnanti ricevevano buoni stipendi e non si lamentavano. Alcuni avevano bisogno di grandi borse per portare tutti i soldi ogni volta che ricevevano uno stipendio. La maggior parte degli insegnanti aveva il proprio mezzo di trasporto. Adesso non è più così".

Elias Mulungula, un ex ministro rimasto fedele a Mobutu, ha dichiarato: “Il presidente Mobutu era un dittatore positivo, non negativo. Sapeva quali metodi usare per mantenere l'unità, la sicurezza e la pace per il suo popolo. Potresti sentirti a casa ovunque nel Congo sotto il regime di Mobutu. Non c'è libertà senza sicurezza. Ha capito di cosa aveva bisogno la gente". Anche gli oppositori di Mobutu concordano sul fatto che Mobutu fosse più utile di alcuni dei suoi successori. E sicuramente preferibile all'attuale presidente, il figlio di Kabila Joseph, accusato di corruzione, violazione dei diritti umani e tentativi di rimanere al potere oltre il suo mandato. “Mobutu era un dittatore, ma avevamo uno stato con lui. Oggi non abbiamo uno stato: è una giungla. Kabila uccide più di Mobutu. Kabila è tre volte più ricca di Mobutu. Mobutu era rispettato nella comunità internazionale. Kabila si sta comportando in modo selvaggio e violento ", ha affermato Iosif Olengankoy, che è stato arrestato dal regime di Mobutu 45 volte.

Molti si lamentano anche della distruzione insensata di Gbadolite. Mobutu non era solo un dittatore, era un grande costruttore. La sua casa è stata arredata da artisti locali. Fu generoso e permise loro di diventare famosi in tutto il mondo. “Ma dopo la sua morte, le persone distruggono, non preservano. Oggi la città è solo un'ombra, e la natura ha ripreso i suoi diritti. Se tornassi lì oggi, mi sentirei disperato , afferma Olengankoy.

Ora è impossibile guardare la città senza lacrime. Elias Mulungula, da quattro anni traduttore di Mobutu, condivide questa opinione: "Se vado a Gbadolite oggi, non posso fare a meno di piangere come pianse Gesù guardando Gerusalemme". Mulungula, 52 anni, è stato ministro del governo Mobutu, ma ammette: “Sono sempre più orgoglioso quando le persone mi salutano come 'signore traduttore' rispetto a quando dicono 'ex ministro'. Lavorare come traduttrice per Mobutu è stato un privilegio. Era un leader molto gentile, un gentiluomo. Non poteva mangiare senza assicurarsi che altre persone avessero già mangiato. Era aperto e amava scherzare".

Sono passati solo 18 anni e Xanadu è diventato una scusa pietosa, una presa in giro della folle ricchezza di Mobutu. Un fatiscente cancello marrone e oro si trova ancora ai margini di una vasta tenuta di fronte a un gruppo di piccole case costruite con argilla, legno ed erba secca. Mami Yonou, 26 anni, che vive lì, dice: "Non eravamo contenti di quanto Mobutu ha speso quando la gente del posto ha sofferto, anche se ci ha fatto regali, vestiti e denaro".

I bambini raccolgono pezzi di ferraglia arrugginiti per far passare le auto, oltre la vegetazione, i formicai e il pannello di controllo dove un tempo il personale di sicurezza controllava i visitatori. Su una strada tortuosa con una lunghezza di quasi tre chilometri, ora è vuota. In lontananza, puoi vedere una fontana in stile Versailles a più livelli che suonava musica strumentale. Ora la piscina è asciutta, il rivestimento è incrinato e lì crescono le erbacce.

Mobutu può essere trattato in molti modi. Ma questa è tutta storia. Il dittatore non è più vivo. Tutto questo splendore dovrebbe rimanere di proprietà dello Stato. L'errore di questo paese è che hanno distrutto e saccheggiato tutto. Lo hanno fatto per cancellare la memoria di Mobutu, ma la storia deve essere preservata. La storia può essere positiva o negativa, ma rimane la nostra storia e dobbiamo trasmetterla di generazione in generazione. Il palazzo di Gbadolite è il certificato di morte della memoria.

È triste quando questo accade in un mondo moderno, apparentemente civilizzato. Ma, purtroppo, succede. Leggi il nostro articolo su un altro stato, la cui storia è triste, ma allo stesso tempo istruttiva come si vive oggi in un paese la cui storia è simile alla parabola delle esecuzioni bibliche: il Somaliland non riconosciuto.