Perché un fotografo americano da 30 anni realizza e fotografa di nascosto bambole: Morton Bartlett e la sua "famiglia"

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nel 1993, il critico d'arte Marion Harris ha visto alla fiera e una mezza dozzina di strane bambole e molte foto in cui sono state catturate queste bambole, come bambini viventi: sorridevano, giocavano, scherzavano … Harris acquistò l'intera collezione e dopo un paio d'anni il maestro - e si chiamava Morton Bartlett - era famoso postumo in tutta l'America. Le sue bambole sono state vendute alle aste per decine di migliaia di dollari, non c'era fine di visitatori alle mostre personali … Ma chi era quest'uomo e perché le sue bambole-bambini causano ancora una vera raffica di discussioni?

Critici d'arte, giornalisti e laici tendono a incolpare Bartlett per tutti i peccati mortali. Questo, però, è il solito destino degli artisti outsider, non professionisti che creano arte che va oltre il canone accademico. Le sue bambole sono così dettagliate, così meticolose che evocano pensieri di un'ossessione malsana - nel migliore dei casi, una storia d'amore, nel peggiore dei casi - bambini piccoli. Durante la sua vita, non ha quasi mai mostrato la sua collezione a nessuno, ma non si può dire che fosse troppo severo riguardo al suo segreto. E anche la stessa classificazione di Bartlett come outsider è oggetto di controversia, perché era un designer professionista. Per molti versi, il mistero di Bartlett è il suo stato limite: era troppo strano per una "persona normale" e troppo "normale" per un estraneo.

Morton Bartlett è nato all'inizio del XX secolo a Chicago. È stato lasciato presto senza genitori, è cresciuto in una famiglia affidataria, con la quale non si sa quasi nulla della relazione. Per due anni studiò ad Harvard, ma durante la Grande Depressione fu costretto ad abbandonare. Già nei suoi anni da studente, si interessò alla scultura in gesso, che, secondo lui, rivelava nel miglior modo possibile i suoi impulsi emotivi interiori. In seguito ha lavorato come redattore per una rivista di artigianato, ha gestito una stazione di servizio, ha venduto mobili, prodotto e venduto souvenir, è stato un fotografo freelance e un grafico - in generale, si è contorto come meglio poteva, ma non si è mai trovato ai margini di vita. Bartlett era una persona creativa nel senso completamente convenzionale della parola. Ha servito nell'esercito e poi è tornato al design e alla fotografia, dove eccelleva.

Ha fotografato davvero bene. Era particolarmente bravo con le fotografie commerciali di bambini, molto liriche e allo stesso tempo sobrie. Bartlett ha conservato con cura non solo i negativi di queste immagini, ma anche il feedback dei suoi genitori: era più propenso a comporre un portfolio che a soddisfare qualsiasi altra esigenza. Conduceva una vita privata e appartata, ma non tanto da destare sospetti. Non era mai stato sposato, non aveva famiglia, ma non era qualcosa fuori dall'ordinario. Bartlett non aveva una passione speciale né per il sesso opposto né per la sua, ma c'è una menzione di almeno uno del suo caldo affetto per una donna. L'artista era amico dei vicini, che in seguito lo ricordarono come un interlocutore sottile e interessante, un vero conoscitore dell'arte, tranne per il fatto che la sua estrema puntualità irritava leggermente chi lo circondava. La sua amicizia con l'artista Kalil Gibran e sua moglie era particolarmente forte. Quando si sono trasferiti, hanno cercato di trovare un alloggio il più vicino possibile l'uno all'altro.

E in tutti questi anni ha creato bambole, le ha vestite e le ha fotografate.

Erano tutti superbamente fatti. Sulle loro dita in miniatura ci sono unghie con cuticole elaborate, le loro immagini sono individuali, i loro corpi sono anatomici, sorrisi audaci rivelano file di minuscoli denti. Le loro immagini sono ispirate al Rinascimento del Nord, al cinema di Hollywood, alle illustrazioni di libri … La straordinaria vivacità delle loro espressioni facciali spaventa lo spettatore impreparato: vere emozioni su una faccia giocattolo.

Dodici dei quindici sopravvissuti sono ragazze. Ripetono le pose delle eroine del cinema e delle riviste patinate, e diversi piccoli ballerini sono chiaramente creati sotto l'influenza dei dipinti di Degas.

Tre bambole maschi, presumibilmente autoritratti dello stesso Bartlett all'età in cui rimase orfano. Tutti sono realizzati in gesso dipinto e sono vestiti con abiti e completi di stoffa, tenendo in mano piccoli libri o giocattoli. La maggior parte delle bambole ha parti del corpo mobili e rimovibili, il che ha reso facile cambiare le loro posizioni. Bartlett ha lavorato su ciascuno per molti mesi.

Nel 1962, la storia del disegnatore burattinaio è trapelata alla stampa - solo Kahlil Gibran aveva visto il suo lavoro prima. In generale, l'articolo su di lui era benevolo, ma in qualche modo condiscendente. Il giornalista ha scritto di lui come una curiosità locale, un eccentrico solitario, ma il titolo era davvero strano: "Mr. Bartlett's Beloved". Apparentemente, questo è diventato il punto di partenza nella percezione del suo lavoro come espressione di un malsano interesse per i bambini. Si presumeva anche che i giocattoli di Bartlett fossero prototipi per la produzione industriale (questa idea, tra l'altro, fu successivamente promossa da Kahlil Gibran). Dopo questa pubblicazione (anche se ciò non significa che a causa di), Bartlett apparentemente smise di praticare il suo hobby - dopo la sua morte, le bambole furono trovate avvolte nei giornali del 1963.

E … niente di tragico, come spesso accade con gli artisti outsider, non è successo. Bartlett ha vissuto una lunga vita come amico della famiglia Kahlil Gibran. Possedeva un'agenzia di stampa - abbastanza di successo. Secondo il testamento, tutti i suoi risparmi di $ 300.000 sono stati divisi tra enti di beneficenza che lavorano con gli orfani.

Ora stanno facendo documentari su di lui, scrivono libri, discutono e discutono. Qualcuno lo paragona all'eroe di "Lolita" di Nabokov a causa delle foto troppo audaci di bambole - bambini, qualcuno - con il padre di Pinocchio, sognando di fuggire dalla solitudine. Alcuni dicono che Bartlett ha dato vita alla ragazza che sentiva nel cuore, ma in quegli anni il transgender non avrebbe incontrato la comprensione, mentre altri - che si stava semplicemente divertendo e praticando abilità fotografiche, incluso il colore. Ma le bambole di Morton Bartlett tacciono, come lui stesso tace su di loro e, a quanto pare, il loro segreto non verrà mai rivelato.