Come il truffatore O. Henry e il suo amico il predone dopo il carcere sono diventati famosi scrittori e attori

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il 25 marzo 1898, nel penitenziario dello stato dell'Ohio apparve il prigioniero numero 30664. William Sidney Porter era davvero un truffatore e un ladro. Dopo aver provato molte professioni e modi per arricchirsi, è finito in uno dei posti più spaventosi d'America. Qui Porter ha incontrato il suo vecchio amico, con il quale si nascondeva in Honduras un paio di anni fa. Al Jennings era un rapinatore di treni e dirottatore. Dopo aver scontato la data di scadenza, gli amici hanno iniziato una vita onesta. Porter, che pubblicò racconti dal carcere, divenne famoso in tutto il mondo con il nome di O. Henry, e Jennings divenne una star del cinema muto e scrisse il romanzo With O. Henry at the Bottom.

Se William Porter fosse nato nel Rinascimento, probabilmente potrebbe rivaleggiare con lo stesso Leonardo da Vinci in termini di talento. Nella sua vita burrascosa, quest'uomo ha provato molte professioni, e in ognuna ha mostrato una discreta dose di talento: farmacista, cowboy, ragioniere e cassiere, disegnatore, scrittore; pubblicò anche il suo giornale umoristico e nel tempo libero cantava con piacere nel coro della chiesa, partecipava a spettacoli teatrali, suonava la chitarra e il mandolino e divertiva i suoi amici con storie spiritose, per lo più inventate.

Forse il più stabile di tutta questa diversità sono stati i tentativi di scrittura. Riconobbero gradualmente il giovane autore e iniziarono a pubblicare, ma Porter non riusciva a concentrarsi sul suo passatempo preferito: doveva sfamare la sua famiglia, e poi doveva nascondersi dalla legge per una grande appropriazione indebita. Mentre lavorava come cassiere e contabile in una banca, il futuro scrittore sembra aver effettivamente sottratto una grossa somma di denaro.

Dopo aver vissuto in Honduras per sei mesi, Porter ha coniato il termine "repubblica delle banane" e ha scritto, seduto in un piccolo albergo, la storia "Kings and Cabbage". Nello stesso posto, il destino lo ha portato insieme a un altro ragazzo allegro, Al Jennings. La sua vita non è stata meno interessante: ha iniziato la sua carriera come avvocato in un'azienda di famiglia, insieme ai suoi fratelli, ma poi, secondo tutte le fonti, in una sparatoria con un avvocato rivale, due dei suoi fratelli sono stati uccisi, e Al è stato costretto a vagare (a quanto pare, l'America era davvero un posto divertente nel 19° secolo).

I vagabondaggi hanno portato Jennings in una banda, con la quale ha iniziato le rapine. A una tale svolta del destino il giovane è stato portato da un reato per l'ingiustizia del sistema giudiziario. Decise che avrebbe preso tutto ciò che voleva dalla vita. Tuttavia, il bandito aveva una sorta di "codice d'onore": non derubava mai donne e predicatori.

Non tutte le incursioni delle bande dei Jenning hanno avuto successo, a volte i rapinatori hanno ottenuto solo un casco di banane e una bottiglia di whisky, e spesso le casseforti non volevano essere aperte. Jennings avrebbe poi scritto nella sua autobiografia che la legge lo accusava spesso di crimini che non aveva commesso, ma il nome del ladro divenne più famoso e alla fine, nel 1897, il criminale fu ferito e arrestato. Il rapinatore è stato condannato all'ergastolo, ma poi uno dei fratelli, che ha continuato la sua carriera di avvocato, ha salvato la "pecora smarrita", ha presentato ricorso ed è riuscito a ridurre la pena a cinque anni. La prigione è diventata un luogo in cui Jennings può ripensare alla sua vita.

Gli amici uscirono di prigione con un anno di differenza e iniziarono una vita tranquilla. Porter in prigione ha inventato lo pseudonimo di O. Henry. Esistono almeno cinque versioni dell'origine di questo nome. Uno di loro lo associa al nome della prigione: Ohio Penitentiary. Un fedele amico Jennings nel suo libro afferma che lo pseudonimo è tratto da una famosa canzone da cowboy, che contiene le seguenti righe: “L'amato è tornato alle 12. Dimmi, o Henry, qual è il verdetto? A proposito, è possibile che sia stato l'ex ladro a spingere lo scrittore a lavorare nei sotterranei.

Dopo il loro rilascio, sia Porter che Jennings hanno ottenuto un grande successo. Il primo divenne un famoso autore, potendo finalmente concentrarsi sulla sua passione principale, e il secondo si occupò di politica. Ha cercato di essere eletto alla carica di procuratore, ha persino presentato la sua candidatura alla carica di governatore dell'Oklahoma e non ha raggiunto il seggiolone. L'ex rapinatore ha fatto dell'onestà l'arma principale nelle campagne elettorali: ha raccontato il suo passato senza dissimulazioni. Gli elettori, a quanto pare, erano simpatizzanti dei "giovani combattenti" del politico popolare.

Già da anni, Al Jennings si è trasferito in California e ha iniziato a lavorare nel mondo del cinema. Ha iniziato come consulente tecnico (che, se non un ex bandito, poteva sapere tutto dei western). Poi si è messo alla prova davanti alla telecamera ed è persino diventato una star del cinema. Per più di vent'anni ha recitato in film d'azione sui cowboy e alla fine della sua vita è diventato un predicatore itinerante - ha viaggiato per il paese e ha messo in guardia i giovani dagli errori che lo hanno portato in prigione e quasi lo hanno rovinato.

Un fedele amico addolorato per la morte di O. Henry. Lo scrittore è morto all'età di 47 anni per malattia e intemperanza all'alcol, essendo riuscito a creare un'enorme eredità - circa 250 storie (secondo altre fonti, quasi 400). Lo stesso Jennings visse fino a 98 anni, alla fine della sua vita era una persona molto famosa e ricca.

Sotto il nome di O. Henry, l'ex avventuriero è diventato un classico della letteratura americana. Molti scrittori famosi ci sono noti sotto pseudonimi, che tutti considerano i loro veri nomi e cognomi.