Come Londra è stata colpita da un'alluvione di birra 200 anni fa e ha distrutto la capitale della Gran Bretagna

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nel 1814 diversi quartieri di Londra furono inondati da… tonnellate di birra. Sembra molto divertente, come qualcosa di aneddotico, ma in realtà non era divertente. Affatto. Uno tsunami di birra di quattro metri ha travolto la città, trasformandola in rovine e uccidendo otto persone. Come è successo?

Tali storie, dopo così tanto tempo, diventano invariabilmente ricoperte da un mucchio di leggende. Certo, molte cose sembrano molto controverse ora. I fatti più attendibili contengono notizie dai giornali dell'epoca.

Tutto iniziò abbastanza roseo: nel 1764, all'incrocio tra Tottenham Court Road e Oxford Street, aprì un birrificio, che i proprietari chiamarono "Horseshoe". Il fatto è che c'era una vecchia osteria che portava questo nome. L'azienda è cresciuta piuttosto rapidamente. I volumi della bevanda prodotta erano piuttosto grandi.

Nel 1792, il birrificio era di proprietà di John Stephenson. Le tecnologie di produzione della birra a quel tempo consistevano in una fase di bollitura, dopo la quale il liquido veniva raffreddato in appositi contenitori e quindi pompato in vasche, dove era già in corso il processo di fermentazione. Tutta questa attrezzatura si trovava all'ultimo piano dell'edificio. Il proprietario una volta fu così coinvolto nel processo di supervisione della produzione che cadde in uno dei tini e annegò.

Dopo questo tragico incidente, il birrificio fu acquistato dall'uomo d'affari e parlamentare Henry Moe. Era un abile birraio, proprietario di diversi lucrosi pub londinesi. Mo ha cambiato la tecnologia di produzione della birra a Podkova. Per dare un gusto particolare alla bevanda, la birra chiara è stata mescolata con la porter. Henry acquistò uno speciale serbatoio costoso per questo scopo, che conteneva più di tremila litri.

"Ferro di cavallo", grazie a tutti gli sforzi e le innovazioni dell'imprenditore, sta aumentando la produzione. L'azienda di Mo sta crescendo. Gli eventi tristi non tardarono ad arrivare. Una volta che un cerchio protettivo è scoppiato su uno dei carri armati. Questo colosso pesava fino a 700 chilogrammi. La gigantesca botte conteneva 560mila litri di porter. All'incidente non è stata data molta importanza, perché guasti simili sono già accaduti in precedenza. Ma poi accadde qualcosa di imprevedibile: un'esplosione tuonò e tonnellate di birra, distruggendo il muro, si riversarono nelle strade della città.

All'interno dell'edificio, i lavoratori hanno nuotato in un mare di birra e hanno cercato di salvare coloro che non sapevano nuotare. Uno tsunami di birra ha travolto le strade, spazzando via tutto sul suo cammino. La maggior parte di coloro che vivevano nelle vicinanze erano poveri immigrati irlandesi. Le persone usavano i mobili aggrappandosi ad essi per salvarsi. La prima vittima dell'inondazione di birra è stata una ragazza di quattordici anni. Sua madre e sua sorella sono miracolosamente sopravvissute. La birra arrivò al secondo piano delle case londinesi. In uno di essi è morta una bambina molto piccola. I londinesi raccontano la storia di una riunione di famiglia per un servizio commemorativo per il loro figlio deceduto. Tutti quelli che erano in quel momento in casa a questa cerimonia di lutto sono morti.

La stampa dell'epoca descrisse le conseguenze della tragedia come se si trattasse di un terremoto. I feriti urlavano sotto le macerie degli edifici. È stato molto inquietante. Sullo sfondo di tutto questo incubo, la gente sembrava ancora più selvaggia, ignorando il dolore delle vittime, raccogliendo e bevendo la birra versata. Nel frattempo, i soccorritori hanno dovuto non solo smantellare le rovine, ma anche calmare gli astanti urlanti, perché non potevano sentire i gemiti delle persone sotto le macerie.

All'inizio, il numero di vittime è stato definito semplicemente enorme: circa tre dozzine. In effetti, ci sono state otto vittime ufficiali. I feriti sono stati portati in un ospedale locale. Se l'incidente fosse avvenuto non la mattina presto, ma solo un'ora dopo, allora tutto avrebbe potuto essere molto più catastrofico. La polizia ha classificato il caso come un incidente ed è stato chiuso. Nessuno dei lavoratori di "Ferro di cavallo" né dei suoi proprietari è stato punito per negligenza criminale.

Il clero locale ha organizzato una raccolta fondi per aiutare le vittime dell'alluvione. Le sue perdite furono colossali. I birrai londinesi hanno donato molti soldi. Naturalmente, il ferro di cavallo stesso ha sofferto di più dal punto di vista finanziario. Henry Moe ha chiesto al Parlamento il rimborso della tassa pagata sulla birra, che si è riversata nelle strade di Londra. Un anno dopo, questa legge è stata adottata e ciò ha permesso a Podkova non solo di rimanere a galla, ma anche di mantenere una posizione di leadership nel mercato. Fino all'inizio del XX secolo, il birrificio rimase un'impresa molto redditizia.

La città crebbe e nel tempo l'edificio in cui si trovava il birrificio iniziò a interferire. Le autorità cittadine chiusero il Ferro di Cavallo e nel 1929 fu costruito il Teatro del Dominio al suo posto. Là sta ancora.

Vite umane non possono essere restituite e anche le vittime sono rimaste senza risarcimento. Il disastro poteva essere evitato. Un cupo presagio di una tragedia imminente: il cappello galleggiante di John Stephenson, annegato in uno dei tini di birra.

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