Il fenomeno delle strade romane: come sono sopravvissute per oltre 2000 anni e perché sono ancora utilizzate oggi

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Mancavano più di duemila anni alla comparsa delle prime autostrade ad alta velocità con pavimentazione in cemento asfaltato, e i romani sapevano già come costruire strade per molti versi non inferiori a quelle moderne. Se le attuali autostrade saranno in grado di sopravvivere per secoli e rimanere richieste è un punto controverso. Ma le strade romane hanno già superato una simile prova del tempo.

Il fenomeno delle strade romane

Sorprendentemente, i romani adottarono in parte l'abilità della costruzione di strade dagli Etruschi e dai Cartaginesi, cioè rappresentanti di civiltà ancora precedenti. Le prime strade romane - poi semplicemente strisce di terra spianate e speronate che collegavano gli insediamenti - apparvero intorno al 500 a. C. Entro il 490 a. C. si riferisce alla costruzione di Via Latina - una delle strade più antiche tra Roma e Capua, strada famosa per il fatto che lungo di essa si trovano le catacombe paleocristiane.

Successivamente, hanno iniziato a costruire strade sterrate, pavimentate con pietre come piastrelle: è così che i turisti ora vedono le antiche autostrade. Roma aveva bisogno di strade numerose e di alta qualità per rafforzare il suo potere su vasti territori: l'impero aveva bisogno di fornire i collegamenti di trasporto più veloci e semplici tra le province, per il movimento sia delle truppe che dei funzionari.

I commercianti hanno rapidamente apprezzato tutti i vantaggi dell'aspetto di tali autostrade. In quei giorni in cui le rotte marittime erano principalmente utilizzate per fare affari, i mercanti romani dominavano la circolazione delle merci via terra. Le strade erano utilizzate dagli stessi cittadini romani, agendo contemporaneamente come auriga o passeggeri di carrozze, e pedoni.

Le strade romane erano progettate per essere percorse a piedi, a cavallo, e anche su carri o carrozze trainate da cavalli o muli. Le merci venivano trasportate su carri trainati da buoi. La legge ha stabilito la larghezza minima della strada - circa 2 metri e 30 centimetri, infatti, questo valore ha raggiunto i 7 metri. Così, i due equipaggi in arrivo potrebbero disperdersi liberamente.

Il livello di sviluppo dell'antica rete stradale romana è sorprendente: all'inizio dell'era del tardo impero, c'erano almeno 370 strade principali in 113 province e la lunghezza totale delle arterie di trasporto che collegavano le città dell'enorme stato era circa 400mila chilometri. Solo sul territorio della Gran Bretagna (stiamo parlando del nome dell'isola), furono posati circa quattromila chilometri di strade - e questa era una delle province più lontane dell'impero.

Tecnologie per la costruzione di strade romane

Se non fosse per l'era del Medioevo, e la Nuova era semplicemente sostituì l'antichità, sviluppando e migliorando tutte le sue conquiste, si può solo immaginare a quale livello sarebbe salita la costruzione di strade in tutto il mondo. Dopotutto, le strade automobilistiche più antiche esistono da molto meno tempo delle strade romane: la vita di servizio di quest'ultima è stata calcolata non per decenni, ma per secoli, raggiungendo a volte migliaia di anni o anche di più.

Sarebbe un interessante esperimento mentale immaginare la qualità delle moderne autostrade, le cui tecnologie di costruzione sarebbero state migliorate nel corso di cinquecento anni. I Romani, ancor prima dell'inizio della nuova era, svilupparono diverse formule di successo per la costruzione di reti stradali.

Le strade erano il più diritte possibile. Questo è stato fatto per ridurre il costo delle riparazioni. I romani non costruirono i loro "viali" una volta per tutte e, naturalmente, di tanto in tanto, il rivestimento doveva essere riparato. È improbabile che in quegli anni la riparazione della strada suscitasse più entusiasmo tra la popolazione di quanto non lo sia ora, inoltre, si trasformò in gravi spese per l'erario. Il rettilineo, che significa la strada più breve possibile, era più facile ed economico da riparare.

La seconda caratteristica distintiva della costruzione stradale è stata l'utilizzo di materiali locali rinvenuti nelle vicinanze da fosse a cielo aperto. Che si tratti di sabbia, ghiaia o pietrisco, la strada è stata costruita da "ciò che è a portata di mano". Vari artigiani hanno preso parte alla realizzazione della strada. Nella prima fase ha lavorato un agrimensore, effettuando calcoli e misurazioni e posizionando punti di riferimento lungo il percorso.

Il progetto della strada è stato redatto da un ingegnere che ha tenuto conto delle peculiarità del terreno, e i costruttori, schiavi o soldati, ne hanno assunto la diretta realizzazione. Il sito, che doveva diventare parte della strada, è stato sottovalutato, livellando e rincalzando lo strato inferiore di terra battuta. Su di essa furono posate grandi pietre delle dimensioni di una palma e altre ancora: questa era la base della strada futura. Il livello successivo era un misto di macerie, pietre rotte, a volte calce o sabbia, se poteva essere estratto nelle vicinanze. Lo strato superiore della strada era costituito da ghiaia fine, sabbia, calce o ricoperta di terra; era morbido e resistente allo stesso tempo.

Nelle città, le strade venivano pavimentate ponendo pietre massicce sopra gli strati soprastanti in modo che la superficie stradale fosse piana. L'aspetto moderno delle strade preservate dall'antichità (come, ad esempio, a Pompei) può suggerire che muoversi su strade romane fosse paragonabile alla moderna guida su dossi, ma non era così. Non dobbiamo dimenticare i secoli trascorsi dalla costruzione o dall'ultima riparazione di questo rivestimento, e anche l'impatto sulla superficie stradale di fattori climatici e vari altri. Non c'è dubbio che le strade, quando utilizzate dai romani, erano molto più agevoli e facili da percorrere.

Le strade asfaltate si potevano trovare solo nelle città. L'unica eccezione fu la prima lastricata lungo tutta la via Appia, o Via Appia Antica, che anticamente i poeti chiamavano "la regina delle strade". Fu costruito nel 312 a. C. il capo militare e statista Appius Claudius Tsek, avendo ricevuto, secondo la tradizione, il nome del suo creatore-censore.

La parte superiore del manto stradale è stata curvata in modo da consentire il drenaggio in caso di pioggia. È stato realizzato un marciapiede lungo i bordi della strada e sono stati posati i cordoli. Così, negli ultimi duemila anni, l'umanità non ha inventato nulla di fondamentalmente nuovo nella struttura della strada. Esistono persino versioni in cui i romani usavano miscele di cemento per lo strato superiore delle strade (che sapevano davvero come produrre).

Il destino delle strade romane

All'inizio della nuova era, l'Impero Romano era permeato da una rete di strade, tre dozzine di autostrade principali partivano dalla città di Roma. Al Foro nel centro della città fu installata una "pietra miliare d'oro" - da essa fu contata la distanza lungo le strade dell'impero.

Lungo le strade erano sistemati qualcosa come i motel: ogni 25-30 chilometri un viaggiatore poteva riposare, nutrire gli animali e prendersi cura di loro. Spesso un intero villaggio è cresciuto attorno a questi "hotel di viaggio" - dopo tutto, il numero di funzionari romani in viaggio non è diminuito. E le vie che portavano a Roma (o da Roma) diventavano spesso l'ultima dimora dei cittadini: secondo la legge, non era consentito organizzare sepolture all'interno della città, quindi i morti venivano seppelliti lungo le strade principali.

E con la caduta di Roma, alle strade fu assegnato un proprio ruolo, importante e piuttosto tenebroso: la disponibilità di vie convenienti non fece che aiutare i barbari nell'avanzata attraverso l'impero. L'usanza di tracciare strade lungo la distanza più breve era assicurata dalla costruzione di ponti, anche gallerie, le zone paludose erano attraversate da strutture su pali. Tutto ciò facilitò notevolmente i compiti dei conquistatori.

Frammenti di strade romane si sono conservati in tutta Italia e anche oltre i suoi confini, e anche nel territorio di Pompei ed Ercolano, città un tempo sepolte sotto la cenere del Vesuvio. Inoltre, molte autostrade moderne corrono su strade antiche. In Italia, la Via Cassia conduce da Roma alla Toscana e la Via Aurelia alla Francia. Anche in Egitto si è conservata una "traccia romana": questa è Via Adriana, un tempo fondata dall'imperatore Adriano in memoria del giovane Antinoo annegato nel Nilo.

Una delle funzioni più importanti delle strade romane era quella di garantire il passaggio dei corrieri - messaggeri che consegnavano messaggi postali. Questa è stata una pietra miliare importante nella storia della posta ordinaria. Ecco come apparvero francobolli, alcuni dei quali costarono una fortuna.