10 antiche invenzioni cinesi che hanno cambiato il mondo e sono sopravvissute fino ad oggi

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La Cina oggi è nota non solo per i cosmetici, l'abbigliamento, i giocattoli, ma anche per gli sviluppi high-tech, che da tempo hanno preso l'iniziativa in questa direzione. Ma, forse, il loro principale servizio all'umanità sono le invenzioni più antiche, che, avendo cambiato il corso della storia, hanno reso la vita più facile alle persone.

1. Sismografo

La Cina, solitamente non associata a terremoti, è comunque una regione altamente sismica. L'evidenza storica secolare dei terremoti suggerisce che i problemi della Cina con loro erano e rimangono molto significativi.

Sima Qian, il famoso grande storico dell'antica Cina, menzionò nel 91 aC nei suoi Annali come un terremoto così potente nel 780 aC cambiò il corso di tre fiumi. Nel testo di "Taiping Yulan" del X secolo, sono registrati nella storia più di seicento terremoti.

Questo tipo di disastro fu una cosa seria per i governi imperiali, che misero tutte le loro forze nell'eliminare i problemi, perché l'inazione e il conseguente cataclisma potevano portare alla perdita di potere e rivolte popolari, oltre a sommosse.

Sfortunatamente, quando la notizia ha raggiunto il palazzo, il governo potrebbe non aver avuto abbastanza tempo per organizzare gli aiuti e radunare i soldati. Di conseguenza, lo scienziato, matematico e inventore Zhang Heng (78-139 d. C.) inventò un'invenzione cinese per misurare i terremoti conosciuta oggi come sismografo: il sismografo era un grande recipiente di bronzo fuso sottile con un coperchio. Otto teste di drago con sfere di bronzo in bocca si trovano intorno alla nave ad uguale distanza l'una dall'altra. Intorno alla base della nave sono stati posti otto rospi di bronzo abbinati con le loro bocche spalancate. Di conseguenza, se la palla viene spinta o agitata, allora cadrà nella bocca del rospo corrispondente, e questo è servito come avvertimento che un terremoto si è verificato o si sta verificando da qualche parte.

Heng credeva che i terremoti fossero causati dal movimento dell'aria o del vento. Questo è il motivo per cui il sismografo noto come Houfeng Didong Yi si traduce approssimativamente in "un dispositivo per misurare i venti stagionali e i movimenti della terra".

2. Ruota idraulica

Prima dell'avvento del motore a vapore, del motore a combustione interna o della batteria elettrica, le macchine erano alimentate da uomini, animali, vento e acqua. Nella cultura fluviale dell'antica Cina, le persone cercavano di frenare le forze naturali che le circondavano. La ruota idraulica, utilizzata in orizzontale o in verticale, è stata un'importante invenzione cinese e un balzo in avanti nelle capacità tecnologiche e industriali del mondo antico. L'antica Cina ha dimostrato una comprensione meccanica dei mezzi di produzione, nonché una comprensione delle proprietà fisiche del flusso d'acqua e della forza necessaria alla creazione per far funzionare le macchine.

Lo sviluppo della ruota idraulica, un dispositivo che frena il flusso dell'acqua, fu un elemento importante dell'espansione economica di Han. Alimentare gli strumenti di fabbri, mugnai e agricoltori è stata una rivoluzione tecnologica. La ruota idraulica ha sostituito la pedalata manuale per alimentare le pompe a catena. Un gran numero di attrezzature utilizzate in agricoltura, irrigazione o fabbro ha beneficiato di questo sistema idraulico, fornendo acqua ai canali di irrigazione o ai sistemi idrici della città.

Du Shi, un ingegnere della dinastia Han, lo progettò per la prima volta per funzionare con i soffietti per il fabbro mentre migliorava il martello del piede di inclinazione e i punti di articolazione per il colpo d'ariete e la lucidatura. La ruota idraulica orizzontale era solitamente azionata da pompe a catena rotanti su ingranaggi e una trave orizzontale, ma sono noti esempi verticali che sono stati utilizzati per azionare martelli di rilascio per mondare il riso o frantumare minerali.

3. Lettera logografica

Rispetto alle scritture alfabetiche fonetiche più semplici come il greco, Hanzi (alfabeto cinese) è una scrittura logografica. La particolarità di Hanzi è che lo studio è un processo lungo, ma con la conoscenza di esso supera barriere linguistiche e dialettali fondamentali. Come forma di scrittura altamente istruita, ha formato la lingua franca testuale. Tuttavia, le persone alfabetizzate potevano leggere e comprendere lo stesso significato dal cinese scritto in modo classico.

L'invenzione cinese dei geroglifici è tradizionalmente attribuita al mitico ministro dell'imperatore giallo Cang Jie, che li creò imitando le tracce degli uccelli. Si diceva che Cang Jie avesse quattro occhi, il che gli dava la capacità di vedere e conoscere più degli altri.

I primi testi cinesi completi compaiono per la prima volta su materiali duri come ossa e vasi di bronzo. Si può presumere, tuttavia, che forme arcaiche di caratteri cinesi fossero originariamente utilizzate su piatti di legno o altri materiali deperibili. Diversi predecessori di questi simboli sono stati trovati sulla ceramica neolitica Erligang della cultura Dauenkou. Pertanto, la prima prova di scrittura cinese appare durante il regno del sovrano Shang Wu Ding (1324-1266 a. C.), sebbene siano stati trovati anche esemplari precedenti.

4. Statua rivolta a sud (meccanismo)

La statua rivolta a sud era un dispositivo meccanico che utilizzava la rotazione delle ruote, permettendole di puntare sempre in quella direzione. Questo è probabilmente uno dei dispositivi più sofisticati dell'antica Cina. Era una grande carrozza, in cima alla quale c'era una statua con una mano alzata che puntava a sud. Questa geniale invenzione cinese del III secolo d. C. puntava sempre a sud, in qualunque direzione si rivolgesse una persona.

Secondo la leggenda, la statua esposta a sud fu costruita per la prima volta dal duca di Zhou per portare a casa alcuni dei messaggeri venuti da luoghi molto lontani. Il paese della Cina centrale era una pianura infinita che rendeva facile smarrirsi. Il Duca ordinò di realizzare questa macchina in modo che in qualsiasi condizione atmosferica fosse possibile distinguere le direzioni cardinali: questo divenne uno strumento importante per determinare il suo rilevamento e mappare l'area.

Il carro rivolto a sud utilizzava i differenziali proprio come in un'auto. Quando un veicolo su ruote girava, le ruote sul lato opposto giravano a velocità diverse. I differenziali funzionavano tramite un meccanismo che collegava le ruote a un asse e le collegava a una combinazione di ingranaggi, ruote e volani.

5. Vernice

L'uso della vernice è un'invenzione puramente cinese. Si otteneva spillando il succo dai tronchi d'albero laccati. Il suo utilizzo come vernice è dovuto alle sue particolari proprietà, quali leggerezza, durata, resistenza ad acidi e alcali, moderata resistenza al calore, all'acqua e ai batteri.

Tracce di lacca risalgono alla dinastia Shang, dove veniva utilizzata per rivestire oggetti in legno scolpito e per preservare le pareti delle camere funerarie di Zhou. È possibile che la lacca fosse usata anche per decorare le scanalature dei vasi di bronzo. La tomba della regina Shang, la signora Fu Hao, scoperta negli anni '70 ad Anyang, in Cina, conteneva una ricca collezione di oggetti laccati. Tuttavia, le più antiche testimonianze di vernice risalgono al XVII secolo aC, rinvenute nel 1980 nel sito di Erlitu.

Successivamente, durante il periodo Zhou orientale (771-256 aC), fu prodotto in quantità molto maggiori e raggiunse il suo apice durante la dinastia Han. Nel III secolo a. C., la lacca veniva utilizzata per decorare cofanetti e utensili e durante la dinastia Han la lacca fu gradualmente eliminata e sostituita con il bronzo. L'industria delle vernici era altamente regolamentata e preziosa.

La vernice era usata per mobili, schermi, cuscini, scatole, cappelli, scarpe e per coprire le armi. Trattandosi di un materiale molto pregiato, quindi, ad esempio, solo sette maestri su cinque laboratori esistenti potevano essere impegnati nella produzione di una tazza ricoperta di vernice. Rendendosi conto anche che la lacca è un materiale molto plastico, i cinesi impararono presto a darle forme bizzarre, il che rese possibile anche l'uso artistico.

6. Fusione in bronzo

La fusione in bronzo è una tecnica molto caratteristica degli antichi cinesi. I primi oggetti in rame e bronzo apparvero relativamente tardi, intorno al 3000 a. C. Ma l'aspetto del bronzo coincide con l'emergere della dinastia Shang. Intorno al 1500 aC, nel territorio di Erlitou, nella Cina centrale, venivano realizzate ciotole rituali in bronzo fuso riccamente decorate. Prodotti in grandi quantità, gli articoli in bronzo sono stati realizzati mediante un processo di stampaggio a pezzo.

Un'insolita invenzione cinese, la tecnica dello stampo a pezzo consisteva nell'intaglio di stampi di argilla con decorazioni superficiali incise al loro interno, prima che il bronzo fuso fosse versato in una colata di argilla. In molti luoghi della dinastia Shang, furono scoperte fonderie di bronzo dove venivano realizzati oggetti fusi.

7. Aquiloni

Uno sport e passatempo popolare oggi, l'invenzione cinese degli aquiloni risale a migliaia di anni fa. Gli aquiloni volanti potrebbero non sembrare un'invenzione impressionante a prima vista, ma combinano molti settori e una comprensione del trascinamento e del sollevamento.

Nel V secolo a. C., Liu Bang costruì aquiloni simili a uccelli che potevano volare per diversi giorni e fare capriole. Si dice che il filosofo Mo Di o Mo Tzu (circa 4 ° secolo aC), il fondatore della filosofia umida, abbia trascorso tre anni a creare un aquilone. I Moist, importanti rivali dei Confuciani, erano, tra l'altro, versati in fisica e matematica, e come tali erano interessati alle armi d'assedio.

Il generale Han Xin della dinastia Han usava un aquilone per misurare la distanza dal suo palazzo al campo dei suoi soldati. Dopo la guerra, gli aquiloni furono usati sia per la pesca che per l'intrattenimento.

8. Balestra

Trovate tra le armi dell'Esercito di Terracotta nella tomba del Primo Imperatore della Cina, le balestre sono state una delle invenzioni cinesi più comuni usate in guerra per secoli.

Le sue prime descrizioni si trovano nei trattati umidi intorno al IV secolo aC e nell'arte militare di Sun Tzu. Tuttavia, in molte parti della Cina centrale e settentrionale sono state trovate serrature a balestra in bronzo fuso risalenti al 650 a. C. Citazioni si trovano in testi successivi, come Huainan Tzu, dove si diceva che un'arma del genere fosse estremamente inutile nelle paludi e tentasse di usarla a lunghe distanze.

9. Fusione di ferro

Dalla scoperta della ghisa, questo materiale è stato utilizzato sia per armi che per utensili. La ghisa richiede una temperatura più elevata, ma richiede meno manodopera rispetto alla forgiatura di ciascuna parte separatamente. La ghisa è stata prodotta in Cina per migliaia di anni (ma fu prodotta per la prima volta nel 770-473 aC). Era un cosiddetto tipo primitivo di ghisa, che si ottiene sfruttando la forza di una ruota idraulica, ed era fragile e non troppo flessibile, il che rendeva difficile la forgiatura.

Il punto di fusione del ferro è 1535 gradi Celsius. Poiché raggiungere tali temperature era problematico in quel momento, i fabbri cinesi utilizzavano altre tecnologie più laboriose. Il metallo si fondeva a temperature più basse, producendo un pezzo di ferro chiamato "bloom" o ferro spugnoso (dall'inglese "blooming" - processo di soffiatura del formaggio). Era utilizzato esclusivamente per la produzione di strutture semplici.

Tuttavia, i lavoratori del ferro cinesi hanno appreso che il minerale di ferro mescolato con il carbone può fondere il ferro in liquido. Il punto di fusione della combinazione ferro-carbonio è di 1130 gradi Celsius, ma i lavoratori hanno usato terra nera ricca di fosfato, che ha abbassato il punto di fusione a 950. Il ferro liquido potrebbe quindi essere facilmente versato in uno stampo per creare un ferro duro ma fragile. Questa tecnica si diffuse nel 300 a. C. e dalla dinastia Han avevano imparato a fabbricare l'acciaio, che veniva utilizzato sia per le armi che per altri oggetti.

10. Carillon sintonizzato

L'antico strumento musicale cinese bianzhong è un insieme melodico di campane di bronzo sospese da una cornice di legno. Come il litofono bianqing, un insieme melodico di pietre piatte a forma di L sospese da una cornice di legno, il carillon di campane è uno degli strumenti più religiosi dell'antica Cina. Apparvero per la prima volta sotto forma di campane (senza battitore) nel 2100 a. C. durante la dinastia Zhou.

Un set completo di sessantacinque campane cerimoniali è stato scoperto nella tomba del principe Yi (morto intorno al 430 aC), sovrano di Zeng nello stato di Chu. L'estensione musicale del set era di cinque ottave, di cui tre completamente cromatiche. Nel VI secolo aC, metterli a punto per ottenere note accurate era una sfida particolare. Le campane musicali indicano che l'antica Cina aveva una comprensione complessa della musica e della tonalità e, di conseguenza, una comprensione complessa dei principi matematici alla base di essa.

La realizzazione di campane musicali è stata un'impresa molto meticolosa che richiedeva un preciso mix di leghe, tecniche di fusione avanzate e un buon suono. La spaziatura accurata tra le note richiede dimensioni precise delle campane, che fanno parte di un ampio e complesso sistema di misure e standard. Pertanto, non sorprende che i carillon delle campane (Bianzhong) fossero una proprietà preziosa e altamente simbolica dell'élite.

Se la Cina è diventata famosa in tutto il mondo per le sue invenzioni, allora una dozzina di questi paesi è passata alla storia grazie ai tesori perduti, che sono di grande valore culturale e non solo. E non sorprende affatto che siano stati cercati per molti anni e secoli.