Dito egiziano e altre protesi che sono entrate nella storia della civiltà umana

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Alcuni animali, come gechi e polpi, sono in grado di far ricrescere gli arti perduti. Le persone non sono capaci di questo, quindi non sorprende che le protesi esistano da migliaia di anni. Oggi, grazie all'irrefrenabile immaginazione degli inventori, gli amputati hanno più opzioni che mai, ma ci sono molti fatti interessanti nella storia della tecnologia protesica.

1. Dito egiziano

Lo scopo della protesi è ripristinare la funzione dell'arto mancante. Pertanto, la maggior parte delle prime protesi della storia hanno sostituito un braccio o una gamba. Sorprendentemente, una delle prime protesi trovate serviva in modo molto diverso. Era un pollice di legno, di circa 3000 anni, che apparteneva a un rappresentante della nobiltà nell'antico Egitto. Ma perché era necessario fare una cosa del genere? In termini di funzionalità, le dita dei piedi sono utili per cose come l'equilibrio e la stabilità mentre si cammina, e l'alluce trasporta il 40% del peso corporeo ad ogni passo. Inoltre, era necessario un pollice per indossare correttamente i tradizionali sandali egiziani.

Tuttavia, esiste un'altra versione dell'uso di questo tipo di protesi: è stato fatto per motivi puramente estetici, e anche per preservare l'integrità del corpo (gli egizi erano molto gelosi di questo). Certo, oggi non è più possibile sapere con certezza perché una donna portasse una protesi al pollice, ma il manufatto è davvero molto insolito.

2. Comandante Mark Sergio

L'antica Roma era una civiltà nota per le sue numerose battaglie e guerre, quindi è comprensibile che dopo le battaglie, alcuni romani avessero bisogno di protesi. Le leggende includono il comandante Mark Sergio e la sua mano destra di ferro. Dopo aver prestato servizio nell'esercito per soli 2 anni, il romano perse il braccio destro. Non si sa se abbia realizzato la protesi per se stesso, ma alla fine, dopo diverse battaglie, Mark sfoggiava già una protesi di ferro attaccata al moncherino del suo braccio. È stato appositamente realizzato in modo che il comandante potesse tenere il suo scudo. Successivamente, Marco Sergio dimostrò più volte coraggio e valore nelle battaglie, e fu anche ricordato per aver liberato le città di Carmona e Placentia, che erano state precedentemente catturate dai nemici.

3. Rig Veda

La punta egiziana potrebbe essere stata una delle prime protesi trovate, ma il Rig Veda è il primo documento conosciuto che menziona le protesi. Scritto tra il 3500 e il 1800 aC in India, un testo religioso racconta la storia della regina guerriera Vishpali (scritto anche “Vishpala”). In particolare si narra che quando un guerriero perdeva una gamba in battaglia, le veniva fatto un arto di ferro. I Veda sono noti per contenere riferimenti alle prime pratiche mediche e chirurgiche. Sebbene la gamba di ferro non sia stata descritta in dettaglio, si ritiene che questa sia la prima menzione dell'uso di protesi. È interessante notare che c'è ancora dibattito sul fatto che Vishpali fosse un uomo o… un cavallo.

4. Ambroise Paré

La perdita di un arto di solito avveniva solo a seguito di qualche orribile incidente o battaglia. Il parrucchiere-chirurgo francese Ambroise Paré fu un pioniere nello studio dell'amputazione come procedura medica, che iniziò a praticare nel 1529. Paré ha perfezionato le procedure chirurgiche per rimuovere in sicurezza gli arti dei soldati feriti e ha aperto la strada all'uso di fili e fili per pizzicare i vasi sanguigni di un paziente per evitare che sanguinino durante l'intervento.

Un'altra delle tecniche insolite di Pare all'epoca era la cosiddetta "amputazione del lembo", in cui il chirurgo tratteneva la pelle e i muscoli durante l'operazione per coprire il moncone risultante. Paré sviluppò progetti per le braccia e le gambe protesiche sopra il ginocchio, e il suo diario è stato conservato con i disegni di tutte le protesi, incluso anche un divertente disegno di un naso protesico con baffi artificiali piuttosto prominenti.

5. Guerra civile americana

Non sorprende che i maggiori progressi nello sviluppo delle protesi si siano verificati durante la guerra. Si stima che circa 30.000 persone siano state amputate a causa di ferite da combattimento durante la guerra civile americana (alcuni sostengono che in realtà ci fossero 50.000 tali operazioni). Un soldato confederato di nome James Hunger ha creato Hanger's Limb dopo essere diventato il primo confederato disabilitato quando una palla di cannone lo ha colpito alla gamba sinistra durante la battaglia. La gamba dovette essere amputata sopra il ginocchio e al soldato fu dato un arto di legno, che presto si rivelò inefficace. L'arto Hanger era costituito da rivetti a botte e aveva cerniere in metallo, il che lo rendeva la protesi più sofisticata del suo tempo. La fame fondò presto un'azienda per vendere la sua invenzione.

6. Dubois D. Parmely

Nello stesso periodo in cui venivano sviluppate le protesi di James Hanger, apparve un altro inventore che stava cercando di migliorare la tecnologia protesica. Dubois D. Parmely, chimico di New York, ha detenuto diversi brevetti, principalmente legati all'uso della gomma. Il contributo di Parmeli alla tecnologia protesica era principalmente legato al modo in cui l'arto artificiale era attaccato al corpo. Prima di Parmela, le protesi erano attaccate al moncone con delle cinture. Sfortunatamente, con qualsiasi movimento, la protesi potrebbe sfregare dolorosamente contro il moncone. Parmeli ha inventato un tubo di aspirazione che utilizzava la pressione atmosferica. Questi tipi di protesi sono stati realizzati su ordinazione per ogni paziente in modo che si adattassero perfettamente alla forma. La pressione atmosferica ha agito come un vuoto che ha impedito alla protesi di irritare i tessuti dell'arto amputato.

7. Servizio di protesi e dispositivi

La prima guerra mondiale ha portato a più distruzione quando è apparsa la tecnologia più avanzata. Durante questo periodo, le infezioni erano estremamente diffuse, quindi le amputazioni erano abbastanza comuni. Poiché il costo delle protesi su misura era incredibilmente alto, durante la guerra il governo britannico aprì un servizio per gli arti per aiutare i feriti. Questo fu l'inizio del Servizio Protesi e Attacchi (ALAS) in Galles, che esiste ancora oggi. La Gran Bretagna non è stato l'unico paese a finanziare il trattamento dei veterani e degli amputati dopo le guerre. Tali servizi si sono diffusi in molti paesi sviluppati nel corso del XX secolo.

8. Isidro M. Martinez

Il dito egiziano discusso sopra ha dimostrato perfettamente la necessità sia della forma che della funzione nella progettazione di protesi di alta qualità. Tuttavia, i progettisti di protesi delle gambe si sono spesso concentrati sulla riproduzione della forma dell'arto mancante. Sebbene la protesi sembrasse buona, camminare con la nuova gamba era scomodo. Tutto è cambiato quando Isidro M. Marinez, un inventore amputato, ha adottato un approccio più astratto negli anni '70. Le sue protesi erano più leggere e avevano un centro di massa e una distribuzione del peso più alti, che riducevano l'attrito, rendevano la sua andatura più equilibrata e rendevano più facile camminare.

Sebbene questa invenzione fosse destinata solo ai pazienti le cui gambe sono state amputate sotto il ginocchio, le protesi di Martinez hanno dimostrato che tali dispositivi possono essere sia funzionali che eleganti, anche se non assomigliano perfettamente agli arti perduti.

9. Stampa 3D

Passiamo ora dal design e dalla funzionalità alla produzione di protesi. Come accennato in precedenza, le protesi devono essere realizzate su misura per ogni paziente in modo che siano comode e sicure durante l'uso. I progressi nella tecnologia di stampa 3D hanno aumentato l'efficienza e, per ingegneri e medici, hanno ridotto il tempo necessario per realizzare queste protesi. Le protesi sono personalizzabili e, poiché la stampa 3D diventa più comune, questi dispositivi possono essere stampati da chiunque in qualsiasi momento.

10. Protesi intelligenti

Infine, c'è il concetto di protesi intelligenti. Sebbene i design delle protesi utilizzate in passato siano impressionanti, non possono ancora sostituire la connessione che una mano o una gamba "reali" avevano con il cervello umano. Tutto questo potrebbe cambiare con lo sviluppo di protesi intelligenti. Gli sviluppatori sono alla ricerca di modi per connettere il cervello con l'intelligenza artificiale in una protesi. Assomiglia a questo: quando un amputato pensa di prendere una tazza, la protesi "capisce" il suo desiderio, perché il cervello invia segnali ai muscoli rimanenti.

Gli sviluppatori sperano di addestrare le protesi a rispondere alle contrazioni muscolari amputate e quindi rispondere di conseguenza. Oltre a questo, si stanno sviluppando anche protesi in grado di monitorare la salute della persona che le utilizza.