Il mistero dell'edificio più sgargiante d'Inghilterra: Fonthill Abbey e il suo eccentrico proprietario

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Ora nella tenuta inglese di Fonthill-Gifford nel Wiltshire, c'è una piccola torre di quattro piani. Un'ala a due piani la confina direttamente. Niente di straordinario. Ma prima questo posto era una delle case più insolite mai costruite. Fonthill Abbey, meglio conosciuta come Beckford's Caprice, era un edificio di proporzioni fantastiche. La cosa più affascinante non era la struttura in sé, ma i suoi insoliti creatori. L'incredibile storia della nascita e del declino dell'edificio più eccentrico d'Inghilterra, più avanti nella recensione.

Struttura colossale

La torre centrale era appena vertiginosa in altezza! Era come un moderno edificio di sedici piani. All'epoca era la casa privata più alta d'Inghilterra. Enormi porte d'ingresso di dieci metri e gigantesche finestre di quindici metri. Le tende per loro erano lunghe venti metri. C'erano molte scale all'interno della casa, anch'esse di dimensioni impressionanti. Il corridoio centrale dell'edificio era lungo quasi un centinaio di metri.

Un edificio così straordinario aveva una storia di creazione incredibilmente affascinante e le persone dietro questa creazione non erano meno interessanti.

Il figlio più ricco d'Inghilterra

William Beckford era favolosamente ricco. Era l'unico erede del sindaco di Londra, uno degli aristocratici più ricchi d'Inghilterra. Possedeva la maggior parte della Giamaica. Migliaia di schiavi neri lavoravano nelle vaste piantagioni dei Beckford. La famiglia Beckford è monopolista del mercato dello zucchero nelle Indie Occidentali da quasi un secolo. Quando il ragazzo aveva dieci anni, suo padre morì, lasciandogli in eredità un milione di sterline. Ciò ha fornito a William un reddito annuo di £ 100.000. In quegli anni, questa era una quantità fantastica.

La madre del ragazzo ha fatto tutto il possibile per lui. Lo amava follemente e cercava di fargli ottenere il meglio in questa vita. Ha avuto l'educazione più brillante, gli insegnanti più meravigliosi. La madre persuase lo stesso Mozart a dare lezioni di pianoforte a William. L'architetto reale Sir William Chambers gli ha insegnato a dipingere. Lord Byron definì Beckford "il figlio più ricco d'Inghilterra". Il giovane usò al meglio tutti i vantaggi che la ricchezza poteva dare.

Al ragazzo era stata promessa una carriera politica, ma era una persona di tutt'altro genere. Il suo padrino, un importante politico Pitt Sr. era molto scontento del giovane. Ha scritto di lui che consiste solo di fuoco e aria. Pitt sperava che nel tempo, la giusta misura della densità della terra sarebbe arrivata a William e avrebbe completato il suo personaggio. Queste speranze non erano destinate a avverarsi.

Il giovane era un dolce sognatore che amava la natura e la solitudine. Fin dall'infanzia, ha scritto meravigliose storie fantastiche sull'incontro con Pan nella foresta, su Dive e Djinn che si sono arrotolati da brandelli di nebbia. Il ragazzo sognò di nuotare con gli Argonauti alla ricerca del vello d'oro. È diventata un'abitudine. Tale era il suo caratteristico stato d'animo. Il giovane con tutta la sua anima ha rifiutato la luce e la politica. Questo non lo interessava affatto. La sua immaginazione lo attraeva. In seguito scriverà un magnifico romanzo, dove racconterà tutte le sue incredibili visioni.

Amare Beckford

Quando William aveva ventiquattro anni, fu subito coinvolto in due scandali di alto profilo. Uno riguardava una relazione con Louise Beckford, la moglie di suo cugino. L'altro è con un bellissimo giovane di nome William Courtney. Era il futuro nono conte di Devon, otto anni più giovane. Si dice che Beckford abbia sedotto Courtney quando aveva solo dieci anni. Inoltre, amava organizzare vere orge con la partecipazione della sua amata Louise e del suo giovane amante.

Un giorno Beckford ha scoperto che William ha un altro amante. Era così arrabbiato che irruppe nella stanza del giovane e lo colpì con una frusta. Gli ospiti sono venuti di corsa al rumore. Quello che ha visto ha stupito la società. Courtney indossava una maglietta in una strana posizione e Beckford era in piedi sopra di lui con una frusta. La reputazione di William fu irrimediabilmente danneggiata e dovette letteralmente fuggire dal paese.

Anche uno scrittore

Wiyam Beckford ha viaggiato molto e alla fine ha fatto ciò che gli piaceva davvero. Ha scritto la sua opera più famosa in questo momento. Era un romanzo gotico chiamato Vatek. Come si vantava l'autore, gli ci vollero solo tre giorni e due notti per scrivere l'opera.

Beckford ha scritto molti altri libri durante la sua carriera di scrittore. Tra questi: "Sogni, pensieri ad occhi aperti e avvenimenti" (1783), "Memorie di artisti eccezionali" (1780) e "Lettere dall'Italia con schizzi di Spagna e Portogallo" (1834). Tutte queste opere non gli hanno portato fama. Divenne famoso come architetto e collezionista follemente eccentrico e stravagante.

Idea fantastica

Nel corso degli anni di vagabondaggio, Beckford è riuscito a sposare Margaret Gordon. Sfortunatamente, la donna morì tre anni dopo. Le lingue malvagie hanno detto che William ha avuto un ruolo in questo. Gli storici non sono d'accordo sulla relazione di Beckford con sua moglie. Alcuni credono che avesse davvero qualcosa a che fare con la sua morte prematura. Altri, al contrario, affermano che nutriva un profondo amore e tenerezza per Margherita, addolorata per la sua perdita fino alla fine dei suoi giorni.

Quando William tornò in Inghilterra anni dopo, decise di costruire per sé la sensazionale villa di Fonthill Abbey. A tal fine, ha assunto l'architetto James Wyatt per progettarlo. Wyatt aveva la reputazione di essere un talento raro.

James Wyatt era figlio di un contadino. In gioventù si interessò all'architettura. Per sei anni ha studiato questa specialità in Italia. Lì riuscì a lavorare come disegnatore sotto la guida del famoso artista italiano Antonio Visentini. Un giovane una volta eseguì misurazioni e disegni della cupola della Basilica di San Pietro. Allo stesso tempo, giaceva con la schiena sulle scale, che erano appese alla cupola ad un'altezza di cento metri. Non c'erano ringhiere o culle. Quando il giovane architetto aveva ventiquattro anni, progettò la sala espositiva Pantheon a Londra. Horace Walpole, storico e scrittore, lo definì "l'edificio più bello d'Inghilterra".

Nonostante il suo genio, James Wyatt non era un uomo molto perbene. Il talentuoso architetto era un alcolizzato. Era estremamente smemorato e disorganizzato. Durante il suo mandato come ispettore generale, ha costantemente dimenticato i suoi doveri. Una volta si è scoperto che un dipendente era stato con Wyatt in vacanza per quasi tre anni.

Tutte le carenze di Wyatt non potevano interferire con la sua rilevanza e popolarità. Non ha mai rifiutato i clienti. A causa dell'abbondanza di ordini, l'architetto non ha avuto l'opportunità di dedicare il tempo necessario alle esigenze dei clienti. William ha dovuto impararlo pienamente attraverso la sua amara esperienza.

La costruzione dell'Abbazia di Fonthill iniziò nel 1796. A causa della disattenzione di Wyatt, Beckford ha dovuto supervisionare personalmente i lavori di costruzione.

L'idea preferita di Beckford

Beckford ha assunto mezzo migliaio di lavoratori. Hanno lavorato giorno e notte. Poco dopo, ha portato lo stesso importo. Le persone che erano impegnate nella costruzione delle nuove camere reali al Castello di Windsor, William sedusse con l'erogazione di birra. Ha requisito tutti i carri della zona per il trasporto di materiali da costruzione. Come compenso, lo stesso Beckford consegnava gratuitamente carbone e coperte ai poveri quando faceva freddo.

Wyatt ha progettato una villa davvero fantastica. Un'enorme casa con al centro una torre ottagonale. La torre era così incredibilmente alta che è crollata due volte. Un giorno, Beckford ordinò ai suoi operai di sbrigarsi a preparare la cena nella nuova cucina. Quando tutto fu pronto, la torre crollò, seppellendo sotto di essa la cucina.

La casa era semplicemente grandiosa. Nonostante tutto il suo splendore esterno, all'interno era piuttosto cupo e buio. La maggior parte dell'edificio non era riscaldata e solo poche candele illuminavano la stanza. Le camere da letto erano come celle monastiche. Alcuni non avevano nemmeno le finestre. La camera da letto principale aveva solo un letto singolo.

Beckford viveva da solo in questa enorme villa. Si sedette da solo a un tavolo di quindici metri durante il pranzo. Nonostante questo, i servi cucinavano ogni giorno per dodici persone. William ha ricevuto ospiti solo una volta a Natale. L'ammiraglio Nelson e Lady Hamilton gli fecero visita. Per preservare la sua privacy, fu eretto un alto recinto intorno all'abbazia, che fu coronato da enormi spuntoni di ferro.

Declino

L'eccentrico milionario visse a Fonthill Abbey fino al 1822. Poi è successo che ha perso due delle sue piantagioni di zucchero in Giamaica. Successivamente, Beckford fu costretto a vendere la sua idea architettonica. Il palazzo non è stato curato. Per tre anni non sono state effettuate riparazioni. Nel 1825, la Torre di Fonthill crollò per l'ultima volta.

William Beckford si trasferì a Bath. Lì assunse l'architetto locale Goodridge per costruire una nuova torre per lui. Era di dimensioni molto più modeste, ma anche molto impressionante. La Lansdowne Tower (o Beckford Tower) è ancora intatta, a differenza di Fonthill Abbey.

Se sei interessato all'argomento, leggi il nostro articolo su come i segreti del punto di riferimento più alla moda dell'Illuminismo: la folle creazione del genio architettonico Desert de Retz.