Come un cuoco irlandese ha quasi spazzato via tutti i ricchi americani: Typhoid Mary

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Gli anni Venti del XXI secolo hanno riaperto un lungo dibattito su ciò che è ancora fondamentale: i diritti dell'individuo o la preoccupazione per il benessere generale. E come non ricordare la storia di Typhoid Mary, avvenuta più di cento anni fa, ma sorprendentemente intrecciata con la realtà attuale.

Come all'inizio del XX secolo, accanto a un emigrante dall'Irlanda, la gente ogni tanto si ammalava

Mary Mallon è nata nel 1869 in Irlanda, nella città di Cookstown, nella contea di Tyrone. All'età di quindici anni è finita in America, dove ha vissuto prima con dei parenti, e pochi anni dopo ha trovato lavoro come cuoca in una famiglia. In quegli anni, fino a due milioni di residenti negli Stati Uniti lavoravano come domestici, mentre la professione di cuoco era considerata una delle più prestigiose. Apparentemente, Mary era davvero una brava cuoca - non si sedeva senza lavoro. Il problema è che letteralmente ogni casa in cui lavorava la signorina Mallon ha subito una grave disgrazia: le famiglie e i domestici sono stati infettati dalla febbre tifoide.

La febbre tifoide, una malattia causata dal batterio della salmonella, colpì quasi tremila e mezzo mila newyorkesi nel solo 1906, di cui 639 morirono. In primo luogo sono stati contagiati i residenti delle baraccopoli e dei quartieri degli emigrati: il motivo è stato l'uso di cibo e acqua contaminati. Il trattamento era inefficace: gli antibiotici non erano ancora stati inventati a quel tempo.

In sette case in cui lavorava Mary Mallon, iniziò un'epidemia di tifo, familiari e domestici erano malati e la partecipazione del cuoco alla cura dei malati non fece che peggiorare la situazione. Mary si è trasferita da un datore di lavoro all'altro e la storia si è ripetuta più e più volte. Dicono che il piatto simbolo del cuoco fosse il gelato alla pesca. Questo spiega le massicce infezioni, perché durante il trattamento termico dei prodotti e l'osservanza delle misure igieniche, l'agente eziologico della febbre tifoide muore.

Nel 1906, Mary Mallon ottenne un lavoro con la famiglia di un ricco banchiere Charles Henry Warren - a quel tempo affittò una villa a Long Island vicino alla residenza estiva di Theodore Roosevelt. Ben presto, sei membri della famiglia su undici si ammalarono di febbre tifoide. Il proprietario della casa, George Thompson, ha effettuato un esame approfondito dei tubi, dell'impianto idraulico, delle pompe e delle fogne, ma non ha trovato la fonte dell'infezione. Mary Mallon, nel frattempo, è andata a lavorare per una nuova famiglia, a casa di Walter Bowen in Park Avenue.

Nel primo mese del suo lavoro, la cameriera contrasse la febbre tifoide e dopo un po' di tempo, la figlia di Bowena, morì presto. Poiché la storia recente della casa dei Warren era ancora nel campo visivo della medicina, notarono qualcosa in comune tra i due fuochi, ed era il cuoco. Il dottor George Soper, che in seguito avrebbe avuto un ruolo fatale nella vita di Mary Mallon, concluse che la fonte dell'infezione in entrambi i casi era la donna che cucinava il cibo.

Prima quarantena

Quando Soper andò da Mary, lei non credette a una sola parola di lui. Si sente benissimo, non è malata di tifo e che gli emigrati irlandesi in questo paese sono trattati senza rispetto, quindi ci è abituata, ma con lei, Mary Mallon, non permetterà tale trattamento. Rifiutò categoricamente di sottoporsi agli esami e, inoltre, di recarsi in ospedale, dopo aver cacciato l'ospite non invitato e, come risulta dai suoi ricordi, minacciandolo con una forchetta. La visita successiva ha avuto luogo alla presenza della polizia e Mallon è stata comunque detenuta, sebbene abbia opposto resistenza all'arresto.

L'indagine ha rivelato la fonte dei batteri - nella cistifellea di Mary Mallon, e lei stessa è stata riconosciuta come la prima persona nella storia ad essere portatrice di febbre tifoide senza alcun sintomo della malattia. Presumibilmente, la donna è nata infetta - se sua madre si è ammalata durante la gravidanza - o ha contratto il tifo durante l'infanzia. In un modo o nell'altro, e la continuazione del lavoro di Mallon in cucina ha minacciato l'ulteriore diffusione della malattia, e quindi "Typhoid Mary", come l'avevano già battezzata i giornalisti, è stata messa in quarantena. Durò tre anni.

Nel frattempo, la clamorosa notizia è stata ripresa dai giornalisti. Uno di loro, il magnate dei media William Hirst, ha fornito a Mary Mallon l'opportunità di assumere avvocati per farle causa in custodia. Non credeva alla storia della febbre tifoide, credendo che in questo modo si risolvessero i conti con lei. Ha perso il processo.

Quarantena a vita sull'isola

Ma nel 1910, Mary Mallon fu rilasciata con la condizione di osservare rigorosamente i requisiti igienici e, soprattutto, di non lavorare più in cucina. Questa promessa è stata infranta. Prendendo un nuovo nome - Mary Brown, ottenne di nuovo un lavoro come cuoca. È noto che ha lavorato negli hotel, in un ristorante a Broadway, persino in un sanatorio, ma l'elenco esatto di quei luoghi in cui Typhoid Mary è riuscita a gestire è sconosciuto. I dati sul numero di persone infette variano e il numero di morti potrebbe aver raggiunto i cinquanta o anche di più. A causa del fatto che dopo la prima quarantena ha lavorato sotto falso nome, non sono stati stabiliti il numero esatto e le caratteristiche dei focolai vicino a Mallon.

Alla fine Mary fu detenuta e messa in quarantena a vita. Fino alla sua morte nel 1938, visse a North Brother Island, dove alla fine del XIX secolo furono portate persone infette dal vaiolo. Mallon è stata demonizzata dalla stampa: si credeva che avesse deliberatamente infettato i ricchi americani. All'età di 63 anni, Mary ebbe un ictus, motivo per cui rimase parzialmente paralizzata fino alla morte, sei anni dopo morì di polmonite.

Durante la sua prigionia, Mary Mallon soffrì di solitudine e rinchiuse la vita. Ha cercato di trovare lavoro sull'isola, ha fatto il lavoro di infermiera e ha aiutato in laboratorio. Certo, non si è sposata e non ha dato alla luce figli. Il caso di Mary Mallon ha fatto poi e continua a far discutere sulla componente etica della quarantena forzata. Nel caso di Typhoid Mary, ovviamente, i suoi diritti civili sono stati violati, la vita della donna è stata sacrificata per altre vite. Il termine "Typhoid Mary" è diventato un meme, è usato quando ci si riferisce a persone che diffondono l'infezione e non prendono precauzioni; nella storia della medicina, il suo caso non era l'unico.

C'è un oscuro scherzo sulla storia di Typhoid Mary secondo cui se il suo piatto caratteristico fosse stato la torta di mele, tutto sarebbe potuto andare molto meglio - dopo tutto, è cotto in un forno caldo. Ma Mary Mallon amava fare il gelato, cosa che piaceva anche ai datori di lavoro. Tuttavia, questo non è sorprendente, data la lunga storia dietro questo dolce e il percorso che ha percorso. dal dolce per Alessandro Magno alla “torta eschimese”.